Не раз говорилось, что итальянец имел свои личные мотивы, что тогда уже он умело манипулировал и высокородными правителями, и самой ситуацией. Но существует иная версия. Просто оба дела Ивана Фрязина оказались увязаны друг с другом, ведь, как выяснилось, брак с царевной, оставшейся без царства, был стратегической уловкой Рима: его предложили Ивану III не просто так, а в обмен на вхождение в Римско-католическую церковь и участие в антитурецкой кампании. Такая своего рода дипломатическая ловушка. Когда из Москвы прибыли послы с положительным ответом на сватовство, Рим сразу выдвинул свои условия, о которых раньше не говорилось. И Фрязин, оказавшись в незавидном положении и не обладая полномочиями от своих московских хозяев давать согласие на эти предприятия, мог дать обещание лишь на словах. В то же время он попытался самостоятельно решить хотя бы один вопрос – касавшийся турецкого похода. Фрязин понимал, что под Римско-католическую церковь русские не пойдут, но содействие в походе на турок им ничем не грозило. Тем более что речь шла прежде всего о том, чтобы Восточная Европа позволила походу передвигаться через свои территории. Однако посол совершал роковую для дипломата ошибку: он действовал через голову Ивана III, своего правителя.
Здесь следует сделать некоторое отступление, посвященное роли Венеции того времени. В 1451 году после смерти патриарха Доменико Микеле папа Николай V присоединил патриархат Градо и епархию Кастелло к патриархату Венеции, издав об этом папскую буллу Regis aeterni. Так Венеция пополнилась новыми земельными территориями (в том числе Далмацией) и приобрела большое политическое значение. А вскоре территория патриархата была расширена путем слияния с Аквилейским патриархатом.
Служить дипломатом в Венеции в то время было очень престижно, но все еще не было единой системы управления, из-за чего возникали споры. Выборы патриарха были прерогативой Венецианского сената, и эта практика порой приводила к конфликтам между республикой и Святым престолом. Поскольку прихожане сами избирали своих приходских священников, это тоже приводило к спорам. Дабы выйти из этой ситуации и избежать споров, сенат постановил, что в будущем права на такие обсуждения и принятие решений закрепляются только за сенаторами, среди которых далеко не все были профессионалами своего дела. Именно поэтому большое значение приобрела деятельность таких людей, как Джан-Батиста делла Вольпе или его знакомый Джованни-Батиста Тревизано – секретарь сената с 1560 года. Этот Тревизано уже закрепил свою общественную значимость, представив сенату реформы в католическом образовании, основав семинарию, проводя духовные собрания и ревностно коллекционируя законы и привилегии своих духовных предшественников в архивный труд (Constitutiones et privilegia patriarchatus et cleri Venetiarum).
Встретив своего племянника Антонио Джиларди, когда тот вернулся в Рим из Москвы, Вольпе послал его в Венецию с письменным предложением (докладом для сената) отправить на войну с турками 200 тысяч конников Золотой Орды. Венеция по отношению к Ахмату, хану Большой Орды, проявляла большую заинтересованность и дипломатическую активность, война с турками была первейшим планом венецианцев, поскольку им необходимо было остановить продвижение турок на запад. Сенат заслушал доклад Вольпе в 1470 году и одобрил его. Получив согласие, русский посол при поддержке сената снарядил в Золотую Орду своего товарища – того самого секретаря сената Джованни-Батисту Тревизано.
В 1471 году Тревизано оказался проездом в Москве. Чтобы как-то объяснить внезапное появление в Москве венецианского дипломата, Вольпе, так и не сообщивший о своем договоре с венецианцами, представил его как своего родственника (так называемых «родственников» у него к тому моменту было уже очень много) – богатого купца, путешествующего по торговым делам. От Ивана III истинная цель этой поездки по-прежнему скрывалась.
Вольпе и сам не сидел без дела. Он успел еще раз съездить к хану Ахмату в 1472 году, после чего доложил сенату о готовности Ахмата начать военные действия против турок с продвижением через Венгрию. Передал он и условия хана: ежегодная выплата 10 тысяч дукатов и единовременная выплата 6 тысяч дукатов. Доклад Вольпе сенату не понравился: из-за требования ханом больших денег, разумеется.
Сватовство великого князя
В то же самое время Вольпе решал проблемы русского престола. В 1472 году он находился в Риме с целью подготовить брачный обряд для Ивана III. 24 июня того же года он выехал в Москву вместе с Софией Палеолог и в начале ноября прибыл в Москву. 12 ноября состоялось венчание Ивана III со своей византийской избранницей, которой предстоит сыграть большую роль в жизни Москвы: позднее именно эта великая княгиня, придя в ужас от российских пожаров, впервые одела столицу в камень, пригласив из-за границы архитекторов. Что же касается легенд о необыкновенной библиотеке Софии, которую она везла в своем обозе, то, как уже говорилось, существует версия, что на самом деле под «библиотекой» понималось лишь небольшое количество редких старинных книг, ведь в те времена само понятие «библиотека» было совершенно другим в связи с большой ценой на книги, которые изготавливались из дорогих материалов.