Ксенофонт даже не знал, что в этой местности жили ассирийцы. Ему были неизвестны даже названия таких городов, как Калах и Ниневия. Так основательно мидийцы и вавилоняне сумели более двух с половиной тысячелетий назад уничтожить все следы ассирийской могущественной державы.
Почти двести лет спустя, осенью 331 года до н. э., Александр Великий при Гавгамелах победил войско великого персидского царя Дария. В то время, когда Александр нанес сокрушительный удар персидской державе, уже не было ни одного человека, который смог бы объяснить молодому завоевателю, что он стоит на трагической земле Ниневии.
В исторической литературе основателем Ниневии называется Синахериб, сын царя Саргона. Этот правитель перенес столицу Ассирии из Дур-Шаррукина в Ниневию, обустроил город с невиданной роскошью и окружил его двенадцатикилометровой стеной с пятнадцатью воротами. Чтобы обеспечить Ниневию водой, по приказу Синаххериба с гор провели канал шириной двадцать метров. Сложенный из каменных плит, этот канал (его длина составляла более пятидесяти километров) то шел через тоннель, то пересекал долины по акведуку, сконструированному на сплошном основании. В одной из обнаруженных надписей ученые прочитали, что Синаххериб очень щедро одевал и кормил строителей канала.
Древние строители Ассирии отвели русло реки Тебильту от холма Куюнджик, а на самом холме возвели для царя огромнейший дворец. По приказу грозного правителя построили террасу высотой почти в десятиэтажный дом, на которой и были расположены царский дворец, зиккурат и храмы.
Сначала ученые археологи откопали во дворце двадцать семь монументальных порталов, рядом с которыми находились фигуры крылатых быков и львов — так называемых стражей Ассирии. Сам Г. Лэйард впоследствии, будучи в преклонном возрасте, в книге о своих приключениях в Персии и Месопотамии писал: «В центре каждой стены (зала) был огромный вход, который охранялся быками-колоссами с человеческими головами. Этот замечательный зал был не менее ста двадцати четырех футов в длину и девяносто футов в ширину. Длинные стороны зала были обращены на север и на юг. Зал, казалось, являл собой центр, вокруг которого были сгруппированы главные помещения этой части дворца.
Стены зала были полностью покрыты искусно изготовленными барельефами. К несчастью, все барельефы, а также гигантские чудовища у входа в той или иной степени подверглись огню, однако бо́льшая часть из них сохранилась.
Узкий проход вел из большого зала в комнату двести сорок на девятнадцать футов, от которой отходили два других прохода. Тот, что выходил на запад, был входом в широкую просторную галерею, длина которой доходила до двухсот восемнадцати футов, а ширина равнялась двадцати пяти футам. Это была галерея, соединявшая комнаты с остальной частью здания».
Несмотря на то что многие постройки были разрушены, археологи обнаружили много алебастровых плит с красивыми барельефами. Если бы эти плиты выложить в одну линию, то ее длина составила бы примерно три километра. Эти отдельные элементы и рассказали ученым о строительстве великолепного царского дворца. На одном из них Синаххериб лично руководит рабочими, которые несут лопаты, везут телеги с канатами и разнообразными строительными инструментами для транспортировки крылатых колоссов. Другой барельеф демонстрирует добычу каменной глыбы из каменоломни, доставку ее в мастерскую художника, который превращает камень в прекрасную скульптуру. Транспортировка глыб из каменоломен производилась на лодках. В камне просверливали два отверстия, через которые пропускали два каната, а третий прикрепляли непосредственно к лодке. За каждый канат бралось несколько человек (по сто на один канат), одни из которых шли по воде, а другие — по суше.
Каждая группа была одета в костюмы, отличавшиеся от костюмов другой группы. Головы одних рабочих украшены шалями с бахромой, а их волосы падают на плечи длинными локонами. На головы других надеты вышитые тюрбаны, а волосы собраны в пучок на затылке. Большинство строителей одеты в короткие туники с длинной бахромой, но среди них есть и совсем нагие.
Иногда скульпторы приступают к работе прямо на берегу, и необтесанная глыба с каждым часом превращается в быка с головой человека. После этого готовую скульптуру укладывают на сани, похожие на лодку, и тащат их уже с помощью четырех канатов в царский дворец. Чтобы облегчить труд людей и ускорить движение, строители подкладывали под сани-лодку ролики, которые потом по мере передвижения постепенно переставляли.