Пожилые маги боялись и трусили. Явись Матерь вживую, они бы поверили, но увы, богиня не отвечала на обращения Сергея, считая, что и багровой вьюги достаточно для подтверждения.
— Разве не огорчает вас смертоубийство по всей планете? — спросил он. — Разве не огорчает Матерь убийство ее детей, магов? Вот и говорите об этом! Пусть войска едут домой, молятся Матери, заботятся о своих семьях и берут свободу в свои руки! Если каждая страна станет свободной и независимой, мировые войны станут уже невозможны!
— Глава Гарольд, вы, кажется, недооцениваете эффект таких заявлений, — произнес Папа Римский.
— Британия пострадает? Ну да, но кто-то же должен стать жертвой за общие грехи? — пожал плечами Сергей.
Нагло и бесцеремонно, да. Правда заключалась в том, что такое сильнее ударило бы по коалиции стран, собравшихся против Британии, чем по самой Британии.
— Нам не поверят, — вдруг последовало продолжение, — скажут, что мы вещаем с ваших слов.
— А я — Любимец Матери и вещаю ее волю, — заявил Сергей. — Да, такого раньше не было, ну и что⁈ Все когда-то бывает впервые, уверен, что и Христу такое говорили, мол, раньше такого не было!
Этот аргумент сразил аудиторию, и они опять попросили время на то, чтобы помолиться и провести новое совещание.
— До утра, не позже! — заявил Сергей, поднимаясь. — Утром я хочу получить окончательный ответ!
В ночи следовало бы совершить пару набегов и перебросить часть британских сил. Проповеди — тоже выстрел, который даст результаты потом, а сейчас требовалось ударить и отобрать Париж. Возможно, даже устроить ловушку, выманить часть сил… хотя, это следовало обдумать.
Зевая, Сергей избавился от одежды, подгреб к себе пискнувшую Джил и моментально уснул.
Проснулся он моментально, добавил к существующим щитам еще три слоя и только потом ощутил, что никто их и не пробивает. Гефахрер уже целилась с двух палочек в явившегося мага, Джил вооружилась пистолетами, и в то же время, охрана словно проспала, пустила внутрь вражеского мага!
— Опустите оружие, — приказал Сергей, осознав, кто явился.
Маг особой курьерской службы, посланец Императора, поэтому и охрана впустила его внутрь.
— Глава Гарольд Чоппер, — официальным тоном заявил маг, вручая ему конверт. — Император Кристофер Фейн желает видеть вас лично и немедленно.
Глава 4
Сергей моментально проснулся и встряхнулся, так как вызов посреди ночи, по его мнению, мог означать только одно: Лондон опять атакован!
— Лондон атакован?
— Нет, глава Гарольд, — сухо ответил маг.
— Можете быть свободны.
— Мне приказано сопровождать вас в Лондон.
Сергей даже говорить ничего не стал, отправил его импульсом магии за дверь и тут же ухватил Джил за подбородок.
— Какого черта моя охрана пускает сюда всех подряд?
Вопрос был несправедлив, все же личный курьер императора, и в то же время, мало ли кто там скрывался под его личиной? Все можно было подделать, от знаков до внешности, и внутрь следовало войти кому-то из магов охраны, разбудить и уже потом! В этой части вопрос был справедлив и Джил процедила сквозь стиснутые ручищей Сергея зубы.
— Такого больше не повторится, милорд.
— Да уж надеюсь! — рыкнул Сергей.
Если не Лондон, то что? Предъявы за Париж? За то, что бросил Индию? За Рим и сегодняшний договор? За США? Или вручение ему войск и знамени со словами «Сим победиши»? Как ни крути, а шансов, что его ждала очередная нахлобучка, было больше.
Проклятье!
— Милорд, — Гефахрер уже собралась и стояла наготове.
— Останешься здесь, — повел рукой Сергей.
Туда и обратно, как Бильбо, к одинокой горе Лондона, ведь здесь осталось еще столько дел! Утром кардиналы должны были дать ответ, потом еще день на Испанию и Португалию и реорганизацию сил на юге и западе Франции. Диверсия в самом Париже? Возможно. В ночи удар и обратный захват, и, если не в этой ночи, так в следующей, следовало успеть все за август, пока Германия отвлекалась на удары в тылу.
