Стражники бросились выполнять приказ, но алебарды выпали у них из рук, а ноги одеревенели. Злая фея громко расхохоталась:
– Против меня вы бессильны!
Она снова взмахнула волшебной палочкой и сказала:
– Когда принцесса уколется о веретено, весь дворец, каждый человек и каждое живое существо заснут навеки!
С этими словами злая фея исчезла.
Заговорила одна из оставшихся фей:
– Друзья мои, не бойтесь! Принцесса не будет спать вечно. Явится прекрасный принц, снимет заклятие, и она проснется!
– Когда же, когда это случится? – наперебой спрашивали фею.
– Этого никто не знает. Может, через сто лет, а может, и раньше.
– О горе нам, о горе! – запричитали король с королевой, а с ними придворные и гости.
На следующее утро король проснулся угрюмый и молчаливый. Во дворце стояла гнетущая тишина.
– Глашатаи, ко мне! – крикнул король. – Объявите повсюду мой приказ: все жители королевства должны срочно принести на главную площадь свои веретена, которые будут там сожжены, а пепел развеян по ветру. Каждому, кто ослушается приказа, отрубят голову!
И глашатаи отправились в путь.
Повинуясь королевскому приказу, перепуганные подданные несли свои веретена на главную площадь. Казалось, уже нигде не было ни одного веретена, которым бы королевская дочка могла уколоться. Но король никому не доверял, и нанятые им сыщики постоянно рыскали по домам в поисках спрятанных веретен.
Шли годы. Принцесса выросла и превратилась в красивую и умную девушку. В день, когда принцессе исполнилось пятнадцать лет, она, как всегда, побежала в сад поиграть со своей любимой собачкой. Принцесса зашла в самый дальний, всеми давно забытый уголок сада, где никогда раньше не бывала, и вдруг увидела за деревьями высокую мрачную башню. Охваченная любопытством, девушка поднялась по крутым ступеням и толкнула тяжелую дубовую дверь. В маленькой комнатке у какого-то странного приспособления сидела сухонькая сгорбленная старушка.
– Здравствуйте, бабушка! Что это такое? – спросила девушка.
– Здравствуй, милая. Это прялка и веретено, – ответила старушка.
– А что вы делаете? – не унималась принцесса.
– Я пряду, – ответила старушка. – Хочешь, и тебя научу?
– Как интересно! Конечно, хочу! – воскликнула принцесса и коснулась веретена.
Вдруг острая боль пронзила ей руку. На безымянном пальце заблестела капля крови.
В ту же секунду молния пронзила небо и раздался гром.
Принцесса расплакалась, выбежала из башни и бросилась во дворец.
Навстречу ей уже спешили король с королевой. Увидев кровь на пальце дочери, королева упала в обморок, а король смертельно побледнел.
Ничто не помогло! Сбылось проклятие злой феи! В тот же миг все обитатели замка заснули, прямо там, где стояли. Отовсюду раздавался мерный храп.
Теперь оставалось только ждать прекрасного и смелого принца…
Прошло сто лет. Густые кроны деревьев скрыли заснувший дворец от человеческих глаз, дороги к нему заросли колючим кустарником.
В одном дальнем королевстве был юный принц. Ему очень нравились таинственные истории, и он мечтал найти клад или спасти прекрасную принцессу. Услышав легенду о заколдованном дворце, он тут же воскликнул:
– Эй, слуги, седлайте коней! Мы отправляемся в путь!
Они долго ехали по разбитым дорогам и темным чащам и всех встречных расспрашивали о заколдованном дворце. Но никто не мог сказать, где его найти. Лишь через много дней принц и его свита с вершины высокого холма, откуда все окрестные поля, леса и горы были как на ладони, разглядели поросший мхом дворец, похожий на спящего каменного великана.
Пришпорив коня, принц поскакал вперед.
И вот он въехал во двор. Стояла мертвая тишина. По обе стороны от ржавых ворот похрапывали два стражника. Даже собаки спали во дворе рядом с фонтаном. Значит, люди говорили правду!
Распахнув высокие двери в королевские покои, принц увидел спящую принцессу.
Она так безмятежно спала и была так прекрасна, что принц застыл на месте, не в силах шевельнуться. Он подошел к ее ложу и опустился на колени. Потом наклонился и с замирающим сердцем поцеловал ее. В тот же миг девушка открыла глаза.
– Это вы, мой принц! – воскликнула она.
Вместе с принцессой проснулся весь дворец. Стражники, кряхтя, поднялись с земли, собаки весело залаяли, а в кухне впервые за сто лет опять загремели кастрюлями.
В дверях стояли король, королева и придворные. Все сияли от счастья.
– Да здравствует наш спаситель! – воскликнул король. – Такого прекрасного молодого человека стоило ждать целых сто лет! За то, что вы сняли с моего королевства страшное заклятие, я выполню любое ваше желание!