— Приказы?
— Вызывайте губернатора Келли и держите щиты наготове. Нет, стоп.
Сергей телепортировался, положил руку на спину Первого, словно пытался потрогать Гертруду внутри. Сигнал и перенаправление через спутник, имитация вызова из Лондона. Иллюзии… сила Симсов не откликнулась, и Сергей скрежетнул зубами, усилил черноту вокруг, словно скрывал окружение.
— Кто это?
— Император Британской Империи Гарольд Чоппер вызывает губернатора Индии Аделию Келли!
Секундная пауза, замешательство.
— Какой император?
— Гарольд Чоппер, — повторил Сергей.
Что-то было не так, но он не взялся бы сейчас сказать, что именно.
— Она… спит.
— Не пизди и не будешь посажен на кол. Ты соединишь…
— Я не знаю такого императора! — пискнул голос и отключился.
Попробовал отключиться, но Сергей усилил нажим и не дал этого сделать, почти ворвался в сферу источника губернатора внизу. Что-то было не так с источником, но что? Почему не отвечала Келли? Не она ли на коленях клялась ему в верности? Не ее ли он лечил и вылечил от проклятия⁈
— Даю две секунды!
— Говорит губернатор Индии Адам Шон Бакстер, — раздался знакомый голос.
— Что⁈ — вырвалось у Сергея. — Тебя же сместили⁈ Где Аделия Келли⁈
Неужели он прыгнул в прошлое… нет, невозможно! Он же побывал у Чопперов, никакого прошлого, но откуда тогда вылез этот хрен? Друг дедули Фейна, личный друг, вдруг зазвучали в голове у Сергея слова Кристины. Проклятье!
Неужели дедуля Фейна заранее разослал приказы заменить всех?
— Кто ее спрашивает так нагло?
— Император, — процедил сквозь зубы Сергей. — Император Британской империи Гарольд!
— Не знаю такого, — последовал ожидаемый ответ. — Император Британии — Кристофер Фейн!
— Он умер!
— Это еще неизвестно и процедуры избрания нового императора не было.
— Да ты издеваешься! Отвечай мне немедленно!
— Издеваешься? — переспросил Бакстер. — Ты, Гарольд Убийца, убил императора, узурпировал его трон и еще говоришь об издевках? Ты смеешь что-то требовать от меня, хотя не обладаешь властью?
— Вот тут ты ошибаешься! Я еще как обладаю властью и источником императора!
— Ты взял его силой!
— И эта сила может обрушиться на любого! Неповиновение императору карается казнью! Уж тем более самовольный захват власти в Индии!
Адам Шон Бакстер рассмеялся, зарокотал самодовольно, что отдельно бесило.
— Так приди и покарай меня, если сможешь!
Сергей не стал отвечать «могу», а просто дал засветку цели — источник губернатора — и отдал Псам команду открыть огонь. Три десятка Псов моментально рассыпались и разбились на двойки и тройки, обрушили огонь и заклинания со всех сторон на источник, который даже не пытался отбиваться толком.
До Сергея вдруг дошло, что происходит, и он застонал мысленно.
Аделия Келли была мертва!
Адам не успел перехватить источник, но все же убил ее и оставленную на попечение Робин, дотянулся до Лакшми, скорее всего по следам приказа из Лондона. Но нет, она же оставалась в родовом источнике Кумаров? Или приехала погостить?
— Прикрывай меня! — скомандовал он Гефахрер.
Телепортировался вниз вместе с Первым, проломил защиты дворца и источника, будто метеор и тут же отвесил хранителю оглушающую оплеуху, на две трети исчерпав батарею Первого. Но этого хватило, и натиск Псов тут же усилился, снаряды рвали дворец, маги пытались отвечать, но как-то бестолково.
— Я пришел! — гаркнул Сергей, врываясь к Бакстеру.
Артефактные системы уступили медленнее, чем обычно, но все же уступили, заклинания ударили в Сергея, но лишь подпитали его. Бакстер еще попробовал применить что-то из личного арсенала, а также сбежать, но Сергей заблокировал перемещения — Меган еще жива! — и без затей пнул Адама, отбрасывая на угол сейфа. Что-то крякнуло и хрустнуло, и Сергей добавил без всякой жалости, ломая ему колени и локти.
— Если сможешь⁈ — заорал он в лицо Адаму, который попробовал плюнуть в ответ. — Если сможешь⁈
— Тебе никогда…
— Ты забыл, говна кусок, что перед тобой Гарольд Топор!
