Но как получить аудиенцию, не вызвав подозрений? Как подобраться к императрице в рамках приличий? Разумеется, подослать к ней симпатичную молодую даму, умеющую поддержать интересную беседу. Такая дама сможет невзначай договориться, а если повезет – то и получить письменные гарантии.
В 1755 году шевалье прибыл в Петербург, но в тот момент он был молодой девицей по имени Луиза де Бомон, путешествующей в сопровождении своего дяди, пожилого шотландского аристократа Дугласа Маккензи. Этот дядя тоже был фигурой интересной – геолог, специалист по германским копям, жаждущий познакомиться с Россией. Пока геолог размышлял о драгоценных металлах и затерянных месторождениях, его племянница читала «Дух законов» Монтескье. Неудивительно, что она привлекала внимание молодых людей, которые не подозревали, что в книге, как в тайнике, хранится зашифрованное письмо Людовика XV к Елизавете, а ключ к шифру спрятан в каблуках туфель юной леди. Как уже говорилось, необходимо было искать встречи с кем-то из семейств Шуваловых или Воронцовых. Луиза де Бомон вошла в доверие к Екатерине Воронцовой. Говорили, что именно княгиня порекомендовала Луизу императрице для чтения на ночь. По другой версии, девушка читала книги самой Воронцовой, а с императрицей виделась нечасто, во время приемов, на которые ходила княгиня. Но в любом случае иностранка добилась своей цели: она умела слушать и слышать, поэтому разузнала много интересного, когда светские дамы сплетничали; а потом ей удалось передать послание. Связь с французским двором поддерживалась весьма своеобразно. Луиза делала заказы на меховые изделия: дорогой мех обозначал удачную ситуацию, а мех подешевле – неудачную.
Елизавета Петровна в то время еще не догадывалась о том, кто такая Луиза, но выразила согласие наладить отношения с Францией и, в свою очередь, адресовала письмо Людовику XV. Дуглас и его племянница с триумфом вернулись в Париж. В книге Монтескье на этот раз лежало письмо Елизаветы. После этого шевалье стал самой достойной кандидатурой на роль официального представителя Франции при российском дворе, ведь он лучше всех знал Россию. В Петербурге сразу заметили сходство молодого человека с девицей Луизой, но д’Эон, нимало не смущаясь, врал, что она его сестра. Не правда ли вся эта история напоминает пьесу Б. Брехта «Добрый человек из Сычуани», в которой один и тот же человек выступал то в роли брата, то в роли сестры?
Императрица вскоре догадалась, в чем дело, но сочла эту историю весьма остроумной и галантной. Женщинам XVIII века нравились подобные приключения.
Но со смертью Елизаветы Петровны закончилась и дипломатическая деятельность шевалье в России. За эту миссию он получил крест Святого Людовика и чин капитана королевских драгун.
Жизнь полна опасностей
Дипломату и секретному агенту короля довелось принять участие и в военных действиях, но не в качестве солдата, а в качестве шпиона. В годы Семилетней войны д’Эон был адъютантом герцога де Брильи и курсировал, добывая нужные сведения, но пришлось ему и доставлять на поле сражения боеприпасы.
В Англии шевалье служил с 1767 года и не раз выполнял поручения особого свойства. Вместе с инженерами он изучил побережье пролива Ла-Манш, определяя удобные места для высадки десанта. А однажды, когда Роберта Вуда, заместителя английского министра, пригласили на прием во французское посольство, д’Эон похитил его портфель с документами. Пока Вуд смог по достоинству оценить искусство французского повара, секретарь посольства удалился с добычей, спокойно скопировал документы и вернул все на место. После этого английские переговоры провалились, потому что французская сторона была уже в курсе всех шагов противника.
Англия – страна клубов и тайных обществ. Д’Эон вступал в них, переодеваясь то в женщину, то в мужчину. Он настолько мастерски маскировался, что определить его пол по внешности, манерам и движениям не могли даже знатоки.