Другая закономерность: на Земле общая масса воды соответствует весу суши выше уровня океана. Площадь суши относится к площади океана (29,2 к 70,8 %, т. е. 1: 2,4), обратно пропорциональна отношению объёмного веса горных пород верхов земной коры (2,4) и воды (1). На глобальной «чаше весов» масса океана уравновешивает надводную часть континента. Это подтверждает идею изостатического равновесия блоков и глыб земной коры.
Вернёмся к нашему вопросу. Ответ на него, с учётом изостазии, прост. Над уровнем моря в Антарктиде находятся почти исключительно ледяные, а в Евразии – каменные массы, которые примерно в 2,45 раза тяжелее льда.
Антарктида «пригружена» более лёгким материалом (льдом), чем все другие континенты. Поэтому и возвышается она больше, чем они, «мельче плавает» на астеносфере.
Возникает другой вопрос: почему Антарктида ограничена такой высотой, а не поднялась ещё выше? Ведь снег на ней накапливается из года в год и не тает из-за постоянного холода. Испаряется только малая его часть.
За год на поверхность этого пустынного материка выпадает совсем немного осадков, в среднем около 20 см. Но ведь антарктическая ледяная шапка существует не менее 5 миллионолетий. За этот срок должно накопиться 20 × 5 000 000 = 100 000 000 см снега!
Предположим, в результате уплотнения, таяния эта величина сократилась на десятую часть. В результате получится… 100 км! Именно здесь, на Антарктиде, должны возвышаться самые грандиозные горы не только Земли, но и всей Солнечной системы! Куда же делась такая неимоверная масса льда?
Догадаться нетрудно. Ледяная толща растекается под собственной тяжестью. Ледники сползают в океан, порождая айсберги, а то и целые плавучие ледяные острова. В 2000 году от шельфового ледника Росса оторвался «плавучий остров» площадью 10 000 км2.
По этой причине точные размеры Антарктиды установить невозможно. Они меняются в зависимости от поведения шельфовых ледников.
Почему континенты не канули в океан?
Этот вопрос на первый взгляд кажется нелепым – мол, так устроена земная поверхность: впадины океанов, а между ними поднятия континентов. Сложены континенты преимущественно из сравнительно лёгких каменных масс, поэтому они возвышаются над уровнем Мирового океана.
Такой ответ совершенно неубедителен. Ведь со временем лик Земли меняется. Под действием сил эрозии возвышенности разрушаются, впадины заполняются этими осадками. Но рельеф суши не выравнивается, а материки сохраняются миллиарды лет.
С Антарктидой понятно. С неё сползают ледники, в то же время постоянно, хотя и понемногу на неё падает снег. Меньше осадков – дольше задержатся ледники. Только потепление может лишить её ледяной шапки.
С другими материками ситуация иная. Они находятся под постоянным воздействием ветра, воды, солнечной энергии, живых организмов. А теперь ещё и техники. Поверхность суши постоянно разрушается. С возвышенностей обломки скатываются или сползают в ложбины, выносятся ледниками и потоками воды в долины. Реки несут огромные массы вещества в моря и океаны. Постоянно разрушаются берега рек, морей.
Как пишут американские геологи Дж. Ферхуген и другие в книге «Земля», «нет несомненных доказательств, что общая площадь континентов росла со временем, хотя кажется вероятным, что объём их увеличивался. Поступление материала из мантии в результате вулканической деятельности и интрузий, видимо, превышало его потери от эрозии и сноса с континентов в глубоководные области».
Это предположение не подтверждается. Из мантии материал поступает больше на дно океанов, чем на континенты, где преобладают внедрения или излияния магм, не характерных для больших глубин. Да и почему бы оттуда материал поступал только на материки?
Столь сомнительная версия свидетельствует о том, что у авторов не было правдоподобного ответа на вопрос, но сознаться в этом они не хотели. По традиции они сослались на глубинные силы планеты, тогда как следовало иметь в виду процессы, идущие на её поверхности.
По подсчётам географов, за 10 000 лет обобщённая поверхность суши в результате действия эрозии понижается на 1 м, а береговая линия отступает на 10 м. Если соотнести приведённые цифры с геологическими масштабами времени, то получится: за 7–8 миллионов лет материки будут срезаны полностью и окажутся под водой. И это не предположение, а вывод на основе фактов.
Согласно расчетам академика А.Б. Ронова с соавторами, с начала девонского периода и до конца юрского (приблизительно за 250 миллионов лет) с континентов было снесено 194 миллионов км3 осадков. Это более чем вдвое превышает объём надводной части суши. Значит, уже давным-давно вся земная поверхность должна была бы превратиться в сплошную акваторию океана. Почему ничего подобного не произошло?