На территории Северного Ирака находится пещера Шанидар, исследованием которой археологи и палеонтологи занимаются с 1953 года. Именно здесь ученые обнаружили первые достоверные свидетельства целенаправленного использовании первобытными людьми лекарственных растений.
Дело в том, что в этой пещере были обнаружены останки скелетов десяти неандертальцев: семерых взрослых и троих детей. Возраст этой находки – около 60 тысяч лет. Так вот, анализ проб почвы из захоронения мужчины в этой пещере показал, что его тело находилось на возвышении из веток деревьев и лекарственных трав восьми видов: тысячелистника, золототысячника, крестовника, эфедры (Ephedra), алтея и др. При этом растения были собраны в букетики, которые находились на уровне торса и у основания стоп. Это открытие «цветочных людей», сделанное в 1960 году, стало первым доказательством использования лекарственных трав неандертальцами.
Шумерская глиняная табличка с медицинским текстом
Но еще раньше, в 1889 году, во время археологических раскопках шумерского города Ниппура была открыта глиняная табличка с клинописью, в которой описывались 15 рецептов. Её текст датируется концом III тысячелетия до н. э. И это не просто артефакт, а древнейший на сегодняшний день медицинский текст, содержащий список лекарственных средств, способы их приготовлении, а также сведения об их применении. Более тщательный анализ этого текста показал, что шумерские целители использовали в первую очередь средства растительного происхождения: горчицу, пихту, сосну, тимьян, груши, фиги, иву и др.
И, скорее всего, врач из Ниппура в своей лечебной деятельности опирался на практический опыт. Ведь в его записях отсутствуют всякие упоминания богов или демонов, в них нет заклинаний или заговоров, которые очень часты в медицинских текстах Древней Месопотамии. То есть можно считать, что табличка рассчитана на практикующихся врачей и на использование ее рекомендаций при составлении лекарственных средств. Правда, в табличке отсутствуют сведения о том, при каких заболеваниях следует применять то или иное лекарство. Но любой сведущий целитель это, по всей вероятности, знал…
При раскопках в Древней Месопотамии также были обнаружены многочисленные глиняные таблички, на которых были представлены примерно 2000 медицинских текстов. Их нашли во время раскопок дворца ассирийского правителя Ашшурбанапала (668–662 годы до н. э.). Однако названия большинства лекарств в клинописных текстах указаны непонятными для современных ученых символами. Не исключено, что они зашифрованы.
Врачеватели лично занимались сбором лекарственных средств, составляли из них рецепты, сами готовили из них препараты на меду, пиве, уксусе, воде. Причем многие лекарства состояли из несколько компонентов, порой – из 20 и более…
Значительных вершин достигла фармакология в Древнем Египте. Наиболее же полные на то время сведения о внутренних болезнях и лекарственном врачевании содержатся в большом медицинском папирусе Г. Эберса, который датируется XVI столетием до н. э. Обнаружен он был в 1872 году в Фивах и свое название получил по имени изучавшего его учёного.
Папирус состоит из склеенных между собой 108 листов и достигает в длину 20,5 метра. А называется он «Книга приготовления лекарств для всех частей тела». Этот фундаментальный древнеегипетский медицинский трактат содержит примерно 900 рецептов для лечения органов пищеварения, дыхания, уха, горла и носа, ожогов и кровотечений, глазных болезней и многих других недугов. Некоторые же из этих прописей включали до 37 компонентов. Приготовляли же лекарства на меду, молоке, пиве.
А в древнеиранском «Каноне Авесты», датируемом 1200—800 годами до н. э., впервые появляются сведения об аптекарских садах, где выращивались ароматические и лекарственные растения, которые направлялись в аптеки, существовавшие при дворах вельмож. Врачи жреческого сословия владели собственными хранилищами лекарств. И выдавались они больным людям хранителями аптек согласно «рецептам» хозяев-врачей.
Больших успехов в деле исцеления больных достигли и древнекитайские эскулапы. Именно в Поднебесной был создан трактат «Хуанди Нэй цзин» («Канон врачевания Жёлтого Предка»), или «Нэй цзин» («Канон врачевания»). Составлен он в III веке до н. э. в форме диалога между целителем и мифическим предком китайского народа – Хуанди. И хотя, согласно традиции, он является автором этого труда, тем не менее многие исследователи полагают, что «Нэй цзин» – это труд многих целителей различных эпох.