Миссионер построил буддийские храмы. Монастыри и пещерные комплексы по всей Индии; только в своем дворце он содержал 70 тысяч монахов и жрецов. При этом Ашока на протяжении почти всего царствования проводил политику религиозной терпимости.
«В истории мира было много цapeй, которые поклялись не воевать больше, после того как они были побеждены. Но у скольких царей проснулась жалость в час победы и опустилась рука с поднятым оружием? — спрашивает биограф царя М. Киранаги. — Наверное, был только один такой царь на протяжении всей истории мира — царь Ашока... Понимая, что недостаточно, чтобы один человек жил справедливой жизнью, он провозгласил, что все его подданные также должны жить справедливой жизнью». А для этого император спешил сам совершать добрые дела и возвышать общество, вверенное ему судьбой. Трудясь ежедневно с трех часов утра допоздна, правитель-реформатор привел это общество к процветанию, которого Индия после него больше не знала.
В считанные годы вся страна покрылась оросительными каналами, общественными садами, насаженными лесами и мангровыми рощами, колодцами и добротными дорогами с деревьями по обочинам, дававшими тень, бесплатными для населения больницами и ветлечебницами (впервые в мировой истории!), караван-сараями и школами, питомниками, выращивавшими лекарственные растения. Процветали ремесла и торговля, развилось сельское хозяйство и судоходный транспорт, были построены шлюзы для торговых кораблей. В столице царь заменил деревянные здания каменными дворцами; в Кашмире основал крупный город Шринагар. Специальные меры были приняты для организации образования женщин, о чем после Ашоки на государственном уровне задумались в Индии только в конце XX в. Повелитель создал министерство по опеке над туземцами и рабами.Были упразднены принудительные работы, запрещены охота ради удовольствия и бесцельное выжигание лесов, резко сокращены развлечения и праздность при дворе. Как уверяют историки, все деньги из государственной казны расходовались на благосостояние людей. На это же шло и личное состояние монарха.
Образованию Ашока придавал огромное значение. «Четыре больших университетских города — Такшашила, Матхура, Удджайн и Наланда — привлекали студентов не только Индии, но и из дальних стран, от Китая до Западной Азии. Эти студенты, возвращаясь домой, несли с собой весть об учении Будды. Большие монастыри выросли по всей странe» (Дж. Неру).
Царь запретил жертвоприношение животных и забой некоторых видов скота на пищу, смягчил суровую систему правосудия, оставшуюся от прежних правителей. Специальные чиновники призваны были поощрять добрые отношения между людьми и бороться с произволом должностных лиц. Впервые проводились собрания, на которых на равныx собирались люди из всех каст и сословий и решали важные социальные вопросы.
Ашока «заставил своих подданных руководствоваться моральными заповедями Будды: быть всегда справедливыми и проявлять к другим любовь и сострадание. Он заявил, что все должны повиноваться своим родителям, уважать любую жизнь, всегда говорить правду и оказывать почет учителям». Удивительно, эти и другие заповеди и наставления дали плоды, причем не только в Маурийской империи, но и в соседних государствах, которые на время правления Ашоки также прониклись благочестием. Страна около 30 лет была в мире и согласии.
В конце правления Ашоки одна из его жен царица Тишьяракшита, противница распространения буддизма и большая охотница до роскоши и удовольствий, и ее внук Сампади, поддержанные сановниками, фактически отстранили императора от престола, передав власть в руки Сампади.
Говорят, монарх был несчастен в старости и «чувствовал отвращение к жизни». Скончался Ашока Великий в 226 г. до н.э. По косвенным данным, незадолго до смерти он стал буддийским монахом.
Наследникам не удалось сохранить единство империи. Государство распалось на две части — восточную с центром в Паталипутре и западную с центром в Таксиле — и в 180 г. до н.э. пало вследствие заговора.
Люй Бувэй