Попрощавшись с родственниками, Моисей отправился в Египет в сопровождении жены и детей. По пути ему пришлось провести обряд обрезания, в чём ему помогла его жена Сефора.
В Египте Моисей с помощью брата Аарона стал убеждать соплеменников покинуть Египет и в знак того, что он действует по поручению Яхве, сотворил чудеса, а красноречие Аарона и усиливающиеся преследования со стороны фараона убедили сынов Израиля в том, что страну, которая в течение веков оказывала им гостеприимство, пора покидать.
К этому времени в Египте к власти пришёл новый фараон, не помнивший Моисея (которому к этому времени исполнилось уже восемьдесят лет). В сопровождении брата Моисей отправится к фараону с просьбой разрешить израильтянам на три дня покинуть город, чтобы отправить свои религиозные обряды. Фараон не только не дал на это позволения, но, напротив, — увеличил повинность, возложенную на израильтян. Тогда Моисей отправится ко двору фараона и там сотворил чудо, превратив посох в змея. Однако то же чудо смогли повторить и жрецы фараона.
Моисей прибёг к помощи Бога, и Тот наслал на Египет поочерёдно десять несчастий: вода Нила превратилась в кровь; ужасающе размножились жабы и насекомые; пал мор на скот; народ египетский поразили язвы; град уничтожил посевы; то, что не уничтожил град, пожрали полчища саранчи; затем Моисей по указанию Яхве наслал такую тьму, что люди днём должны были передвигаться на ощупь; но самым страшным наказанием было последнее. По указанию Моисея все семьи израильтян убили по ягнёнку и пометили кровью двери своих домов. Затем облачились в дорожную одежду.
После полуночи Яхве стал ходить от дома к дому, и в тех домах, двери которых не были помечены кровью ягнёнка, умирали младенцы первородные. Этой судьбы не избежал даже скот. Ужас охватил Египет. Лишь тогда фараон осознал всемогущество Моисея и дал разрешение выйти народу израильскому из пределов его страны. Воспользовавшись царившей растерянностью, беженцы сумели захватить с собой золото, серебро, драгоценные сосуды, одежды и оружие. В память об этом событии был установлен праздник Песах.
По-еврейски «песах» означает «проходить мимо, миновать», ведь в эту ночь гибель миновала весь еврейский народ.
Важнейшей частью праздника является чтение Агады — книги сказаний. Объясняя народу, как праздновать Песах (или Пасху), Моисей учил: «Скажи сыну твоему в тот день: ради того, что сделал для меня Господь при выходе моём из Египта».
В пасхальный вечер приглашают к ужину одиноких людей и бедных. Ни один еврей не должен чувствовать себя забытым и покинутым. Стол, за которым читают Агаду, покрывают красивой скатертью. Посреди него стоит пасхальное блюдо, символизирующее Исход. На нём лежит зроа — кусок жареного мяса, куриное горлышко, яйца. Мясо должно напоминать о том ягнёнке, которого зарезали накануне бегства из Египта, и о праздничном жертвоприношении в храме. Бейца — сваренное вкрутую яйцо — также символизирует начало нового периода в еврейской истории. Как цыплёнок вылупляется из тесного яйца, так народ Израилев вышел из рабства для новой свободной жизни. Марор — горькие травы: обычно кладут корешок хрена. Вкус этих трав горек, как вкус рабства. Харосет — смесь тёртого яблока или фиников с молотыми орехами, корицей и вином. Смесь по виду напоминает ту глину, из которой евреи, будучи в рабстве, лепили кирпичи на стройках фараона. Карпас — зелень или овощи: петрушка, салат, лук. Зелень символизирует приход весны, обновление. Кроме того, на стол ставят блюдце с солёной водой. Она напоминает слёзы, пролитые иудеями в далёком прошлом.
В память о хлебе предков, которые спешно покинули Египет, едят мацу — хлеб, выпеченный из неперебродившего теста. Когда Моисей уводил людей из Египта, у женщин не было времени заквасить тесто, и они пекли хлеб из пресного. Все семь дней едят мацу — пресный хлеб. За праздничной трапезой нужно говорить о своём освобождении и съесть не меньше трёх кусочков мацы. «Вот бедный хлеб, который ели наши отцы в земле Египетской. Каждый, кто голоден, пусть придёт и ест, каждый, кто нуждается, пусть присоединится к празднованию Пасхи».
Часть мацы представляет собой афикоман — кусочек, который нужно съесть в конце праздника. Афикоман в переводе означает «после пира». Дети, присутствующие за столом, по традиции, должны похитить афикоман. Только после того, как им дадут или пообещают выкуп, маленькие воришки возвращают похищенное.
В пасхальном обряде немалое значение имеет виноградное вино. Его должно быть столько, чтобы каждый из присутствующих мог выпить четыре полных бокала. На стол также ставится особый красивый бокал. Для кого он? В Торе Илия-пророк носил имя Элияху-ханави. Бог обещал, что наступит день, когда Илия вернётся, чтобы возвестить еврейскому народу о пришествии Мессии. Поэтому его и называют предшественником Мессии. Весть о приходе Мессии можно ожидать в любой момент. Поэтому именно для пророка Илии на пасхальном столе и стоит дополнительный бокал. Если пророк зайдёт в дом, он сможет, как и всякий гость в Песах, разделить праздничную трапезу.