Но вот появилось новое чудо света. На четырех углах его крыши стояли четыре мраморных быка. Внутри помещение храма было облицовано полированными мраморными плитами, в центре возвышалась пятнадцатиметровая статуя самой богини плодородия Артемиды, украшенная золотом и слоновой костью.
Побывавший в те времена на Эфесе финикийский поэт и путешественник Антипар из Седона Левантийского, увидев храм Артемиды, был в полном восторге, он восклицал, что наконец увидел седьмое чудо света и об этом обязательно запишет в своих анналах. Почему цифра «семь» так привлекала древних греков? Тут есть свои магические тайны. Действительно, цифра «семь» с незапамятных времен относилась к мистическим, загадочным и совершенным. Но появилась она с подсказки природы: семь цветов радуги, семь видимых планет на небе – Солнце, Луна, Венера, Марс, Юпитер, Сатурн, Меркурий, почти все они стали богами в греческой мифологии. Далее, всеми почитаемый бог Аполлон появился на седьмой день месяца, легендарные «семеро против Фив», «семеро мудрецов», «тайна за семью печатями».
Храм Артемиды простоял почти двести лет. Все это время жители несли своей богине дары, совершали возле храма празднества, посвященные сбору урожая, разных плодов.
Но вот приблизилось роковое число – 31 июля 356 года. Днем совершить задуманное было невозможно, у храма всегда были люди. Оставалась темная ночь. Герострат, молодой человек, понимал, что камень не горит и разрушить храм огнем – затея едва ли осуществимая, насобирал горы хвороста. Только сильнейшее пламя могло раскалить камни докрасна, до такого жара, когда они начнут трескаться, тогда посыплется все сооружение.
Отдавал ли он себе отчет в таких действиях? Едва ли. Был настолько одержим своей идеей прославиться, что она затмила его разум. Сколько времени он собирал хворост, сухую древесину? Одной ночи едва ли ему хватило. У него, вероятно, либо были помощники, либо заранее имелись запасы – горы подготовленной сухой древесины. Если он действовал один, то объем его работы просто зашкаливает. Каменный храм был длинной 110 метров, шириной 55, высотой свыше 20. Опять же можно только предположить, что ему помогло… землетрясение. Но это уже из области фантастики. В таком случае другие дома в Эфесе тоже пострадали бы, это событие сохранилось бы в истории.
Как удалось ему поджечь каменный храм, представить себе можно, но как удалось довести пожар до такой силы, что начали рушиться каменные блоки, – это загадка.
По дошедшим до нас сведениям, он обложил хворостом не только колонны снаружи, но внес сухое дерево внутрь самого храма.
Итак, он поджег. Пламя охватило весь храм, поднявшийся ветер раздувал пожар. Под утро жители обнаружили, что храм разрушен, сожжен, дымились головешки, седьмого чуда света больше не существовало.
Кто мог это сделать, кто покусился на святыню? Неужели дело рук одного из жителей?
Герострата нашли быстро. Объявились свидетели, которые указали на него. Парня подвели к сожженному храму, спросили, его ли «творение». Он не признавался. Пришлось применить пытки. Тогда он сказал, что сжег храм с одной целью – хотел прославиться, хотел, чтобы его имя осталось в веках, чтобы о его «подвиге» помнили народы. Его казнили. Имя – Герострат – запретили произносить. Его дом сровняли с землей. По Эфесу двигались жрецы и скандировали ни в коем случае не вспоминать имя поджигателя, забыть его навсегда. Его дурная слава позорит их славный город.
Однако ни у одного из судей Эфеса не возникал вопрос: каким образом мог сгореть каменный храм? Такой можно было разбить только каменными ядрами из пушек. А здесь пожар? Эта тайна за семью печатями. Ее нам не разгадать. А вот историю пожара и имя разрушителя храма сохранить в тайне не удалось.
Древнегреческий историк Феопомп написал о свершенном злодеянии в своих анналах и сохранил имя Герострата для потомков. Таким образом, Герострат добился своей цели – его опозоренное имя осталось в веках.
По странному совпадению храм Артемиды был уничтожен в тот самый день, когда родился Александр Македонский. Спустя годы великий полководец посетил Эфес и предложил жителям деньги на его восстановление. Но они отказались, заявив: «Боги богам храмы не сооружают». В дальнейшем храм восстанавливали, но его разрушило землетрясение, остатки разграбили. До нашего времени сохранились лишь немногие каменные блоки, которые установили в одну колонну.