Несмотря на все промахи и неудачи, победа все еще оставалась на расстоянии вытянутой руки.
— Ми…
Сергей переместился, подхватил мага-курьера и открыл портал в Лондон, скорректировал курс и вышел из одного из стационарных гостевых порталов во дворце императора. Тоже уязвимость, подумал он, глядя на затылки склонившихся перед ним магов, и ею следовало воспользоваться. Не здесь, конечно, в Берлине, раз уж дворец императора не получалось закрыть от посетителей — да даже закрыть, артефактные системы, все равно слабость, вот где следовало проводить диверсию.
Взять в ночи не Париж, а Берлин?
— Глава Гарольд, — появился рядом магический слуга, — император Кристофер Фейн уже ожидает вас.
Сергей сдержал реплику «надо думать, иначе на хрена бы он меня будил?», не стал противиться переносу. Во дворце и вокруг усилили защиты, добавили магов и слуг, в общем, сделали все то, что следовало сделать до удара Германии, а не после. Где-то внизу ощущались отголоски кровавых ритуалов, похоже, источник спешно накачивали силой.
Наверняка в Париже творилось то же самое!
Сергей подавил желание дернуть щекой и мчаться в Париж. Подобную силу нельзя было вкачать за один день, только налить, словно в землю и затем смотреть, как она утекает и поливать день за днем, будто почву. Он изрядно ослабил источник Парижа, и обратный захват должен был еще уменьшить его силы, хотя бы из-за гибели Софи.
Да там наверняка еще не успели привязать нового владельца!
Но все равно тревога внутри усилилась, начала носиться кругами, кусая за хвост и пятки паранойю и беспокойство, вызванные этим приказом явиться в ночи. Рим и Лондон не слишком отличались в плане часовых поясов, но все равно, для полуночи в императорском дворце было как-то многовато бодрствующих.
Слуга распахнул двери, и Сергей мысленно указал самому себе, что вот так следовало поступать с охраной. Внешнее кольцо из верных Псов, внутреннее из собственных конструктов, что вообще не способны предать! А если их бы кто-то атаковал, то сам факт атаки разбудил бы его. Вот чем следовало заниматься, а не натягивать принцессу, как перчатку на руку.
— Ваше Величество, — натянул на лицо дежурную улыбку Сергей.
— Гарольд, — сдержанно ответил Кристофер Фейн.
Помимо него присутствовал неизменный Джозеф Фокс и еще с десяток магических слуг.
— Полагаю, ты гадаешь, из-за чего же тебя разбудили посреди ночи?
— Нет, из-за этого я просто раздражен, — дерзко ответил Сергей, — так как прошлую ночь почти не спал, обеспечивая удар в тыл Германии и прочим врагам Британии. Гаданиями тоже заниматься не собираю, уверен, что меня вызвали не затем, чтобы молчать, и вы, ваше величество, расскажете мне, в чем я провинился в этот раз.
— Тебя посылали усмирить Индию, — чуть повысил голос император.
— Она усмирена, а враги получили по зубам и яйцам, и разбежались в ужасе, — в прежнем тоне ответил Сергей, решив, что так он быстрее доберется до первопричины.
Да и потом, что он — маг на побегушках, что ли? Эта двойственность «Ты — Посланник, делай, что хочешь!» и «Ах ты ж засранец, ну посмотри, что ты наделал?» его уже порядком подзаебала. Дополнительной ноткой раздражения выступал присутствующий Джозеф Фокс, напоминавший о СИБ, а стало быть, и гибели родителей Гарольда. Пусть Сергей их не знал, но сам факт, что его пытались в этом вопросе назначить на роль гриба — то есть держали в темноте и кормили дерьмом — раздражал до кровавой пелены перед глазами.
— Ты не понял, — ответил Кристофер.
— Тогда вам следовало изъясняться яснее! Говорить прямо, а не намеками!
— Мальчишка! — вспылил в ответ Фейн. — Кто в политике говорит прямо⁈ Кажется, это ты претендовал на мое место? Как ты собирался в нем управляться? А, Император-Солнце?
— Прямо и честно! — не отступил Сергей, решив не обращать внимания на намек в сторону инков. — Как правитель единственной сверхдержавы на Земле и в космосе, думаю, я смог бы себе такое позволить.