Мерное течение истории неприметно для людей было нарушено в 1929 г. Именно тогда обнаружилось, что у «реки жизни» могло быть иное русло, оставленное ей тысячи лет назад. Его следы приметили архивисты, работавшие в старинной стамбульской библиотеке во дворце Топкари.
Ученые явились туда вовсе не затем, чтобы расшатывать устои истории, нарушать бег времени. Они занимались описью манускриптов и инкунабул. В их каталоге была упомянута и морская карта, тщательно вычерченная несколько столетий назад.
Едва была поставлена точка в строке, помечавшей карту, как минутная рябь улеглась. Вновь ничто не нарушало мерный ход времен. Карту описали, но не удостоили внимания, хотя линии на ее пожелтевшем листе приоткрывали странный феномен.
Льды Антарктиды, возможно, хранят тайны древних цивилизаций
Прошло еще тридцать лет. Странность, отмечавшая листы карты, наконец ударила в глаза внимательному читателю. Им был профессор истории из Кин-колледжа в Нью-Гэмпшире Чарльз Хэпгуд, который сделал сенсационное открытие. А помогла ему та самая старинная карта. Когда-то ей пользовался турецкий адмирал Пири Рейс. Для 1513 г. карта была вычерчена чудесным образом. На ней виднелось все атлантическое побережье Южной Америки, переданное очень точно. А еще... Нижнюю часть карты окаймлял Южный материк – Антарктида, открытая русскими мореплавателями М. Лазаревым и Ф. Беллинсгаузеном лишь в 1820 г.
Хэпгуд и его коллеги не могли сдержать удивления. Контуры Антарктиды на старинной карте в точности повторяли очертания ее подлинной береговой линии. Можно было увидеть даже детали, скрытые от нас подо льдом: русла древних рек и их устья. Как будто картограф Пири Рейса мог знать, как выглядела Антарктида до ее последнего оледенения, случившегося около шести тысяч лет назад!
Лишь одно разумное объяснение мог дать ученый удивительному феномену. Подобно скрипторам средневековых монастырей, доносившим до потомков слова Аристотеля или Платона, картограф адмирала был мастером каллиграфии, умевшим точно скопировать попавший в его руки документ. Адмирал Рейс жил в Стамбуле, то бишь в Константинополе, где с античных времен хранились, переписывались и передавались книги – летописи многих прожитых жизней и разгаданных тайн.
Возможно, в секретном архиве византийских императоров имелись лучшие карты того времени, скрываемые и от арабов, и от латинян. Их свозили в столицу империи из самых отдаленных провинций. В свою очередь, те карты могли секретно храниться веками где-то в Финикии, Карфагене или Египте. Обладателем одной из них и мог стать адмирал Рейс, невольный наследник древних флотоводцев.
Такой вывод логичен. Но, полноте, кто шесть тысяч лет назад мог знать Антарктиду? Если нам невероятными кажутся плавания финикийцев – лучших мореходов древности – к берегам Америки, то кого мы направим исследовать акваторию Антарктики за 3000 лет до них? Кто нанесет на карту значки далеких земель при общей неграмотности, царившей в неолите? Кто рассчитает широту и отметит долготу? Кто разберется в лоции звездного неба? Иначе говоря, находка была сродни сотрясению земли, грозившему опрокинуть привычные исторические построения. Тенью забытых предков на горизонте прошлого мелькнул призрак неведомой исчезнувшей цивилизации.
Возможно, слишком рано, до времени, она развилась и процвела, огражденная океаном от варварских племен, как Китай – своей стеной, пока перемена климата не лишила ее родимых корней. Спасаясь от льдов, люди, ее создавшие, плыли на север, чтобы исчезнуть в волнах. Лишь немногие добрались до суши. Отныне, помня о катастрофе, наследники уничтоженной природным катаклизмом культуры селились в самых жарких странах, среди пустынь и степей – в Египте, Междуречье, Америке, где навстречу им никогда не двинется лед.
Но существовали ли эти беглецы на самом деле? Из каких звеньев сплетено прошлое человечества? Не зияют ли там пустоты, выточенные как раз по мерке «белых богов»?
Человек разумный населяет планету многие десятки тысяч лет. Последние 10 000 лет его истории были особенно знаменательны.