Когда подносят так называемые иглы, больше похожие на пики или ножи, крики толпы усиливаются. Дети, закатывая глаза и подражая взрослым, входят в транс. Если при прокалывании языка или щеки появится хотя бы немного крови, окружающие сочувствуют злому человеку — ведь его обет не был принят святым Субраманиамом.
Подготовка к тяжёлому испытанию начинается за два месяца. Есть можно только рис и овощи, а пять последних дней — молоко и бананы. Они готовят себя к моменту, когда дух святого Субраманиама переселится в них. Это должно произойти во время обета, то есть когда укрепляют кавади на теле. Если в этот момент появится хотя бы капля крови, — всё напрасно. Значит, в течение этих двух месяцев человек чем-то осквернил свою душу.
В день праздника огромная толпа подходит к Бату-кейвс. Зрелище незабываемое. В огромной скале, высотой с пятидесятиэтажный дом, почти отвесно вырублено более 270 ступенек. Они ведут наверх, где в гирляндах из орхидей и магнолий утопает вход в пещеру. У скалы внизу — ковры из цветов, выложенных замысловатыми орнаментами.
И без того душный воздух становится жарче от разгорячённых тел. Те, кто несут кавади, поют, возвышая силу духа и свою веру. Здесь же исполняется особый обет. Трое мужчин держат длинные ножи-паранги остриём вверх. Некоторые, кто несут кавади, осторожно ступают только на паранги, не касаясь ногами ступенек, и поднимаются наверх. Ножи быстро переставляют с одной ступеньки на другую, облегчая долгий путь отважным верующим. Ни капли крови, а ведь тонкий край паранга напоминает остриё бритвы! Поднявшись наверх, многие произносят молитвы или исполняют ритуальный танец, а потом, обессиленные, падают на колени.
Назовите это как хотите: магия, ворожба, неистребимая вера в чудеса, но это существует и живёт в душах сотен тысяч людей.
Праздник Душера
Десять дней продолжается праздник Душера, известный также как Дурга-пуджа — поклонение богине Дурге. Он один из самых важных и начинается в первую ночь месяца ашвин (конец сентября — начало октября).
Душера — праздник в честь победы бога Рамы (воплощение бога Вишну) над демоном Раваной, описанной в «Рамаяне».
Легенда о доброй богине передаётся из поколения в поколение.
…Восемь дней Рама молил судьбу о победе над демоном Раваной. Чтобы угодить богине, он собирал редчайшие голубые лотосы — любимые цветы Дурги. На восьмой день он преподнёс ей 108 распустившихся лотосов. Чтобы испытать верность Рамы, богиня спрятала один цветок. Только цифра 108 означала доброе предзнаменование. И тогда Рама решил пожертвовать своим глазом. Но Дурга пожалела Раму и дала ему чудодейственную силу.
За несколько дней до начала праздника возводят временные храмы для богини добра Дурги. Сооружают огромные фигуры десятиголового Раваны и его служителей. Высоко поднимают демонов в юбках, с тощими ногами и короткими руками. Внутри эти фигуры мастерски заряжены шутихами.
Жители города собираются на площадь, чтобы посмотреть театрализованное представление о жизни бога Рамы под названием «Рамлила». Обычно Рамлилу играют мальчики-подростки. Трудно поверить, что женские образы так искусно исполняют мальчики, до такой степени он и женственны и грациозны.
На площадке вокруг исполинских демонов устанавливают различные приспособления для фейерверка — мельницы, карусели, вертушки в виде фантастических кустов и деревьев.
Кульминация праздника приходится на наступление сумерек — Рама выпускает горящую стрелу и поражает ей гигантское чучело Раваны. Мгновенно вспыхивают одежды и начинают срабатывать шутихи, которыми начинён манекен. Огонь переносится на других демонов, вспыхивают тысячи огней карусели и мельницы. Ликование толпы в который раз подтверждает: добро всегда побеждает.
Тамильский праздник читтерей