Так, тенсионные устройства функционируют в соответствии с тем же принципом, что и лук: разгибаясь, плечо машины направляет снаряд вперед. Но этот способ хорош лишь для ручного и легкого стационарного оружия.
В свою очередь, в машинах торсионного типа (от французского torsion – кручение, скручивание) источником энергии служили канаты, или тоносы, сплетенные из воловьих жил, волос или пеньки. Они с помощью рычага закручивались до тех пор, пока не возникала необходимая сила натяжения. Когда же рычаг отпускали, энергия скрученных жил направляла снаряд в сторону противника. При этом эффективность таких машин была столь высока, что даже в 1727 году француз де Фолар предложил их использовать вместо огнестрельного оружия. Более того, еще и в годы Первой мировой воины немецкие артиллеристы попытались применить античные метательные машины в военных целях.
Наконец, работа гравитационных устройств связана с силой тяжести, то есть снаряд запускает противовес. Но данная конструкция целесообразна лишь для огромных машин, когда достичь требуемого усилия с помощью торсионного механизма не представляется возможным.
Таким образом, все разновидности метательных устройств сводятся к трем типам: катапульта, баллиста и требюше. Что же касается сифонофора, то поскольку он использовался лишь одним народом и разнообразием не отличается, то и останавливаться на нем не станем.
Самой же известной метательной машиной считается катапульта. Она имеет большой рычаг. Один его конец прикреплен к оси, а другой – свободен, но при этом он имеет или «ложку», или «корзинку» на веревках, похожих на пращу (их нередко и именуют пращей). В эти емкости помещают камень или же специальное ядро.
Античная катапульта
Почти все катапульты приводятся в действие следующим образом. Соединенная с рычагом ось крепится к жилам или веревкам, которые накручиваются на нее почти до предела. Потом рычаг отпускается, и снаряд массой 20–40, иногда 50–60 килограммов выбрасывается в нужном направлении. И хотя точность выброса средняя, зато ядро легко забросить за стену. Средняя же дальнобойность катапульты – около 300–350 метров
Главное предназначение катапульт – атака на стены и башни. Применялись они и в морских сражениях – в основном для метания «греческого огня», пока не были изобретены более надежные способы. Ведь корабль – весьма подвижная цель для катапульты.
Иногда эти устройства собирались на месте из растущих поблизости деревьев. Конечно же, металлические части и веревки везли с собой. Часто катапульты транспортировали в разобранном виде.
Широкое распространение в античных армиях получили и монанконы, или онагры, – колесные камнеметы с одиночным тоносом. Их дальнобойность достигала 350 метров при весе камня 1,5 килограмма. Но прицельность была слабой.
Особое внимание следует обратить на так называемого полибола, который мог производить многократное метание снарядов. Тетива в этой машине натягивалась автоматически; в том же режиме производилась и подача стрелы. И все эти операции осуществлялись с помощью бесконечной цепи, приводимой в движение вращением специального ворота. Впрочем, из-за небольшой мощности, а также трудностей в изготовлении полибол так и не получил массового распространения…
Но если в Европе основное внимание уделялось совершенствованию катапульты, китайцы изобрели самострел. Впервые о нем упоминается в трактате «Искусство войны», написанном примерно в IV веке до н. э. стратегом и философом Сунь-цзы. В период же правления первого императора Китая Цинь Ши-Хуанди (221–210 годы до н. э.) самострел занял ведущее место в вооружении императорских войск. А оснащались самострелами в первую очередь быстро перемещавшиеся стрелки, которые могли поражать неприятеля на расстоянии 200 метров.
Следует заметить, что к 210 году до н. э. в китайской армии насчитывалось около 50 тысяч стрелков с самострелами, а в 150 году до н. э. в императорских арсеналах хранилось полмиллиона самострелов. А это значит, что в стране было организовано массовое производство сложнейших устройств, которые сначала отливались из бронзы, затем доводились до совершенства на станках и, наконец, собирались…
Прошли сотни и тысячи лет. Но, как оказалось, катапульты, изобретенные в древности, нашли применение и в настоящее время. И не где-нибудь, а в авиации. Используют же их для того, чтобы при взлете придать самолетам и другим летательным аппаратам стартовую скорость на короткой дистанции.