Отвергнут, благодаря прошлым действиям Гарольда Топора!
— Да, ваше величество, не понимаю, — смиренным тоном ответил Сергей, — и прошу просветить меня, где именно я ошибся. В чем заблуждался, чтобы такого больше не повторялось.
Что он мог? Старый трюк «оставим тело, умчимся призраком», тут не сработал бы, но не из-за хранителя, а потому что телу требовалось изображать активность. Притворно потерять сознание? Не выйдет. Преобразовать материю вокруг? Хранитель наблюдал! Что еще?
Селена и ее пение? Нет, осталась в Риме, как и Джина. Да и как сработало бы ее пение, разве что заставить петь в расширенном пространстве, как-то транслируя все наружу?
— Ты серьезно?
— Прошу вас, ваше величество! — молящим тоном произнес Сергей. — Смотрите, я даже встану на колени!
Он встал и мало того, ударился головой о пол, едва ли не распростерся на нем, увеличивая площадь контакта со зданием. О, разумеется, хранитель и слуги за ним наблюдали, но сила Чопперов бурлила внутри, сплетаясь с другими псевдосилами. Никаких прямых воздействий, никакого колдовства, нет, сила крови Чопперов и щепотка силы подгорных карликов, дабы промчалась сквозь камень и еще магия преобразования, но без прямых эффектов.
Стены внизу начали изменяться, источая бесцветный и безвкусный газ, несущий наслаждение и погружающий живых в транс, даруя им особую восприимчивость к внушениям. Вода в трубах текла, изменяясь, превращаясь в молекулы иного вещества, схожего воздействием, несущего мнимое наслаждение. Силу Кумаров еще никогда не использовали так, ведь она никогда не доставалась кому-то вроде Сергея-Гарольда!
— Что такое? — нахмурился Кристофер Фейн.
— Возможно, я был дерзок и действовал, как воин, уверенный, что главное победа! — взвыл Сергей, едва удерживаясь, чтобы не ударить привычно звуком.
Оглушение, подчинение, волна магии, отбрасывающая любые вражеские атаки. Он слишком привык бить так, чтобы все вокруг валились или подчинялись и затем переходить к телесному контакту, с выворачиванием мозгов наизнанку. Или ударом магии преобразования, выжигающей все вокруг, создающей тысячи единиц оружия, превращающих врагов в кровавый фарш.
Здесь такое не годилось, но тело еле сдерживалось, рвалось в бой.
— Я хотел лишь победы Британии, чтобы она одна осталась сверхдержавой на Земле и покорила всех!
Каждое мгновение на полу добавляло воздействия по дворцу, тонкого, едва заметного и потому не способного дать результаты сразу. Но главное сейчас, что сам император и его слуги ничего не замечали, и поэтому надо было тянуть время любой ценой. Нити магии тянулись, уже ухватились за первые артефактные узлы, без взлома и срабатывания сигнализации, но ухватились.
— Возможно, что мой разум помутился от потери любимой, бесценной Кристины, потери других жен и уже готовых родиться детей! — взвыл Сергей, вскидывая руки.
Взгляд по сторонам — оценка ситуации, Фокс смотрел недоверчиво, дедуля Фейн кусал губы. Сергей сдвинулся вперед, словно собирался проползти на коленях и охватить ноги императора, умоляя о прощении, и это оказалось ошибкой.
— Гарольд Топор не ползает на коленях, — процедил император. — Убей его!
Он еще не договорил «убей», как Сергей выбросил волну магии преобразования и просто ударил силой во все стороны, обеспечивая себе мгновение передышки. Броня, щиты, оружие, и из горла его вырвался истошный визг, сделавший бы честь любому дельфину.
— Убей!! — верещал Сергей, отправляя сигнал тем, на кого успел подействовать.
Увы, их оказалось слишком мало, слишком далеко. Он перехватил и взорвал ближайшие артефакты, сбил натиск хранителя и сам ударил в ответ, спеша оглушить его. Волна магии преобразования и превращения, облик хранителя источника поплыл, изменяясь на женский, в который тут же ударил следующий заряд, только теперь магии «плодись и размножайся».
Хранитель дрогнул еще на мгновение, и Сергей уже собирался перейти в форму великана, когда его что-то кольнуло в грудь. Кольнуло и пробило, нет, не в грудь, а в живот. Предельная концентрация на схватке с хранителем подвела его, и Джозеф Фокс подкрался сзади, ударил каким-то зачарованным оружием, пробившим защиты Сергея!
Яд, убивающий магию, выжигающий ядро… яд, который применили в Южной Америке против Люситы!
Ярость полыхнула в Сергее так, что все вокруг смело кровавой волной, перемололо в пасту и Джозефа Фокса, и ковры, и кресло, половину кабинета, и полы с потолком, но не успело взорваться, разнося императорский дворец. Вспышка ярости и бешенства ослабила натиск на хранителя и тот прорвался одним из своих слуг и вонзил руку, словно магический клинок, прямо в голову Сергея.