В Античности был популярен афоризм: «Познай самого себя». Но разве менее важно познать родную планету, частью которой являешься? Мы абсолютно зависим от неё, что доказывает каждый наш вздох, каждый глоток воды.
У глобальной технической цивилизации всё более обостряются отношения с природной средой обитания. Значит, мы не понимаем в жизни Земли что-то важное, быть может, самое важное для человечества.
Земля – это не только то, что открыто нашему взгляду. Жизнь её поверхности органично связана с глубокими недрами, а современный облик – с близким и далёким прошлым планеты. Это уже предмет палеогеографии, неотделимой от исторической геологии.
Люди всегда пользовались природными ресурсами и преображали окружающую среду. И когда, казалось, изучение естественных ландшафтов, природных зон стало завершаться, выяснилось, что они почти везде изменены человеком. Пришлось познавать не только область жизни, но и воздействие на неё глобальной технической деятельности человека (экономическая география, экология).
География нужна не только для того, чтобы знать, что происходит на планете, но и для того, чтобы наилучшим образом, разумно и бережно совершать необходимые преобразования, создавать полноценные искусственные (техногенные) ландшафты. Кроме решения глобальных задач, география помогает каждому из нас расширять свой умственный горизонт: жить более сознательно, а значит, интересно, по-человечески, а не просто как существо, способное лишь потреблять природные и культурные блага, оставляя после себя на Земле груды отходов и безнадёжные пустыни.
Окружающий мир полон тайн и загадок. Надо только уметь «вопрошать» природу, задавать ей толковые вопросы и стремиться найти правдивые ответы. Тогда удастся понять, чему нас учит Биосфера. И это тоже одна из важных задач географии.
Знание географии расширяет пределы нашего бытия. Учит понимать родную планету, страну, в которой живёшь, народ, с которым проходит твоя жизнь, другие страны и народы.
Язык природы – это прежде всего образы и смыслы, единство в большом и малом. Мы вынуждены «переводить» эти бессловесные идеи природы на свой лад, используя схемы, формулы и научные понятия. Дело это полезное, необходимое до тех пор, пока подобные схемы в виде научных теорий не начинают выдавать за подлинную реальность.
Многие проблемы географии всё ещё ждут своего решения. В лучшем случае имеется несколько гипотез, которые требуется основательно разработать. Есть популярные модные теории, которые остаются весьма сомнительными. В них Земля, а то и всё Мироздание предстают как механические системы, лишённые жизни и разума.
Возникает недоумение: может ли мёртвое небесное тело создать живые организмы? Может ли порядок возникнуть из хаоса, а разум – из безумия (отсутствия разума)?
Мы не станем вдаваться в такие проблемы, но и не будем забывать о них. Ибо наша Земля – живое небесное тело, великолепно организованное, – животворное лоно, в котором возникли и обитают разнообразные существа. Осмысливая научные схемы, не следует забывать об этом.
С нашей планетой мы связаны каждым своим глотком воздуха или воды. Двести пятьдесят лет назад немецкий мыслитель Иоганн Готфрид Гердер отметил это: «Наши мысли, наши силы и способности, очевидно, коренятся в строении нашей Земли…»
Однако надо иметь в виду, что меняется планета, на которой несколько тысячелетий хозяйничает человек, вооружённый техникой. Да и люди, общество тоже меняются, и не всегда в лучшую сторону. Обостряются отношения глобальной цивилизации с земной природой. Это – чрезвычайно важная проблема география. От её решения зависит судьба рода человеческого.
Науки раздробили знания о единой природе Земли по своим многочисленным ведомствам. Географы-энциклопедисты остались в прошлом. Так происходит со всеми науками. Знания конкретного человека о мире становятся лоскутными.
В этой книге обсуждаются вопросы, которые относятся к десяткам наук о Земле. Многие из них связаны между собой. Чтобы понять, скажем, почему материки не канули в океан из-за постоянной эрозии, полезно знать, что такое изостазия и круговороты литосферы.
Лучше всего читать эту книгу более или менее последовательно.
Должен предупредить: вам предстоит не только приобретать знания, но и задумываться над коренными загадками земной природы и глобальной цивилизации. Многие из них до сих пор не решены. В некоторых случаях популярные ныне теории не выдерживают проверку фактами и логикой.