Для защиты рубежей государства на границе были сооружены «заставы» — специальные укрепления, на которых несли службу вооруженные дружины.
В 907 году Олег, собрав многочисленное войско из варягов, новгородских славян, полян, чуди, кривичей, северян, древлян, радимичей, уличей, дулебов и тиверцев, снарядил 2000 ладей и двинулся в поход на Царьград. Этот поход Олега, имевший большое значение для Киевского княжества, надолго остался в народной памяти. Летописный рассказ об осаде и взятии Царьграда изобилует подробностями о храбрости и хитрости князя.
Византийский император приказал закрыть городские ворота, поэтому русичи захватили и опустошили пригороды. Затем Олег применил неожиданную хитрость: поставил часть своих кораблей на деревянные колеса. Когда подул попутный ветер, они подняли паруса и «пошли по полю, как по морю».
Испуганный византийский император предложил Олегу мир и богатую дань. Князь принял это предложение. Согласно договору, греки должны были дать по 12 гривен «на уключину» и платить дань на русские города. А еще русские выговорили себе право в течение шести месяцев брать у греков съестные припасы — хлеб, вино, мясо, рыбу и плоды (месячину), а также сколько угодно мыться в банях. Им разрешалось повсюду торговать беспошлинно. Византийская сторона внесла в договор статьи, согласно которым русские могли входить в город лишь в сопровождении «царского мужа», через одни ворота, без оружия и не более 50 человек.
В знак нерушимости договора Олег прибил свой щит на ворота Царьграда. Так русский князь продиктовал свои условия могущественной Византийской империи.
Сведения о первом договоре Олега с Византией сохранились только в летописном пересказе. Олег возвратился в Киев с богатой добычей, и слава о его удачном походе разнеслась повсюду. Именно тогда народ назвал князя, победившего хитрых греков, Вещим (то есть умным, мудрым, кому все ведомо).
Позже, в 911 году, князь Олег направил в Константинополь посольство, которое подтвердило «многолетний» мир и заключило новый договор. По сравнению с 907 годом из него исчез пункт о беспошлинной торговле, а Олег именовался «великим князем русским».
Осенью 912 года князь Киевский ходил на север, в Новгород и на Ладогу. Согласно «Повести временных лет», там Вещий Олег погиб от укуса змеи.
Святослав Игоревич — достойный потомок княжеского рода
Когда Святославу (942–972) было 3 года, он потерял отца. Князь Игорь нарушил правила сбора дани с подвластного Киеву племени древлян и был убит ими в 945 году. Овдовевшая княгиня Ольга решила отомстить за убийство мужа и в следующем году направила дружину в земли древлян. По древнерусской традиции, войско, уходившее в поход, должен был возглавлять князь. Так четырехлетний Святослав под опекой отцовского воеводы, варяга Свенельда, участвовал в первом ратном деле. Княгиня Ольга жестоко наказала древлян: их войско было разбито, а город Искоростень сожжен.
После этого имя Святослава Игоревича не упоминалось в древнерусских летописях почти десять лет. Тогда Киевской Русью правила его мать, княгиня Ольга. А юный князь в это время познавал ратную науку под бдительным присмотром воспитателя Асмуда и воеводы Свенельда.
Позже русские летописцы отзывались о князе Святославе Игоревиче как об удачливом и отважном воине: «Не имел он и шатра, но спал, подстелив потник, с седлом в головах, такими же были и все прочие его воины. И посылал в иные земли со словами: „Иду на вы!“»
В 964 году Святослав Игоревич совершил свой первый поход — на земли славянского племени вятичей, плативших дань хазарам. Вятичи заселяли лесистое междуречье Оки и Волги. Пробыв у них всю зиму, Святослав добился, чтобы они перестали платить дань хазарам и подчинились Киеву.
Весной следующего, 965 года Святослав отправил хазарскому кагану свое знаменитое послание: «Иду на вы!» Хазарский каганат в то время занимал весь Северный Кавказ, Приазовье и Донские степи. Хазария постоянно находилась в состоянии войны с Русью.
Главное сражение русской рати с хазарами произошло в низовьях Волги, на подступах к столице каганата Итилю. Пешие русичи плыли на ладьях, конные дружины шли через печенежские степи, по дороге к ним примкнули печенежские князья. Хазарский каган Иосиф собрал огромное войско. В сражении хазары выстроились по арабскому образцу в четыре боевые линии. Первая — «Утро псового лая» — начинала бой, вторая называлась «День помощи» и состояла из тяжелой кавалерии, третья — «Вечер потрясения» (пехотинцы со щитами) и четвертая — «Знамение пророка», или, как ее называли сами хазары, «Солнце кагана» — конный резерв.