Первую победу Ли одержал под Ричмондом, разбив гораздо более многочисленную армию генерала Мак-Клеллана, атакующую город. Когда Ли удалось закрепить свое превосходство над северянами в ходе второй битвы при Булл Ран (29–30 августа 1862 г.), генерал решил перенести военные действия на территорию северных штатов: он считал, что Конфедерация может сохранить независимость, только нанеся поражение армии Федерации.
Первая попытка вторжения Ли на территорию северян окончилась неудачей. 17 сентября 1862 г. при Антиетам Крик (Мэриленд) состоялась, пожалуй, самая кровавая битва Гражданской войны. Хотя потери северян составили около семнадцати тысяч человек, а южан — около двенадцати, — Ли все же предпочел отступить в Вирджинию, чтобы сохранить войско.
Фортификационное искусство Ли позволило южанам отбить атаки северян при Фредериксбурге в апреле 1862 г., а их блестящая контратака в следующем месяце закончилась поражением северян при Чанселорсвилле. Воодушевленный этими победами, Ли принял решение о новом вторжении на Север, несмотря на смертельное ранение генерала Джэксона, организовавшего это контрнаступление. В Геттисбурге (Пенсильвания) Ли вступил в бой с основными силами Федеральной армии, хотя кавалерия не поддержала его, а подчиненные ему генералы, противники этого наступления, действовали неохотно. К концу битвы, состоявшейся 2 июля, больше двадцати пяти тысяч южан были убиты, ранены или пропали без вести. С остатками своей армии Ли вернулся в Вирджинию и подал в отставку, но президент Дэвис не принял ее.
После этого сражения силы Конфедерации были надломлены, но она еще не была побеждена. В 1864 г. Ли удалось блестяще организовать ряд оборонительных боев в Вайлдернесс, Спотсильвагии, Колд Харбор и успешно противостоять своему новому противнику, командующему армией северян генералу Гранту (№ 33). Благодаря военному искусству генерала Ли жизнь Конфедерации удалось продлить.
К апрелю 1865 г. войска США полностью контролировали реку Миссисипи, заняли Атланту, окружили армию Ли в районе Питерсбурга. Хотя Ли удалось вырваться из окружения, Грант преследовал по пятам отступающее войско южан, пока не остановил его в Аппоматокс Корт Хауз (Вирджиния). 9 апреля Ли капитулировал, остальные силы южан капитулировали в течение месяца.
Согласно условиям капитуляции, Ли вернулся домой. Осенью 1865 г. он стал президентом Вашингтонского колледжа в Лексингтоне (ныне — университет Вашингтона-Ли). Там он и скончался от болезни сердца 12 октября 1870 г. В 1975 г. конгресс США, наконец, проголосовал за восстановление американского гражданства Ли.
Ли остается образцом полководца, а его опыт, умение одерживать победы над более многочисленным и лучше снабженным противником и теперь изучают военные. Он превратился в символ американской военной славы. Но все же, несмотря на то, что южане почти обожествляют своего полководца, Ли стоит в ряду военачальников намного ниже победившего его Гранта и по влиянию, оказанному на историю своей страны, и по военному искусству. Американский Юг гордится Ли, но дело, за которое тот так хорошо сражался, было неправым и оказалось проигранным.
Несмотря на достоинство, профессионализм и военное искусство генерала Ли, он представлял интересы Конфедерации — страны, в которой была порабощена целая раса, а людьми торговали словно скотом. Хотя руководители Конфедерации настаивали на том, что они «защищают права штатов», одним из этих прав было сохранение рабства. Справедливо будет поставить Ли несколько ниже зулусского царя Чаки (№ 59), хотя их боевое искусство было примерно равноценным.
61. ЧЕСТЕР УИЛЬЯМ НИМИЦ
Честер Нимиц, глава американского военно-морского ведомства во время Второй мировой войны, планировал и проводил в жизнь операции Тихоокеанского флота, приведшие к разгрому японской империи. Нимиц проявил и дипломатические способности, сотрудничая с Дугласом Макартуром (№ 20), командующим американской армией, и способности тактика, одерживая замечательные победы при ограниченных ресурсах. Опыт Нимица в управлении надводным флотом, как и его прошлое подводника, позволили ему привести к победе военный флот США, объединяющий различные подразделения.
Нимиц родился 24 февраля 1885 г. далеко от моря, в Фредериксбурге, Техас. Первоначально он хотел поступить в военную академию, но так как в Вест Пойнт приема не было, то Нимиц поступил на службу в Военно-морскую академию. Окончив ее, он поступил на службу в Азиатский флот США и продвигался по службе, пока не стал капитаном миноносца «Декатур». Карьера Нимица едва не окончилась 7 июля 1908 г., когда он посадил «Декатур» на мель. Его судил военный суд, но Нимиц получил лишь взыскание.