Перед северным, обращенным к морю фасадом дворца был разбит регулярный сад. Сад состоит из центральной партерной части с фонтанами и скульптурой и из двух частей, расположенных по сторонам партера симметрично в виде боскетов с подстриженной растительностью. У входа в Нижний сад был проведен длинный прямой канал, вырытый армией крепостных так быстро, что поговаривали, будто он был сооружен за один день.
В западной части нынешнего парка есть участок 150x70 м, заметно отличающийся от остальной пейзажной планировки, выдержанный в регулярном стиле. Он с правильными, прямыми дорожками, с подстриженной листвой деревьев и имеет запутанную систему мелких канальцев. Это своеобразный водяной лабиринт, в котором с помощью воды создается правильный геометрический узор.
В 1728 году была сделана опись, в которой содержались и сведения о саде при дворце: „Сад длиною 172 саж., поперек 60 саж. Во оном саду три фонтана, трубы кладены железные, чугунные, и положено 196 труб“. А еще напротив дворца был сад с цветниками, фруктовыми деревьями, фонтанами и деревянными фигурами, 10 прудов (информация об этом тоже содержится в описи).
По велению Екатерины II был создан проект так называемой Собственной дачи (Китайского дворца). Парк при дворце состоял из двух частей, одна — с регулярной планировкой, а другая — с элементами пейзажного стиля.
Т Дубяго отмечает: „По примененным приемам можно заключить, что эти две части проектировались не одновременно. Регулярная композиция создана раньше. Она носит явные следы упадка стиля и утери его качеств. Многое в ней лишено смысла. Рисунок плана не является самостоятельным. В это время широкое распространение получили теоретические работы французских мастеров. Среди них особенно славились труды архитектора Блонделя. Китайский дворец (ныне музей), окруженный небольшим регулярным садом, примыкающим к нему, представляет изолированный комплекс, не связанный органически с парком. Ось парка сдвинута по отношению к дворцу. Планировка поражает отсутствием связи с просторами раскинувшегося рядом моря. Однако сам по себе дворец очень красив“.
Китайский дворец, центральная часть которого увенчана куполом с тремя статуями, строился с 1762 года, в течение шести лет. Свое название дворец получил оттого, что в нем есть три комнаты, отделанные в китайском духе, а также довольно много японского и китайского фарфора. В Китайском дворце необыкновенно изысканная отделка, разнообразная лепка и узоры пола. Китайский дворец предназначался не для жилья, а лишь для кратковременных наездов. За 29 лет существования дворца при Екатерине императрица была в нем только 48 дней.
Дворец стоит почти на уровне земли, из некоторых комнат можно сразу попасть в парк (больше двадцати выходов ведут на открытый воздух); ряд дубов, посаженных еще при постройке дворца, окружает его с трех сторон.
Наибольший интерес представляет Катальная горка (архитектор А. Ринальди), расположенная к северо-западу от Китайского дворца. Она была построена одновременно с Китайским дворцом.
Катальные горки, весьма популярные на Руси, состояли из крутых спусков для быстрой езды как зимой, так и летом в телегах и санях в виде лебедей, драконов и др. Деревянный скат с рельсами был волнистый и занимал всю длину находящегося сейчас на его месте зеленого луга. По его обеим сторонам тянулись колоннады.
Главный павильон, окрашенный в голубой цвет, с белыми колоннами, служил для отдыха и небольших банкетов. В XIX веке скаты разобрали, но павильон сохранился. К западу от Катальной горки расположена вторая часть парка, он был разбит в 1750-х годах еще до того, как был построен дворец. Как замечает Т Дубяго, „запутанная система узких дорожек свидетельствует о неумении работать в только возникавшем пейзажном стиле. Лабиринт около Китайского дворца — тоже подтверждение разностильности: здесь дорожки, имеющие свободное направление, сочетаются с геометрической подстрижкой деревьев“.
Однако А. Дахнович считает иначе. Он отмечает, что „парк возле Катальной горки был разбит в стиле, более близком к природе, так называемом англо-китайском, в противовес напыщенной чопорности французских парков. В парках этого типа главную роль играли живописность, разнообразие видов, и при их разбивке большое внимание обращалось на использование речек и прудов, а также рельефа местности — холмов и долин; центром обыкновенно служило озеро, вокруг которого располагались всевозможные павильоны“.
