Рамсес II Великий в битве с хеттами при Кадеше. Прорисовка рельефа. XIV в. до. н. э.
Рамсес не только воевал. Он много строил. Самый знаменитый памятник – храмовый пещерный комплекс в Абу Симбеле, у второго порога Нила. Там фасад храма был украшен четырьмя гигантскими статуями фараона, каждая высотой более 20 метров. Храм поменьше Рамсес выстроил в честь своей жены Нефертити. По приказу Рамсеса были выстроены города Питома и Пер-Рамсес (Дом Рамсеса) – резиденции фараона. Последний, расположенный на берегу моря, стал новой столицей Египта. Кроме того, Рамсес достроил заупокойный храм Сети I в Абидосе и возвел громадный чертог перед храмом Амона в Карнаке. Огромные изваяния Рамсеса были возведены перед храмами в Абу Симбале и в честь Нефертити, а также в Мемфисе. Масштаб храмового строительства отражал могущество Рамсеса и экономический подъем, который переживал Египет при этом фараоне. В период царствования Рамсеса значительное число простолюдинов было рекрутировано в состав правящего сословия, что помогло фараону освободиться от опеки знати и жречества.
Рамсес был последним из фараонов, сумевшим сохранить величие и могущество Египта. Он зарекомендовал себя энергичным и дальновидным политиком. Ему наследовал сын – фараон Рамсес III, последний из могущественных египетских фараонов Нового царства. После смерти Рамсеса III власть фараонов быстро ослабела. По преданию, при Рамсесе II или Рамсесе III произошел знаменитый Исход евреев из Египта во главе с пророком Моисеем, упоминаемый в Библии.
Кир II Великий (Куруш)
(около 590 – около 529 г. до н. э.)
Будущий основатель персидской империи Ахеменидов родился примерно в 590 году до н. э. (предполагаемые даты варьируются от 600 до 585 года) в Мидии или Персии. Начальный период его биографии покрыт мраком неизвестности. Неизвестно точно, где, когда и в какой семье Кир появился на свет. Ученые предполагают, что он был из древнего царского рода, но доставшееся ему в наследство от отца царство Аншан было весьма небольшим. Согласно преданию, передаваемому Геродотом и Ксенофонтом, Астиаг, царь Мидии, выдал свою дочь замуж за персидского князя Камбиза, своего вассала, происходившего из знатного рода Ахеменидов. Затем, после рождения внука – Кира (по одной из этимологизаций «Кир» на персидском значит «молодой пес»), Астиагу приснился сон, будто тот свергнет его с престола, и Астиаг приказал убить Кира. Но один из приближенных Астиага тайно отдал Кира на воспитание пастуху. Через 10 лет, когда ребенок подрос, его необыкновенные способности стали известны по всему царству Астиага, и тот отменил свой приказ, пощадив мальчика. Однако, повзрослев, Кир в 558 году до н. э. стал правителем персидской области Аншан, а затем, создав военный союз персидских племен, действительно в 553 году до н. э. поднял восстание, сверг деда и сделался царем Персии. Около 550 года до н. э. Астиаг попытался вернуть себе власть, но его воины перешли на сторону Кира. Внук, однако, не стал репрессировать деда. Он включил Мидию в состав Персидской державы, сохранив многие мидийские законы и включив местных землевладельцев в состав правящего класса империи.
Гробница Кира II Великого
в Пасаргадах. Около 530 г. до. н. э.
Кир начал создание своей империи с покорения соседних с Мидией иранских (персидских) племен, потом завоевал Мидию, а затем настал черед государства Лидия в Малой Азии. Его правитель Крез первым начал войну, заключив союз с Вавилонией и Египтом и попытавшись захватить ряд мидийских владений, но в 547 году до н. э. был разбит Киром в сражении при Тимбре, хотя силы мидийцев и персов были меньше по численности, чем силы Креза. Войско Кира овладело лидийской столицей Сарды, вблизи нынешнего турецкого города Измир. Сбылось предсказание оракула: «Если Крез начнет войну, он погубит великое царство». Крез попал в плен, но Кир был к нему великодушен, оказывал ему подобающие почести и даже сделал Креза своим советником. Он также не применил никаких репрессий к побежденным. Лидийцы же превратились в союзников персов.
Кир обладал сильной армией, состоящей в основном из конных ополченцев – как тяжеловооруженных, так и лучников. Он также широко применял боевые колесницы и использовал даже такой экзотический род войск, как верблюжья кавалерия.
После падения Лидии Киру без борьбы покорились греческие города на побережье Эгейского моря в Малой Азии, в том числе Милет и Галикарнас. Затем персы и мидяне под командованием Кира двинулись на Вавилонское царство. С ним удалось справиться легко, поскольку местный царь Набонид изрядно надоел подданным своими бесконечными поборами. Особенно негодовали жрецы и торговцы. Воинов Кира встречали как освободителей, памятуя, что со всеми покоренными прежде народами Кир обходился весьма милостиво. Вавилон был взят в октябре 539 года до н. э. без боя. Царь Набонид сдался и был отправлен в почетную ссылку. Кир освободил евреев и финикиян из вавилонского плена и разрешил им вернуться в Израиль и Финикию. Вавилонянам же он разрешил свободно почитать своих традиционных богов, а сам принес жертвы вавилонскому богу Мардуку. Кир вообще всячески поощрял возрождение древних культов и приказал восстановить ранее разрушенные храмы в Вавилоне, Ассирии, Эламе и Иудее. Он отнюдь не стремился приводить все население империи к единому религиозному знаменателю. Империя держалась как за счет военной силы персидской армии, так и за счет того, что для неперсидских народов пребывание под властью Кира было не слишком обременительным. В состав Персидской державы Кира Великого вошли также покоренные ранее Вавилоном Сирия, Финикия и Палестина, жители которых не оказали персам сопротивления. Кроме того, к этому государству добровольно присоединилась Киликия.