Но уйти из Италии и вернуться на родину Ганнибала заставило полученное в 204 году до н. э. известие о том, что римский полководец Сципион вторгся в Карфаген. Постепенно Римская республика перехватила инициативу в войне. Сенат, чтобы увеличить численность римской армии, объявил набор в нее годных для военной службы свободных граждан, начиная с 17-летнего возраста. Кроме того, государство выкупило 8 тысяч молодых рабов, пообещав им свободу, если они вступят в армию.
Впоследствии римляне одержали ряд побед над карфагенянами и их союзниками в Испании, на Сицилии и в самой Италии. Карфагенский военный флот уже не мог вести войну в Средиземном море. Во время взятия римскими войсками сицилийских Сиракуз был убит великий ученый древности Архимед.
Ганнибал, вернувшись на родину после 16 лет отсутствия, собрал новую армию. В марте 202 года до н. э. у города Зама эта армия сразилась с войсками под командованием Сципиона. Если раньше полководец карфагенян побеждал врагов за счет преимущества конницы, то в этой битве она уступила лучше организованной римской. Более того, римские легионы теперь научились бороться с боевыми слонами — они обратили слонов противника в бегство, и те смешали ряды своей, африканской, пехоты. В результате сражения при Заме армия Карфагена потеряла 10 тысяч человек, в то время как римляне — всего 1500 воинов. Разгромивший Ганнибала римский полководец Сципион получил тогда прозвище Африканский.
В 201 году до н. э. Римская республика и Карфаген заключили мир, хотя Ганнибал Барка настаивал на продолжении войны. Условия договора были крайне тяжелыми для побежденных. Можно сказать, что Вторая Пуническая война закончилась полным поражением Карфагена: он отдавал Риму весь свой флот и в течение 50 лет должен был выплачивать победителю большую контрибуцию. Все владения Карфагена вне Африки достались Римской республике. Африканская Нумидия стала независимой. Рим получил полное господство в Средиземноморье.
Ганнибал до 196 года до н. э. управлял Карфагеном. Великий полководец мечтал возобновить вооруженную борьбу с ненавистным ему Римом. Заподозренный римлянами в подготовке новой войны и потерявший доверие сограждан, в почтенном возрасте он был вынужден бежать из родного Карфагена, защите которого от врагов посвятил всю свою жизнь.
Поначалу Ганнибал нашел убежище у сирийского царя Антиоха III, став его советником. Однако после поражения сирийского правителя в войне с римлянами 192–188 годов до н. э. Ганнибалу пришлось укрываться в Армении, а потом в Фивонии. Там 70-летний полководец, опасаясь быть выданным Риму, принял яд.
Ганнибал вошел в мировую военную историю как один из величайших полководцев древнего мира, «отец стратегии». Он создал сильную и хорошо организованную карфагенскую армию. Ее основой являлась пехота, а ударной силой — кавалерия.
Карфагенский полководец разделял со своими солдатами все тяготы и опасности войны. И сегодня поражает воображение переход многотысячной карфагенской армии с боевыми слонами через заснеженные Альпы.
Но венцом полководческого искусства великого воина признана битва при Каннах — в ней было сказано новое слово в тактике. Эта битва стала первым примером нанесения главного удара на обоих флангах, окружения крупных сил неприятеля и его полного уничтожения.
Сулла Луций Корнелий — бессрочный диктатор
Луций Корнелий Сулла (138–78 до н. э.) принадлежал к знатному аристократическому роду Корнелиев. Он родился в обедневшей семье римского патриция, однако получил хорошее домашнее образование, но выбрал военную карьеру.
Тогда Рим вел борьбу против Югурты, племянника умершего нумидийского царя Миципса. Правителем Нумидии Югурта стал вопреки решению римского сената. Его воины при захвате в 112 году до н. э. города Цирта перебили там все население, среди которого оказалось много римских граждан. Все это и привело к войне 111–105 годов до н. э., прославившей Суллу.
Боевые действия начались для Рима неудачно — царь Югурта нанес позорное поражение римлянам под командованием Авла Постумия. В Нумидию отправили нового военачальника — Квинта Цецилия Метелла, но война затягивалась, поскольку нумидийцы перешли к партизанским вылазкам. Сенат назначил для римской армии нового командующего — Гая Мария.
Однако и Гаю Марию не удалось быстро одержать победу. Только в 105 году до н. э. Марий смог вытеснить Югурту с воинами во владения его тестя, мавританского царя Бокха. Здесь и отличился квестор Луций Корнелий Сулла. Он блестяще провел переговоры и сумел убедить царя Мавритании выдать римлянам собственного зятя.