И выступление на всю империю! Наверное, Люсита хотела, чтобы он говорил со свежей головой, выглядел лучше, но сколько Сергей проспал бы? Не вышло бы так, что прилег соснуть — буквально и в результате соснул метафорически?
— Слушаюсь, — отозвался хранитель.
Сообщения об еще трех готовящихся покушениях, Сергей мысленно отмахнулся, мол, всех на алтарь и переработать в магических слуг, да подпитать сам источник. Тратить время и силы на допросы не хотелось, все равно заказчики скрывались, прятали себя, взывали к старым долгам, которые невозможно было не оплатить и так далее. Чтобы выжать крупицу чего-то полезного, требовалось его личное присутствие… или переработка всех в кровавые книги.
Возможно, следовало отдать этот вопрос на откуп Люсите и ее подданным.
— Доставить всех сюда?
— А давай, — махнул рукой Сергей.
— Эй, я не одета! — возмутилась Люсита и добавила в ответ на взгляд Сергея. — Важный прием!
— Не до церемониала сейчас, — отмахнулся он, — да и все знают, что я клал на него топор.
Тем не менее, Люсита скрылась, а Сергей взмахом руки слегка переделал обстановку. Хранитель доставил прибывших глав Родов и остался стоять незримо за их спинами. Незримо для всех, кроме Сергея, который вдруг подумал, что охрану и гвардию во дворце, а также магических слуг следовало бы снабдить очками его производства.
Чтобы видеть всяких невидимок, убийц, пытающихся пронести магическую бомбу в желудке и так далее.
— По морскому правилу, начнем с самых младших по званию, — заявил Сергей.
Главы мелких родов (Сергей даже не стал запоминать их названия, решил, что Гертруда запишет) уверили Сергея в своем почтении и желании служить, вере в его слова, сказанные в Палате. В общем, увидели шанс возвыситься и припасть к новой власти, осознавая все риски, и это Сергею понравилось.
— Служите верно, не предавайте, и будете щедро вознаграждены! — пообещал им Сергей и отправил прочь.
Верно! Взгляд его на мгновение остановился на Честере и Белинде. Да, они остались верны, но остальные! Остальные! Уверявшие в своей преданности, шедшие за ним даже после гибели жен, с чего они вдруг решили спрыгнуть с корабля? Ладно, Лукас, этот давно вертелся, словно скользкий угорь, но Корнелия? Нейтан! Мелани! Мелани, вручившая Ширли силу Рода, лишь бы та пробилась к Гарольду Топору — с чего это вдруг? Нейтан, которому он помог, подарил источник, земли, кучу земель в Южной Америке!
— Надо полагать, вы подумали над моим предложением, — уверенно заявил Сергей, переводя взгляд на глав родов Кроу и Хаксли.
Глава рода Кроу за прошедшее время согнулся еще сильнее, теперь окончательно напоминая нахохлившегося старого ворона. Сергей, в общем-то не рассчитывал на успех своего предложения им, но решил, что не помешает расколоть коалицию врагов. В конце концов, она начиналась против Гарольда Чоппера и Кроу с Хаксли стали ее естественным центром.
— Подумали, — мелодично ответил Эгберт Хаксли за обоих. — И просим ваше величество дать нам еще время на принятие решения.
— А время это совпадет с окончанием вражды между мной и Палатой? — саркастично вопросил Сергей.
— Вы сами все понимаете, ваше величество.
— Если вы считаете меня законным императором, то, чего колеблетесь? Если считаете узурпатором, то?
— Все это непросто, ваше величество, — ответил глава Кроу шамкающим голосом. — Мы можем подвести весь Род! Вы же были главой Рода, должны понимать всю ответственность и тяжесть подобных решений!
— Должен, — не стал возражать Сергей, — но почему-то меня всегда просят понять других, но эти другие не спешат тратить время и силы на то, чтобы понять меня.
— Мы…
— Хватит, — перебил Эгберта Сергей. — У меня полно проблем и еще нужно успеть победить в мировой войне. Вы прибыли сюда, надеясь что-то выторговать втайне, остаться в стороне от конфликта, не влезая в него. Хорошо, но взамен вы дадите войска, свои отряды, магов, рядовых солдат — не только ваших родов, но и тех, кто связан с вами союзами и стоит ниже.
— Это будет все равно, что выразить вам прямую поддержку.
— Не мне, а Британии, — указал Сергей. — Или вы уже не патриоты своего отечества?
Он знал ответ, насмотрелся и наслушался. Да что там, ему самому, во время «изгнания» в космос предлагали смерить страну, обещая всяческие блага и никто не видел в этом ничего странного. Да, британские рода сбивались в стаю против французских или там немецких, но вполне могли и переметнуться — если бы нашли способ легко утащить за собой все свои источники.
— Вы уже настроились торговаться, чтобы выбить лучшие условия, — продолжил он. — Считаете, что я должен дать вам все, в обмен на что? Даже ваша кровная вражда уже не совсем мое дело, я больше не глава рода Чоппер.
