Иосип Броз Тито родился 25 мая 1892 г. в Кумровце, в Хорватии, и был седьмым сыном в крестьянской семье. Семья жила в бедности. В отрочестве и юности Иосип был подмастерьем кузнеца, потом — слесаря. Когда началась Первая мировая война, он пошел служить в армию.[30] В марте 1915 г. он был ранен на русском фронте и попал в плен в России. После Октябрьской революции Тито настолько проникся коммунистическими идеями, что в 1917 г. поступил на службу в Красную Армию.
В 1920 г. Иосип Броз вернулся в независимую Югославию и вступил в Коммунистическую партию Югославии. В 1928 г. он был арестован и получил пятилетний срок по обвинению в подрывной деятельности. Выйдя из заключения, он решил отправиться в Москву, чтобы способствовать распространению советского влияния на Балканах, а в 1936 г. побывал в Париже, где вербовал добровольцев для Интернациональных бригад в Испании.
Затем Иосип Броз вернулся в Югославию и, после избрания его генеральным секретарем КПЮ, боролся за нейтралитет своей страны, когда вот-вот должна была начаться Вторая мировая война. После того как в апреле 1941 г. Германия напала на Югославию, Иосип Броз не проявлял особой активности из-за договора о ненападении между СССР и Германией. В июне, однако, Германия напала на Россию, Иосип Броз принял военный псевдоним Тито и занялся организацией сопротивления.
Первоначально сторонники Тито объединились с остатками королевских войск и смогли добиться некоторых успехов, вытесняя немцев из Сербии. Потом немцы начали контрнаступление, чтобы вернуть потерянные территории, и в этот период отношения между коммунистами-титовцами и монархистами-четниками значительно ухудшились. Тито, противниками которого стали теперь не только нацисты, но и четники, пришлось отступить в Боснию и Черногорию и заняться перегруппировкой.
Начав боевые действия против четников, Тито вскоре нанес им поражение. Он считал себя лидером всей Югославии и боролся за объединение всех югославов независимо от религии и национальности, против общего врага — немцев. Число партизан-титовцев росло. Они хорошо знали горную местность, где вели военные действия, что позволяло им укрываться от немецких карателей, осуществлять диверсии силами небольших групп и составлять крупные соединения для начала наступательных операций. Недостаток вооружений они компенсировали мобильностью и внезапностью нападений.
В ноябре 1943 г. союзники признали Тито законным лидером Югославии и стали доставлять партизанам оружие, боеприпасы, присылать военных советников. Внутри Югославии Тито действовал с помощью личного обаяния, когда это было возможно, и с помощью силы, когда это было необходимо.
Гитлер (№ 14) приказал начать массированные военные действия, чтобы уничтожить титовских партизан. Весной 1943 г. немцы направили против Тито десять своих дивизий и еще шесть итальянских. Войска Тито были окружены, но его людям удалось, пройдя по опасным горным тропам, выйти из окружения. Тито удалось спасти не только свои четыре дивизии, но и четыре тысячи раненых. Через год немцы попытались захватить Тито в плен, высадив парашютный десант неподалеку от его штаба. И снова Тито удалось спастись, после чего популярность его возросла, как и число желающих вступить в его армию.
Осенью 1943 г. Тито, не посоветовавшись с союзниками, провозгласил Югославию «федерацией разных народов», созвал «партизанский парламент» и провозгласил себя маршалом Югославии. Он создал единую партизанскую армию, насчитывавшую четверть миллиона человек, и начал наступление. Армия Тито, поддержанная западными союзниками с воздуха, вела боевые действия вместе с наступавшими с северо-востока советскими войсками. В октябре 1944 г. они общими усилиями освободили Белград. На последнем этапе войны югославские части вместе с английскими сражались в Триесте.
После войны Тито остался у власти, стараясь проводить политику, независимую как от Советского Союза, так и от западных держав. Оставаясь убежденным коммунистом, он выражал в то же время националистические взгляды: «Югославская модель коммунизма родилась в наших горах и лесах, а не была ввезена из Москвы в готовом виде».
В июне 1953 г. Тито стал президентом Народной Федеративной Республики Югославия и сохранял абсолютную власть до своей смерти 4 мая 1980 г. За время своего тридцатилетнего правления Тито сохранил нейтралитет своей страны и возглавил движение неприсоединившихся стран. Человек простого крестьянского происхождения, Тито превратился в одного из самых респектабельных государственных деятелей и заслужил международный авторитет.