Деревья высотой свыше 60 м встречаются очень часто.
Ископаемые образцы говорят о том, что эти гигантские деревья существовали уже в юрский период, между 208 и 144 миллионами лет назад, и занимали тогда большие территории в северном полушарии. Теперь они растут в сравнительно небольшом регионе, протянувшемся на 450 км от южного конца Сьерры-Невады в Калифорнии на север до гор Кламат в Южном Орегоне. Размеры этих лесов в настоящее время сильно сократились в результате активной эксплуатации. В настоящее время секвойи в основном встречаются в двух охраняемых местах. Национальный парк Хумбольдт-Рэдвудс, объявленный природным наследием, занимает пространство в 425 кв. км, а национальный парк и биосферный заповедник Секвойя — 1629 кв. км.
Самое высокое дерево из ныне растущих — Стратосферный Гигант в национальном парке Хумбольдт-Рэдвудс, его высота 112,83 м — последний раз измерялось в 2004 году (в августе 2000-го — 112,34 м, в 2002-м — 112,56 м).
Самое высокое дерево всех времен — Гигант Дайервиль — также стоит в Хумбольдт-Рэдвудс, его высота была измерена после его падения в марте 1991-го и равнялась 113,4 м, а возраст, по оценкам, составлял 1600 лет.
Из растущих деревьев 15 — более 110 м в высоту. 47 деревьев — более 105 м в высоту. Утверждают, что высота дерева, срубленного в 1912 году, равнялась 115,8 м.
Самое объемное дерево — секвойя Генерал Шерман; ее объем равен 1487 куб. м. Говорят, что секвойя, срубленная в 1926 году, имела объем 1794 куб. м, но данный факт не проверен.
Высочайшее дерево не красной породы — 100,3 м в высоту — дугнасская ель.
ЕСТЬ ЛИ ПРЕДЕЛ ВЫСОТЕ ДЕРЕВЬЕВ?В 2004-м журнал «Nature» написал, что максимальная теоретическая высота калифорнийской секвойи (и любого другого дерева) ограничена силой тяжести и равна 122–130 м. Американские ботаники пришли к выводу, что ни одно дерево не может преодолеть эту отметку. Ему попросту не хватит сил выкачать из почвы достаточно влаги и подать ее верхушке по капиллярам. Известно, что ветви на вершине высочайших деревьев испытывают постоянный недостаток влаги и не способны полноценно развиваться, а листья на самой макушке всегда гораздо мельче тех, что расположены в гуще кроны.
САМАЯ РОСЛАЯ ЛИСТВЕННИЦА — ЛИСТВЕННИЦА ЗАПАДНАЯ
Это дерево Larix occidentalis, растущее в горах северо-западной части Северной Америки, достигает высоты 80 м с диаметром ствола до 1,5–2 м.
Высокое дерево с узкопирамидальной кроной, образованной короткими, почти горизонтальными ветвями. Молодые побеги оранжево-коричневые. Хвоя зеленая, длиной 2–4 см. Шишки — до 4 см. Зимостойка, светолюбива. Наилучшего развития достигает на хорошо дренированных, богатых и влажных почвах. Не любит сухости. Долговечна, живет до 700 лет. Декоративна. Интересна как быстро растущая порода, применяемая вместе с другими видами рода.
Слово «Larix» как родовое название было введено в литературу задолго до Карла Линнея, в начале XVI века. Происхождение его не совсем ясно. Одни авторы полагают, что это галльское название смолы или же производят его от кельтского «lar» — обильный, богатый (очень смолистый). По мнению других, это слово происходит от латинского «laridum» — жир, из-за большой смолистости деревьев.
Род лиственниц насчитывает около 20 видов, распространенных в Северном полушарии. Это высокие, красивые, быстро растущие, однодомные хвойные деревья с опадающей на зиму хвоей. В молодости с четкой конусовидной кроной, в старости — широко распростертой. В разреженных насаждениях и у одиноко стоящих деревьев — кроны раскидистые, в сомкнутых — высоко поднятые, относительно узкие. Ветвление редкое, сквозистое. Хвоя мягкая, узколинейная, на удлиненных побегах одиночная, расположенная спирально, на укороченных — в пучках по 20 и более хвоинок. Весной хвоя светло-зеленая, осенью — золотисто-желтых тонов. Шишки округлые, яйцевидные или почти цилиндрические. Цветут ежегодно ранней весной, шишки созревают в год цветения. Семена высыпаются ранней весной или летом следующего года, а пустые шишки украшают деревья в течение нескольких лет.
Лиственницы имеют хорошо развитую корневую систему, глубоко уходящую в почву, быстро растут. Довольно устойчивы к загрязнениям атмосферного воздуха. Благодаря ежегодному сбросу хвои удобны для озеленения крупных промышленных центров.
САМОЕ ДОЛГОЖИВУЩЕЕ ДЕРЕВО — СОСНА ОСТИСТАЯ
Латинское название сосны — «пинус», что значит — скала. Сосна поражает людей своей способностью расти на голых скалах, а может потому, что считали ее твердой как скала. Впрочем, безосновательно — сосна относится к мягким породам дерева.