Хотя и остался им по крови, так что тут Сергей лукавил. Но лукавил только затем, чтобы эти два гостя уже определились со стороной и не тратили его и свое время. Те переглянулись немного нервно и встревоженно и ответили почти в унисон.
— Ваше предложение еще в силе, ваше величество? Тогда мы согласны! Но с парой условий.
— Говорите.
— Никакой мести за действия Алекса, — прошамкал Кроу.
— Кого? — озадаченно переспросил Сергей.
Даже не сразу вспомнил, о ком шла речь.
— Вашим женам угрожает опасность, мы хотели бы… — начал Эгберт.
— Конечно, — махнул рукой Сергей. — Брак сейчас, дети потом, после войны, мне и самому не нужны новые проблемы на этом фронте.
— Мы хотели бы защищать их сами, — пояснил Эгберт.
Сергей нахмурился, не зная, что тут можно сказать. Следовало обдумать все, а он сейчас был не в том состоянии, чтобы делать верные выводы.
— Я подумаю над этим вопросом, а вы пока подготовьте кандидаток.
С этим Кроу и Хаксли откланялись, явно не слишком довольные, как тем, что их приперли к стене и заставили выбирать сторону, так и тем, что Сергей-Гарольд не разрешил держать будущих жен в своих родовых источниках. Сергей же вдруг вспомнил Лакшми и вздохнул, подавил желание потереть руками лицо.
— Они могут предать, — заметил Честер Филипс.
— Они обязательно предадут, — промурлыкала Белинда, — если что-то пойдет не так, но я верю в Гарольда.
— Могут, — согласился Сергей мрачно, — но я постараюсь не допустить повторения сегодняшней истории. Благодарю вас за верность и обещаю, что награды не разочаруют. Вы будете первыми во всем, повсюду, когда Земля и космос падут к ногам Британии! К слову, о космосе, Честер, что-то слышно от Меган?
— Да.
— Хорошо. Мне надо будет встретиться с ней вживую, но только затем, чтобы убедиться в ее безопасности и усилить ее, — вскинул Сергей руку.
— Конечно, ваше величество…
— Можете называть меня по имени, как и раньше, — ответил Сергей, — вы не предали и заслужили это право.
Возможно, так вот Джозеф Фокс не предавал дедулю Фейна и тот закрывал глаза на остальные промахи.
— Благодарю, Гарольд, пойду немедленно свяжусь с ней, — и Честер с улыбкой тоже отбыл.
Сергей повернул голову к Белинде, зная, зачем та пришла и чего хотела. Он ощущал ее нетерпение, зуд, желание, ярость
— Я взял в жены главу рода Чоппер и не вижу смысла отказывать тебе, Белинда, глава рода Лагранж, — сказал Сергей, тоже ощущая прилив желания и страсти. — Разденься и стань моей женой прямо здесь.
Белинда метнула взгляд в сторону Гефахрер, затем сбросила с себя одежды, переступила через них и пошла к Сергею, покачивая бедрами и грудями.
— И мы отомстим за твою внучку, не сомневайся, — ответил Сергей на ее невысказанный вопрос.
Белинда опустилась на него и все вокруг зазвенело и скрылось во вьюге заключения магического брака.
Глава 16
30 августа 1993 года
— В эту тяжелую минуту я взял на себя бремя власти! — вещал Сергей. — Многие из вас слышали указ прошлого императора, многие из вас считают меня узурпатором и захватчиком власти! Но это не так, сограждане! Власть и так упала бы мне в руки после победы в мировой войне, да, победы! Мы стояли на пороге победы и те, кто выступал против Британии, встревожились и устрашились нашей мощи, ударили в спину, трусливо и подло. Они готовы были пойти на все и пошли, лишь бы очернить мое имя, закидать грязью Британию, внушить вам страх. Они твердят, что против Британии весь мир, забывая, что этот мир уже практически пал перед нами! Победа в войне, победа и только победа! Вот к чему я стремился и буду стремиться, и только ради этой победы я начал действовать, не дал убить себя заговорщикам, ударившим в спину императору Кристоферу Фейну. Если бы моя смерть требовалась для победы, я радостно отдал бы ее, но заговорщики хотели лишь поражения нашей империи, не хотели, чтобы Британия правила всей Землей и планетами в космосе! Но их замыслы оказались сорваны, пусть и не до конца, и сейчас я призываю всех, кому дорога Британия — продолжайте работать и сражаться! Продолжайте трудиться на благо империи и сообщайте о тех, кто подрывает закон и порядок! После победы мы все станем жить лучше, даю в том слово даже не императора, а Гарольда Топора! Я хочу лишь победы и процветания Британии и могу обещать вам всем еще одну вещь, что после победы я добровольно уйду в отставку. Будет избран новый император или меня сменит конституционный совет из лучших сынов и дочерей Британии, неважно, главное, что они будут действовать во благо всей страны, следуя моим заветам. Благо империи, а не узурпация власти, вот моя цель, и именно поэтому я говорю, что не будет никакой пощады заговорщикам, тем, кто злоумышлял против императора и хотел поражения Британии!