В 430 году до н. э. Архидам повторил вторжение в Аттику. На этот раз он осаждал Афины в течение нескольких месяцев. В переполненном беженцами городе начался голод и эпидемия чумы. По некоторым данным, вымерла четверть населения Аттики. После того как из-за эпидемии афинский флот, двинувшийся к Пелопоннесу, вынужден был вернуться, недовольные горожане сместили Перикла с поста стратега в 430 году до н. э. и обвинили в казнокрадстве. Ему пришлось заплатить большой штраф, но зато в 429 году до н. э. афиняне сменили гнев на милость и в очередной раз избрали Перикла стратегом, дав еще более широкие полномочия, чем прежде, признав прежнее осуждение несправедливым и попросив прощения у своего великого гражданина. Корабли Афин блокировали Пелопоннес, однако для полномасштабного вторжения у афинян не хватало пехоты. Война приняла характер борьбы на истощение.
После снятия осады Афин старый и больной Перикл прожил недолго. Во время первой эпидемии чумы он потерял двух сыновей от первого брака. Сам Перикл также умер от чумы. Согласно легенде, когда Перикл умирал, друзья, собравшиеся у его ложа, думая, что он уже умер, рассуждали о его вкладе в величие Афин. Но умирающий услышал их и из последних сил сказал: «Вы хвалите меня за то, что делали и многие другие. Но вы не сказали ни слова о том, что является самой замечательной моей заслугой. За время моего правления ни один афинянин из-за меня не одел черного плаща». Черный плащ в Афинах был знаком траура. Перикл намекал на то, что за время его правления ни один человек не был казнен смертью. Смерть Перикла, ставшего жертвой чумы в сентябре 429 года до н. э., привела к обострению борьбы демократической и аристократической партий в Афинах, что способствовало конечному поражению Афин в Пелопоннесской войне в 404 году до н. э., когда город, лишенный уничтоженного спартанцами флота, вынужден был капитулировать. С именем Перикла остался связан период наивысшего расцвета и могущества Афин, эти годы современники называли «веком Перикла». И они признавали, что Перикл, как никто другой, сочетал умеренность характера с высоким чувством собственного достоинства и величественность облика с добротой сердца. Подводя итог правлению Перикла, Фукидид писал: «Перикл, сильный уважением и умом, бесспорно неподкупнейший из граждан, умел сдерживать народную толпу, и не столько она руководила им, сколько он ею. Благодаря тому, что Перикл оказывал влияние без помощи каких-либо неблаговидных средств, он никогда не льстил толпе и мог гневно возражать ей, сохраняя при этом всеобщее уважение. Он также был одним из немногих правителей в истории, кто умел в условиях демократии осуществлять свою единоличную волю, не подрывая основ демократии».
Александр III Македонский (Великий)
(356–323 гг. до н. э.)
Один из величайших завоевателей и создатель одной из самых могущественных империй в истории царь Македонии Александр III родился в июле 356 года до н. э. в Пеле, столице Македонского царства. Его отец царь Македонии Филипп II, женатый на царице Олимпиаде, дочери эпирского царя Неоптолема, сумел объединить государство и создать мощную армию. Александр, с детства проявивший интерес к наукам и чтению книг, учился у самого Аристотеля. Великий философ стремился воспитать из Александра идеального монарха «идеального полиса» – будущего правителя всей Греции, основная часть которой была подчинена македонскому влиянию еще при Филиппе. Аристотель восхищался способностями и прилежанием своего царственного ученика. Филипп же учил сына военному искусству, и в возрасте 16 лет Александру впервые довелось командовать воинами. В 338 году до н. э. он участвовал в битве при Херонее, командуя отрядом из 2 тысяч тяжеловооруженных всадников и всем левым крылом македонского войска. В этом сражении македоняне разбили объединенное греческое войско и обеспечили себе гегемонию в Греции. Александр, разбивший отборный отряд фиванцев, внес немалый вклад в победу.