Дворец короля Италии приближался, и Сергей ощущал магию, разлитую вокруг. Магию источника, магию собравшихся представителей сильнейших итальянских родов. В голове побежали новые странные мысли, ведь в его войске уже имелись ирландцы, инки и индусы, готовые мстить и сражаться, выгрызать себе место под солнцем из брюха сверхдержав. Возможно, еще одни участники на и — итальянцы — окажутся как раз к месту?
— Ми-милорд, — чуть заикнулась Селена, — можно мне от-отказаться?
— Можно, конечно, — чуть пожал плечами Сергей.
Также он летел, улыбался на публику и медленно махал рукой. Толпы римлян наблюдали, испытывая сложную смесь эмоций, кто-то даже махал в ответ и кричал, но больше преобладало ошеломление. Словно они не верили, что к ним мог явиться Гарольд Топор и такая наивность ошеломляла уже самого Сергея.
Или они думали отсидеться за спиной Франции? Так взятие Парижа уже должно было намекнуть!
— Благодарю вас, милорд, — склонила голову Селена.
Похоже, она и правда считала подобное кощунством, если он правильно интерпретировал исходящие от нее ощущения. Отказ не из страха повторить судьбу Софи Голен — не думать о Париже, не думать! — такое Сергей мог понять, хотя все равно испытал легкое разочарование.
Сергей в сопровождении Псов и генералов, Селены и Гертруды, пролетел и прошествовал во дворец, ощущая, как внутри медленно закипает нетерпение.
— Король Италии, Рафаэль Второй, взошел на трон лишь недавно, после того как его отец, Рафаэль Первый, был убит, в ходе серии покушений на всех монархов Европы, — вещала Гефахрер торопливо.
— Всех? — изумился Сергей.
На дедулю Фейна совершили покушение, и он уцелел? СИБ не обосралась? Или за его охрану отвечала другая служба? Сергей понимал умом необходимость нескольких служб, отвечающих за всякие там контрразведки и охрану, внутреннюю безопасность, но в жизни всегда в них путался и смутно изумлялся дублированию функций.
— Всех значимых, — подтвердила Гертруда. — Рафаэль Второй чуть моложе вас, милорд, и его избрание стало компромиссом между самыми сильными магическими родами Италии и было одобрено президентом Анри Дюпоном.
— Погоди, а откуда ты все это знаешь? — спросил Сергей.
Рафаэль Второй уже показался впереди и выглядел он… не очень впечатляюще. Может, ему не хватало магии, которая дала бы могучее мускулистое тело, как у Сергея-Гарольда, а может он просто был слишком подавлен навалившейся властью. Юнец, безусый юнец, взиравший на Сергея с каким-то затаенным страхом и… надеждой? Тут же вспомнился Дункан Малькольм, и Сергей мысленно нахмурился.
— И разве властители не любимцы Матери?
— Только в сверхдержавах, милорд, на то они и сверхдержавы, — скромно ответила Гертруда. — А знаю я все это из сводок новостей и тех заметок, что оставила Кристина Фейн-Чоппер.
При упоминании бывшей первой жены внутри Сергея все словно заморозило, и он некоторое время двигался, как болванчик, улыбался, говорил положенные слова и даже не особо реагировал на магию источника вокруг. Возможно, напади итальянцы вероломно, и ему стало бы легче, все вернулось бы к привычному шаблону: вот могущественный враг, надо забить его до потери сознания, а потом вывернуть мозг наизнанку и употребить, направить в нужное русло.
— Независимость? — спросил Рафаэль Второй.
— Даю в том слово, — искренне ответил Сергей, на пальцах которого заплясали багровые снежинки.
Молчаливый обмен взглядами, присутствующие маги — священные рода Италии — взвешивали свои шансы и явно не могли прийти к соглашению. Они и так гибли на войне, выступая против Британии, против Псов и самого Сергея-Гарольда, и им не хотелось гибнуть и дальше. Они жаждали независимости, но не хотели проливать за нее кровь, и теперь колебались, не зная, хватит ли сдачи страны на то, чтобы их больше никуда не тянули.
— Разумеется, силы Британии сейчас заняты войной, — добавил Сергей, — но, если вы изгоните и плените всех иностранцев, в первую очередь французские силы, а особенно их флот, закроетесь и сядете в оборону, думаю, этого будет достаточно.
— Отлично! — воскликнул Рафаэль Второй.
Маги сдержались, но ощущалось, что и их устраивает этот вариант. Они то ли не знали об обратном взятии Парижа, то ли понимали, что теперь мясорубка войны начнет вращаться втрое быстрее. Вариант закрыться в обороне и выйти из войны их вполне устраивал, возможно, из тех соображений, что Франция и Германия, обессиленные сражениями с Гарольдом Топором, уже потом не смогут отобрать независимость.