Константин способствовал массовому освобождению рабов и превращению их в колонов – зависимых земледельцев. Император завершил процесс закрепощения колонов, разрешив продавать вместе с землей не только рабов, но и колонов. Одновременно он усиливал налоговый гнет, чтобы получить средства на содержание армии. Константин также возвел в сенаторское достоинство многих богатых провинциалов, в которых видел свою опору. Он распустил преторианскую гвардию, в которой видел источник заговоров, зато стал широко привлекать на военную службу варваров.
Константин упразднил введенное Диоклетианом совместное управление империей четырьмя императорами – тетрархами, но деление империи на четыре части для удобства управления сохранил. Теперь эти части назывались префектурами Восток, Иллирия, Италия и Галлия, а управляли ими назначаемые Константином префекты.
Константин завершил разделение гражданской и военной власти, начатое Диоклетианом. Префекты претория стали ведать гражданской администрацией, а армией отныне командовали магистры войска. Кроме того, Константин распустил преторианскую гвардию, заменив ее подразделениями дворцовой гвардии. При этом продолжалось проникновение варваров в римскую армию. Особое предпочтение император оказывал германскому племени франков. При нем варвары впервые были избраны римскими консулами.
Несмотря на все действительные и приписываемые ему молвой преступления, Константин оставался очень популярным среди народа. Этому способствовала и его внешность. Император был красивый, мужественный мужчина, хороший оратор, отличавшийся общительностью и чувством юмора.
Под конец жизни император стал предпочитать пышные восточные ритуалы, одежды и украшения, весьма далекие от римского и христианского аскетического идеала. Умер Константин во дворце Анкирон в Никомедии (ныне турецкий город Измит) 22 мая 337 года, оставив после себя трех сыновей. Христианская церковь причислила к лику святых не только Константина, но и его мать Елену. Император был также провозглашен равноапостольным. Константин смог в последний раз объединить римскую империю. Проведенные им реформы управления и укрепление армии продлили существование империи в качестве великой державы почти до конца IV века. Он также положил начало использованию христианской религии в качестве орудия государства, подчинения церкви цезарю.
Юстиниан I Флавий Петр Саббатий
(482–565)
Самый знаменитый из византийских императоров, при котором Византийская империя достигла наибольшего могущества, Юстиниан I Флавий Петр Саббатий, родился в местечке Тауриси недалеко от Бедерианы в Македонии. При рождении будущего императора нарекли Петром. Второе имя, Саббатий, он получил в честь имени отца. Его родители были выходцами из крестьян и говорили на латинском языке, хотя, как полагали позднейшие историки, в его жилах могла также течь фракийская или иллирийская кровь. Родители Юстиниана были самого простонародного происхождения и не обладали сколько-нибудь значительным состоянием. Но его дядя Юстин достиг высокого поста начальника охраны императора Анастасия и увез племянника в Константинополь, где тот получил хорошее образование. В честь дяди он взял имя Юстиниан. Уже в юности он обнаружил незаурядный ум, упорство и способность не торопиться с принятием решений, прежде взвешивая все обстоятельства дела. Дядя охотно прислушивался к советам племянника. Бездетный Юстин еще до своего восшествия на престол усыновил племянника, и тот стал зваться Флавием Петром Саббатием Юстинианом. В 518 году Юстин стал императором после смерти Анастасия I, а Юстиниан получил важные правительственные посты и в 521 году был произведен в консулы. По этому поводу он устроил для жителей Константинополя большой праздник. 1 апреля 527 года Юстиниан был объявлен соправителем Юстина I. После смерти дяди, последовавшей 1 августа того же года, Юстиниан стал императором. Он был невысокого роста, белолицым и обладал привлекательной внешностью, хотя у него рано появились залысины на лбу и седина. Еще при жизни дяди проявились такие черты характера Юстиниана, как острый ум, недюжинные дипломатические способности, трудолюбие и честолюбие. Юстиниан был настоящим трудоголиком, работал с утра до поздней ночи, а иногда и всю ночь напролет. Он отличался превосходным здоровьем и смог в 543 году оправиться даже от такой считавшейся смертельной болезни, как чума. В то же время император не отличался общительностью и привык сам принимать самые ответственные решения, не советуясь с подчиненными. Необходимую же информацию император получал как от вельмож, так и от лиц самого низкого звания, которых тайно принимал по ночам в своем дворце. Юстиниан справедливо полагал, что приближенные стремятся в своих докладах представить положение в стране и собственную деятельность в самом благоприятном для себя свете, и корректировал столь радужное восприятие действительности сетью осведомителей во всех слоях населения. Это породило мнение, что он очень восприимчив к доносам, но на самом деле он давал ход далеко не всякой кляузе и использовал оружие доноса только против тех, кого считал опасным для себя. Он также склонен был прощать ошибки своим полководцам и чиновникам, если только они не носили катастрофического характера.