Египтяне значительно превосходили персов по численности, а также имели лучшую позицию, поскольку они рассредоточились на берегу Нила. И все же Псамметих III потерпел поражение и отступил. Исход же сражения решили кошки. Дело в том, что каждый персидский воин держал на руках это животное, которое в Египте считалось священным. А умышленное убийство кошки в стране фараонов каралось смертью, а неумышленное – уплатой штрафа, назначаемого жрецами. Поэтому египетские солдаты не стреляли по противнику, опасаясь причинить кошкам вред. И египтяне вынуждены были просто бежать с поля боя…
В древних источниках имеется описание знаменитого сражения Ганнибала против пергамцев, в котором знаменитый полководец приказал собрать побольше ядовитых змей, поместить их в глиняные горшки, а затем забрасывать их на корабли противника. И когда горшки падали на палубу, они разбивались, а из них выползали разъяренные змеи. Это морское сражение произошло в 184 году до н. э., и выиграл его Ганнибал, воспользовавшись помощью ядовитых рептилий.
А вот как описал это морское сражение римский историк Корнелий Непот: «Пергамские корабли все ожесточеннее теснили противника, как вдруг на них посыпались глиняные горшки. Эти метательные снаряды сначала вызвали у бойцов смех, поскольку невозможно было понять, что все это означает. Когда же они увидели, что суда их кишат змеями, то пришли в ужас от нового оружия и, не зная, от чего спасаться в первую очередь, пустились в бегство и возвратились на свои стоянки. Так Ганнибал хитроумно одолел пергамскую рать»…
Не обошли вниманием античные полководцы и свиней. Так, древнеримские историки Клавдий Элиан и Полиэн сообщают, что македонский царь Антигон II Гонат в 266 году до н. э. приказал направить на вооруженных воинов греческого города Мегары этих животных. Солдаты Гоната обливали их смолой, поджигали и отпускали. Поскольку толстый слой сала на свиньях горел медленно, они долго носились по полю битвы и громко визжали. Слоны мегарцев, которые участвовали в этом бою, паниковали и, убегая, давили своих же солдат.
Кстати, в армиях некоторых стран Древнего мира слоны играли довольно важную роль. Особенно активно они использовались индийцами, римлянами и карфагенянами. Более того, в Индии слоны считались главной тяжелой боевой единицей. Известно, что эти животные использовались также и в Древнем Китае во время правления династии Шан (1600–1027 годы до н. э.)…
На слоне обычно находились два человека: один управлял им, а другой – держал копье или арбалет. А в VI столетии до н. э. на спине слона размещались четыре человека, и еще несколько бежали рядом, защищая ноги животного. Во время боя слон просто топтал и разбрасывал бивнями солдат противника. При этом на его морду и бивни надевалась защитная металлическая пластина. В VII же столетии до н. э. слонов уже облачали в доспехи, сшитые из нескольких слоёв воловьей кожи. А чуть позже защитные доспехи слонов состояли не только из кожи, но также из металлических пластин.
Немецкий военный историк Х. Дельбрюк в своей «Истории военного искусства» писал следующее об использовании этих животных в сражениях: «Сводя воедино весь опыт древней военной истории, мы приходим к заключению, что пригодность слонов и польза от них в сражениях не должна быть высоко расцениваема. Они имели успехи в сражениях против народов, которые их никогда не видали, и против всадников и стрелков; но успехи эти были сильно преувеличены побежденными, чтобы оправдать себя, как, например, в сражениях с Пирром. Войска, знакомые с ними и не боявшиеся их, умели и избегать их, и нападать на них, даже, подобно Александру при Гидаспе, они умели справляться с ними не посредством фокусов в виде огненных стрел и запугивания их, а благодаря правильному употреблению оружия». Впрочем, слонов применяли не только во время атаки, но и при обороне, а также для разрушения укреплений.
В XX веке же слоны использовались в армиях не как боевые единицы, а только как тягловая сила. Для этих целей они часто применялись в Первую, а затем и во Вторую мировые войны, так как зачастую могли передвигаться по участкам, где движение моторизированной техники было затруднено…
В целом же тема боевых животных столь обширна, что для ее лишь частичного изложения потребовались бы десятки и сотни страниц. Поэтому не будем углубляться в нее, а завершим тем, что животные и по сей день играют существенную роль в военном деле.