В это же время Византия переживала куда более серьезные испытания. Турки-сельджуки вторглись в Малую Азию, разоряли и сжигали христианские города и деревни, обращая местное население под угрозой истребления в ислам. В 1071 г. сельджуки захватили Иерусалим, в котором находились главные христианские святыни, в т. ч. Гроб Господень. Турки чинили всяческие препятствия паломникам, разносившим по миру известия о бесчинствах завоевателей в городе Христа.
Вскоре в Европе появились странствующие монахи, которые призывали братьев во Христе идти на Святую Землю защищать Гроб Господень. Самым известным из них был нищий отшельник из Пикардии Петр Амьенский, по прозвищу Пустынник. После того как монах-аскет побывал в Иерусалиме, встретился с иерусалимским патриархом Симоном и воочию увидел притеснения палестинских братьев по вере, он стал собирать людей для похода на Восток. В народе Петра, исколесившего на осле всю Европу, почитали за святого. Обратился с призывом Пустынник и к папе Урбану II. Понтифик благословил монаха на проповедь.
Понтифику «глас народа» был на руку. После раскола в 1054 г. единой Вселенской церкви на Западную (католическую) и Восточную (православную), а затем раскола среди католических иерархов, что привело к избранию мятежными кардиналами в июне 1080 г. антипапы Климента III, настал благоприятный момент, когда можно было «энергию масс» направить в нужное русло. Урбан II, который только в 1094 г. смог изгнать из Рима Климента III, сразу убивал несколько зайцев: поднимал авторитет своей власти, возрождал единство католической церкви, восстанавливал христианский контроль над Святой Землей, выпроваживал из Европы агрессивно настроенных бездельников и заодно получал некоторое преимущество перед укрывшимся в Равенне Климентом III.
Вопрос о крестовых походах эпизодически озвучивался римскими папами в течение всего XI в., но дальше деклараций дело не шло. Впервые предметно о крестовых походах как о форме борьбы с мусульманами заговорили вскоре после захвата Рима Урбаном II – в марте 1095 г. на церковном соборе в Пьяченце (Италия). Посол византийского императора Алексея I Комнина попросил у римского папы военной помощи против турок, захвативших к тому времени всю Малую Азию и угрожавших Константинополю.
Папа Урбан II и Петр Отшельник в Клермоне призывают к Первому крестовому походу. Художник Ф. Айец. 1835 г.
В ноябре 1095 г. в Клермоне состоялся церковный собор высших иерархов католической церкви, на котором присутствовало также множество рядовых священников, монахов и мирян, рыцарей и простолюдинов.
26 ноября папа собрал за городом, под открытым небом весь народ и со специального помоста произнес зажигательную речь. Она была слышна всем собравшимся, т. к. призывы папы слушатели передавали из уст в уста. Вдохновенно описав страдания христиан на Святой Земле, Урбан II исторг рыдания у паствы, а затем призвал идти к Гробу Святому и освобождать Святую Землю «из рук язычников» (слова папы). Впервые пастырь официально призывал христиан идти войной на иноверцев, и этот призыв был услышан паствой. Папа обещал всем воинам отпущение грехов, а на чужбине «мед и молоко», текущие по земле. Люди в пароксизме восторга падали на колени, били себя в грудь, просили благословения и восклицали: «Так хочет Бог!» Урбан снял с себя красную сутану, слушатели разодрали ее на полосы, из которых нашили на свою одежду (как правило, на правые плечи) кресты. Так родилась символика «святого воинства». (Крестоносцами их впервые назвал в XVII в. историограф французского короля Людовика XIV.)
27 ноября духовные и светские власти договорились о деталях организации похода. Папским легатом, которому предстояло возглавить Крестовый поход в качестве личного представителя папы Урбана, был избран епископ Ле-Пюи Адемар.
Вдохновенная и довольно пространная речь папы изобиловала яркими пафосными местами. Вот некоторые (с сокращениями).
«Персы частью увели христиан в свой край, частью же погубили постыдным умерщвлением. А церкви Божьи они либо срыли до основания, либо приспособили для своих обрядов. Они оскверняют алтари своими испражнениями. Они обрезают христиан и обрезанные части кидают в алтари или в купели для крещения… Что же сказать о невыразимом бесчестии, которому подвергаются женщины, о чем говорить хуже, нежели умалчивать?..