Основной сезон праздников приходится на осенние месяцы. В Южной Индии приносят жертвы богине счастья и красоты Лакшми, в Северной — жене Шивы и хранительнице домашнего очага богине Парвати (праздник Наваратири). В Восточной Индии отмечают Дургапуджу, главный праздник сезона. Это время веселья и школьных каникул. В конце осени наступает пора уборки риса, главной сельскохозяйственной культуры и основной еды индийцев. В это время совершаются многочисленные обряды, чем-то сходные с праздниками урожая в европейских странах.
Приход весны знаменует Сарасватипуджа, посвящённая богине наук и искусств Сарасвати. В Бенгалии этот праздник приходится на месяц магх (январь — февраль). Нарядно одетым и увешанным цветочными гирляндами статуям богини поклоняются в первую очередь школьники. Каждая школа выставляет свою статую Сарасвати. Ученики приносят к ней учебники, тетради, ручки, которыми им предстоит пользоваться в конце года, во время сдачи экзаменов.
Во время всех индуистских праздников обязательно совершаются многочисленные и сложные обряды: жрецы-брахманы читают молитвы и заклинания, окуривают статуи богов благовониями и окропляют водой из священной реки Ганг.
Целый ряд праздников посвящён истории — например, рождению божественной инкарнации Кришны или победе Рамы над царём ракшасов (демонов) — носителем зла и несправедливости Раваной.
Есть религиозные праздники, наиболее любимые крестьянами, — Наванна, праздник урожая; ремесленниками и строителями — Вишва-карма-пужду, посвящённый создателю вселенной. Практически каждая община имеет своего божественного покровителя и хотя бы раз в год устраивает в его честь религиозное шествие.
Каждый верующий индиец выбирает для себя несколько религиозных церемоний, в которых принимает участие, а есть такие верующие, например, члены касты баулов, которые не участвуют ни в каких.
Ещё в XVII веке французский путешественник Франсуа Бернье был поражён множеством статуй самых разных богов, которым поклоняются в Индии. Он спросил одного индийского учёного, как они могут с этим мириться. И тот ответит: «Действительно, в наших храмах очень много разных образов. Ко всем мы относимся с величайшим почтением, простираемся перед ними, преподносим им цветы, рис, благовонные масла, шафран. И в тоже время мы верим, что эти статуи и есть сами Брахма и Вишну… Мы почитаем их ради того божества, которое они представляют, и когда мы возносим молитву, то обращаемся не к статуе, а именно к этому божеству. Образы устанавливаются в храмах, чтобы придать молитве больше благоговения, но на самом деле мы признаём богом лишь Абсолют. Он и только Он есть в действительности Всемогущий Господь, Бог наш».
Христианское летоисчисление в Индии ввели англичане в 1757 году. До той поры там пользовались календарями, основанными на лунно-солнечном согласовании. В каждой местности имелись свои способы определения времени. Некоторые области Индии до сих пор сохранили их наряду с официальным календарём. В Вешали, например, летоисчисление на 593 года моложе христианского.
Единый национальный индийский календарь принят в Индии в 1957 году. А до этого в соответствии с древними традициями время исчислялось эрами, которые были связаны с некоторыми знаменитыми правителями, начинались в их царствование и назывались их именами. Одной из самых популярных, например, была эра Викрамы. Она ведёт своё начало с 58 года до н. э. и названа в честь царя Викрамадитьи, прославившегося своими многочисленными победами.
Традиционный лунный календарь основан на изменении фаз Луны, на видимом движении Луны через определённые созвездия. Они называются «лунными домами», или накшатрами, и не совпадают с известными зодиакальными созвездиями.
ИНДУИСТСКИЕ ПРАЗДНИКИ
Тайпусам
Праздник Тайпусам трудно с чем-нибудь сравнить по остроте впечатлений. Особенно его почитают индуисты в Малайзии.
Торжество начинается в пять часов утра. Серебряная колесница, увитая гирляндами цветов, на которой возвышается статуя святого Субраманиама, в окружении многотысячной толпы открывает торжественное шествие. Они идут в священное место Бату-кейвс (Каменные пещеры).
Согласно легенде, святой Субраманиам исполняет даже невозможные желания. Но чтобы в Тайпусам обратиться к святому, нужно иметь редкое мужество.
Мужчины несут кокосовые орехи. Через некоторое время они их разбивают и предлагают прозрачную жидкость священникам, прося у них благословения. В руках у женщин и детей — небольшие кувшины с мёдом и молоком, предназначенные святому Субраманиаму. На плечах многих мужчин тяжёлые кавади. Это слово означает «жертвоприношение на каждой ступеньке». Железная дуга как нимб окружает человека, держащего её. По всей длине на небольшом расстоянии в центр спускаются металлические цепи или спицы с крючками на концах. Эти крюки, воткнутые к грудь идущего, крепко держат «кавади». На самом верху, хорошо укреплённые, стоят сосуды с молоком, в котором позже омоют статую святого Субраманиама. Даже дети иногда несут такие кавади, а идущие рядом кричат им: «Вел-вел», что означает «копьё». Тем, кто несёт кавади, предстоит ещё одно испытание: надо проткнуть язык или щеку острой иглой.