Отсюда солдатик отлично видел прелестную танцовщицу, которая все время стояла на одной ножке и ни разу даже не покачнулась!
Ночью, когда все люди легли спать и в доме стало тихо, игрушки устроили бал. Даже щелкунчик принялся кувыркаться, а грифель танцевал на доске, оставляя на ней белые следы! Поднялся такой шум, что в клетке проснулась канарейка и начала болтать на своем языке так быстро, как только могла, да еще и стихами.
Только одноногий солдатик и танцовщица не двигались.
Она стояла на одной ножке, а он застыл с ружьем, как часовой, и не сводил с красавицы глаз.
Пробило двенадцать. И вдруг открылась табакерка.
В этой табакерке сидел маленький злой тролль. Он выскочил из табакерки и огляделся кругом.
– Эй ты! – крикнул тролль оловянному солдатику. – Танцовщица слишком хороша для тебя!
Но оловянный солдатик притворился, будто ничего не слышит.
– Ладно, ты меня еще вспомнишь! – сказал тролль.
Утром, когда дети проснулись, они нашли одноногого солдатика за табакеркой и поставили его на окно.
Вдруг окно распахнулось, и солдатик полетел с третьего этажа вниз головой. В ушах у него засвистело. Минуты не прошло – и он уже торчал из земли вверх ногой. Мальчик и служанка сейчас же бросились искать солдатика, но сколько ни шарили по земле, так и не нашли. Конечно, если бы солдатик крикнул: «Я тут!» – его бы сразу отыскали. Но он считал недостойным кричать на улице – ведь он носил мундир и был солдатом.
И тут хлынул ливень! По улице расползлись широкие лужи, потекли быстрые ручьи. А когда наконец дождь кончился, прибежали двое уличных мальчишек.
– Смотри, – сказал один из них, – это оловянный солдатик!.. Давай отправим его в плавание!
Они сделали из газеты лодочку, посадили в нее оловянного солдатика и спустили в канавку.
Лодочка поплыла, а мальчики бежали рядом, подпрыгивая и хлопая в ладоши.
Вода в канаве так и бурлила после ливня! Лодочка то ныряла, то взлетала на волну, то ее кружило, то несло течением.
Оловянный солдатик весь дрожал, но держался стойко, как и положено настоящему солдату.
Лодочку занесло под широкий мост, и стало очень темно.
И тут из-под моста выскочила большая водяная крыса.
– Ты кто такой? – закричала она. – Предъяви паспорт!
Но оловянный солдатик молчал и крепко сжимал ружье. Крыса плыла за ним вдогонку. Она свирепо щелкала зубами и кричала плывущим навстречу щепкам и соломинкам:
– Держите его! У него нет паспорта!
И она изо всех сил загребала лапами, чтобы догнать солдатика. Но лодку несло так быстро, что даже крыса не могла угнаться за ней. Наконец оловянный солдатик увидел впереди свет. Мост кончился.
«Я спасен!» – подумал солдатик.
Но тут послышался такой грохот, что любой бы испугался. За мостом вода с шумом падала вниз – прямо в широкий бурный канал!
Остановиться было невозможно. Лодку с оловянным солдатиком вынесло в канал. Волны бросали ее то вверх, то вниз, но солдатик по-прежнему держался храбро и даже глазом не моргнул.
Вдруг лодочка завертелась на месте, зачерпнула воду бортом и скоро наполнилась водой до самых краев.
И наконец вода накрыла солдатика с головой.
Погружаясь на дно, он с грустью подумал о красавице танцовщице. Не придется увидеть ее больше никогда!
Он приготовился достойно встретить смерть.
Но тут откуда ни возьмись из воды вынырнула большая рыба и проглотила солдатика вместе с ружьем.
Темно было в желудке у рыбы, темнее, чем под мостом! Но оловянный солдатик держался стойко и еще крепче сжал ружье. Так он пролежал довольно долго.
Вдруг рыба заметалась из стороны в сторону, стала нырять, извиваться, прыгать и наконец замерла.
И вдруг словно молния блеснула в темноте.
Потом стало совсем светло, и кто-то закричал:
– Вот так штука! Оловянный солдатик!
Оказывается, рыбу поймали, отвезли на рынок, потом она попала на кухню. Кухарка распорола ей брюхо, увидела оловянного солдатика и понесла его в комнату.
Весь дом сбежался посмотреть на путешественника. Солдатика поставили на стол, и – о чудо! – он увидел ту же комнату, того же мальчика… На столе все так же возвышался картонный дворец, на пороге которого стояла красавица танцовщица…
Оловянный солдатик, не мигая, смотрел на танцовщицу, танцовщица смотрела на него, и оба молчали.
Вдруг самый маленький мальчик схватил его и ни с того ни с сего швырнул прямо в камин. Наверно, это были козни злого тролля из табакерки.
В камине пылали дрова, и оловянному солдатику стало очень жарко. Он чувствовал, что горит. Краска сбежала с его лица, он весь полинял…