Части парка с пейзажной планировкой, выполненной в конце XVIII и начале XIX веков, самые удачные в Ораниенбаумском парке.
„Парк Китайского дворца отражает, таким образом, крупнейший социальный процесс XVIII века — постепенное вытеснение дворянской культуры буржуазной. Это был первый в России „англо-китайский парк“, с многочисленными павильонами и прочими „увеселительными сооружениями“, из которых главным была Катальная горка. Некоторые павильоны были построены в „китайском вкусе“, в действительности — фантастическом и весьма далеком от подлинного Китая“, — пишет А. Дахнович.
Был переделан в пейзажном стиле и водяной лабиринт Меншикова с мелкими островками, соединенными китайскими мостиками. Было желание усовершенствовать и канал, который имел форму причудливого завитка. За поворотами канала собирались поставить павильон, но это так и не удалось сделать.
В ансамблях Петергофа, Стрельны и Ораниенбаума получил свое высшее развитие характерный для петровского времени прием решения сада с каналом. Ораниенбаум (с 1948 года город Ломоносов) — единственный из исторических пригородов Санкт-Петербурга, уцелевший во время Великой Отечественной войны.
Екатерининский сад
Недалеко от Санкт-Петербурга, в городе Пушкин (27 км к югу), бывшем Царском Селе, находится Большой (Екатерининский), или Летний, дворец. Он строился в основном в XVIII веке зодчим В. Растрелли (1700–1771) для императрицы Елизаветы, а затем для Екатерины II. Внутреннее убранство выполнял по заказу Екатерины II шотландец Ч. Камерон (1746–1812). Рядом с дворцом находится роскошный парк.
На месте нынешнего города Пушкин существовала в петровские времена усадьба Сааримойс. При Екатерине I она стала называться сначала Сарской, а потом — Царской мызой и, наконец, Царским Селом. В начале XVIII века эта усадьба принадлежала Екатерине I, а затем — Елизавете Петровне.
Усадьба в то время представляла собой небольшой жилой дом (были еще два дома для свиты). Сад тянулся к юго-востоку от главного здания, пересекался крестообразно двумя аллеями, которые делили его на четыре квадрата. В аллеях были устроены полукруглые ниши с трельяжными беседками. Из водоемов в парке были Большое озеро, два канала (большой, названный позже Рыбным, и малый — на месте современных нижних прудов).
В таком виде сад находился до 1718 года. Именно тогда был построен дворец по проекту архитектора Браунштейна, а сад был подвергнут переустройству согласно проекту садового мастера Яна Роозена.
Сад, созданный по проекту Роозена, расположился между дворцом и большим каналом на нескольких уступах, параллельным фасаду дворца.
На первой террасе были цветники, окруженные кленовым шпалерником, привязанным к решеткам. По сторонам цветников находились боскеты. На втором уступе шли крытые аллеи. На третьей площадке были устроены два прямоугольных водоема.
В нижней части сада располагался участок, засаженный по периметру стеной стриженых деревьев, а внутри росли плодовые деревья и ягодные кустарники.
Все было очень скромно, и даже скульптура не украшала эту усадьбу Екатерины I.
После постройки большого дворцового комплекса сад стали называть Старым.
В 1718 году строится зверинец, то есть охотничий парк, в котором содержались лоси, олени, кабаны и другие животные. А в 1745 году начинает создаваться Новый сад между дворцовой площадью и зверинцем, однако Новый сад так никогда и не приобрел первоначально задуманного облика.
В середине XVIII века окончательно определился регулярный облик ансамбля Царского Села.
Екатерина II старалась не отставать от европейской моды, она писала Вольтеру: „Я страстно люблю теперь сады в английском вкусе, кривые линии, пологие скаты, пруды в форме озер, глубоко презираю прямые линии. Ненавижу фонтаны, которые мчат воду, давая ей течение, противное ее природе“. Поэтому по приказу Екатерины перестали подстригать деревья и кусты.