После окончания престижной школы в Вест-Хете Диана два года провела в Швейцарии: училась кулинарии, шитью и ведению домашнего хозяйства, изнывая от скуки и мучаясь — в достаточной степени овладеть французским было выше ее аристократических способностей.
В 16 лет она познакомилась с принцем Чарльзом, который ухаживал за старшей сестрой Дианы, Сарой Спенсер. Тогда Чарльз был чрезвычайно любезен с хохотушкой Дианой, но не обратил на нее особого внимания. На совершеннолетие отец подарил Диане квартиру в Лондоне. Она стала вполне самостоятельным человеком: сидела с чужими детьми и подрабатывала воспитательницей в детском саду, обстирывала знакомых молодых людей и не гнушалась убирать чужие квартиры за фунт в час. Как-то Диана сообщила хозяйке квартиры, в которой убирала, что приглашена на королевскую охоту. «Вот это да! — удивилась хозяйка. — Может, когда-нибудь ты станешь королевой Англии!»
Принц Чарльз, естественно, считался самым завидным женихом Англии и признанным покорителем женских сердец — практически ни одна девушка не могла устоять перед его титулом. Однако королева Елизавета и принц Филипп были обеспокоены затянувшимся романом Чарльза с Камиллой Паркер-Боулз, женой армейского офицера Эндрю Паркер-Боулза. Их отношения длились с 1972 года, но на роль будущей королевы Камилла не подходила никак. По слухам, принц Филипп сам предложил 33-летнему Чарльзу жениться на Диане — молодой, здоровой и красивой. Ее выбрали, как породистую лошадь в королевскую конюшню. Но несмотря на все это день, когда Чарльз сделал ей предложение, был самым счастливым в жизни юной Дианы Спенсер — она просто светилась от радости.
Когда 29 июля 1981 года Диана шествовала к алтарю собора Святого Павла, за ней тянулся восьмиметровый шелковый шлейф, а 750 миллионов телезрителей восхищенно наблюдали за церемонией бракосочетания наследника престола Великобритании и одной из самых красивых женщин мира. Однако казусы и недоразумения в семейной жизни молодых начались буквально с первых шагов: вместо имени супруга Диана что-то напутала и выговорила имя его отца, Чарльз вместо традиционного «обещаю разделить с тобою все, что мне принадлежит» сбился и сказал «разделить с тобою все, что тебе принадлежит». Впоследствии эти досадные оговорки многие называли пророчествами.
Диана в июне 1982 года родила принца Уильяма, в сентябре 1984 года — второго сына, Гарри. Эти годы были самыми счастливыми в их браке — Чарльз обожал Уильяма и даже отказывался от прогулок, чтобы лично его искупать, и Диана решила сама воспитывать детей, хотя ей постоянно предлагали пригласить нянек и гувернанток.
И однако же несмотря на все это, Чарльз не порвал с Камиллой Паркер-Боулз. Понятно, что молодая супруга кипела от ревности и возмущения, но вида не подавала, стараясь держаться на людях с достоинством и сохранять лицо в любых ситуациях. Счастливая и прекрасная принцесса постепенно становилась любимицей масс-медиа и публики. По слухам, наследник престола болезненно переживал свою роль пажа при красавице жене. Когда он появлялся один, толпа не скрывала своего разочарования. «Я здесь, очевидно, затем, чтобы держать букеты», — шутил Чарльз во время совместной с Дианой поездки в Австралию.
Эмоциональная и искренняя Диана тяжело переживала измены Чарльза и его холодность. К 1987 году принц и принцесса уже не могли скрывать взаимной неприязни. Официальные приемы, на которых они должны были по этикету присутствовать, доставляли обоим нестерпимые страдания: если дело доходило до поцелуев, все становилось наглядно до неприличия — Диана после поцелуя непроизвольно вытирала губы или отворачивалась в последний момент, и Чарльз чмокал ее куда-то в ухо. Из-за всех этих переживаний у принцессы развились булимия и депрессия, но в 1989 году она нашла доктора, который излечил ее от булимии.
После этого Диана нашла в себе силы и «выяснила отношения» с Камиллой; увлеклась астрологией и йогой. Постепенно ее подсознательный бунт против фальши отношений в королевской семье перерос во вполне сознательный вызов. Принцесса боролась за свое человеческое достоинство во всеоружии красоты и обаяния. Осознав, что переделать супруга она не сможет, да уже и не хочет, в 1989 году Диана разрешила себе увлечься, подпав под чары торговца автомашинами Джеймса Джибли. Но после пришло отрезвление — неужели она действительно хочет замуж за продавца подержанных машин? Неужели она будет вести его бухгалтерские книги и вылазить из кожи вон, включая все свое обаяние, чтобы сбыть подержанный «ягуар»? Роман быстро потух от столкновения с действительностью.