Пальцы Сергея вонзились Адаму в глаза, ноздри, уши, врываясь внутрь черепа и оплетая собой мозг. Адам попробовал закричать, но еще один удар вбил ему зубы в глотку, заставил заткнуться, захлебываясь кровью. Жить ему оставалось считанные секунды, но и такого времени было достаточно Сергею, который ощущал, что опять шагает куда-то за грань, надрывается сверх меры.
Но как мог он бездействовать, когда творилось такое!
— Милорд! — голос Гефахрер.
Она стреляла с двух рук, ставила щиты, закрывала его телом Первого и в то же время до ушей Сергея доносились крики об узурпаторе и приказах убить. Сергей хотел крикнуть, что покушение на императора карается убийством на месте, и слова застряли у него в глотке.
Ведь он тоже покусился и, стало быть, его следовало казнить на месте!
— Кусай, не глядя! — раздался клич.
Стена разлетелась, вломились два Вторых, ринулись на выручку Гефахрер. Сопротивление умерло, не успев родиться, все желавшие ударить Сергею-Гарольду в спину, пали на месте или бежали в ужасе. Сам он не мог оторваться, вонзал пальцы и щупальца магии все глубже, стремительно перекачивал память, мысли, саму жизнь Бакстера в себя, выступая заменой кровавой книги.
Сергей помнил об опасностях поглощения чужих жизней, ограничился последними несколькими днями, но и то, что он увидел там, было просто невероятно, немыслимо! Разговор с дедулей Фейном о возвращении на пост губернатора Индии и слова об ультиматуме коалиции стран, ругань в адрес Гарольда и упоминание убийства президента США, последней соломинки, сломившей спину верблюда.
Указ! Указ Кристофера Фейна убить узурпатора Гарольда, покарать его и всех, кто ему служит.
Указ, составленный по подсказке Гамильтона, к которому дедуля Фейн обратился за советом и помощью! Проклятье! Следовало догадаться, чья лысая башка и уши торчали из-за этого спектакля! Недаром Мать-Магия так хотела покарать Гамильтона и уж теперь Сергей выполнит ее приказ, о да!
Похоже, пока он месился с дедулей Фейном, Джозеф Фокс успел сбежать и привел в действие указ, а может и хранитель, нет, кто-то из магических слуг отправил этот самый приказ по всей империи. Неважно. Главное, что император предусмотрел такую возможность и отменить ее теперь не вышло бы, любой откат жизни вернул бы Сергея максимум к началу брака с Жизель. Было что-то извращенное в том, что он овладел женой брата и та стонала под ним.
Но к этому извращению примешивалась сильнейшая печаль из-за гибели Барри, мамы Пэгги. Гамильтон, чертов Гамильтон погубил всю его семью, а может именно он и стоял за убийствами жен Гарольда, попыткой достать проклятиями через нерожденных детей. Сам ректор, словно знал, не обзавелся семьей, но ничего! Глубочайшее удовлетворение разлилось внутри Сергея, вторя воспоминаниям Бакстера, вернувшего себе пост губернатора Индии.
Удовлетворение от мысли, что теперь он мог узнать, достать, покарать всех, кто был близко Гамильтону! Теперь можно было не скрываться, о да, ведь все равно он узурпатор, кровавый убийца и предатель, и что там еще про него насочиняли в указе. Неудивительно, что Вторая Магическая шла шесть лет и кончилась почти ничем! Будь дедуля Фейн чуть решительнее, не держись он так за власть и в то же время, вдруг стали понятны метания императора.
Неужели он и правда боялся, что Гарольд сместит его силой⁈ Дурак! Идиот! Императора кусок!
— И все это из-за каких-то сраных часов! — прорычал Сергей.
Ему было плевать… ладно, не плевать на власть, но только потому, что требовалось убить Гамильтона! Ведь дедуля Фейн сам мешался под ногами, все блокировал инициативы, а общественность все думала, что Гамильтон такой герой и маг-хранитель равновесия. Хранитель! Разрушитель!
Воспоминания Бакстера, окрашенные удовлетворением, несли в себе и горечь, подобно мыслям Сергея о браке с Жизель. Вот только горечь эту испытывал сам Сергей, наблюдая, как Аделия Келли решительно отказалась подчиняться и отдавать пост.