Вся эта возня, увертки, обман на ровном месте бесили до невозможности.
— Как мне вести себя?
Сергей подавил желание сказать «нассы ему в тапки».
— Так, как ты требовала от меня. Спокойно и сдержанно.
— Я не требовала! — горячо возразила Джил. — Беспокоилась о твоем образе!
— Теперь побеспокойся о своем.
Чужая магия ощупывала их, словно овевала легким ветерком, пыталась совершить невесомый массаж. Сергей не стал скрывать свою магию, надавил и сенсорные заклинания будто отпрянули в испуге, расступились. Первый не медлил, но и не мчался вниз, словно гоночный болид.
Несколько минут на спуск, прямо во дворец императора, где уже успела выстроиться гвардия.
— Думаешь, мы оторвали его от любимой гейши? — немного нервно спросила Джил.
— Думаю, мы оторвали его от дел, — суховато ответил Сергей.
Он уже жалел, что поддался порыву и сдержал ярость. Ей-ей, разгромить тут все, утопить в кровище и дерьмище и потом смыть волной цунами, было бы намного легче. Конечно, даже с учетом того, что Япония состояла из островов, одного цунами не хватило бы. Но сейсмическая нестабильность и вулканы как бы намекали на то, чем надо дополнить это самое цунами.
В одиночку уничтожить не сверхдержаву, но одну из «сильных» стран, раз уж ударов метеорита с небес не хватило. Показать всем, что бывает, а также совершить величайшее жертвоприношение в истории, такое, чтобы хватило на вбивание БАМ в землю до самого ядра. Или отправку всех магов вместе с Академией на Солнце.
— Да, пожалуй, — согласилась Джил. — Но нам нужно завести себе гейш в Лондоне!
Сергей едва не упал на мабота от такого заявления. Они находились уже практически во внутреннем дворе и уж точно в зоне действия источника, пусть рядом и не роились магические слуги. Ляпать такое! Не то, чтобы он был поборником строгих этикетов и дипломатии, скорее наоборот, но заявлять такое в чужом источнике!
Ничего, подумал Сергей в следующее мгновение, пусть утрутся и проглотят.
— Вам нужно, вы и заводите, — проворчал он.
— Но они нужны тебе, Гарольд! — воскликнула Джил. — Для отдохновения и расслабления!
— Для этого у меня есть жены.
— Хорошо, мы станем твоими гейшами, — не унималась рыжая.
К счастью, они уже приземлились и этот идиотский разговор прервался. Нет, какой-то здравый смысл в словах Джил был, невзирая даже на шутки про свой луна-парк, с шахматами и гейшами. Девушки, приятные глазу, для душевного расслабления и отключения от дел, но не пытающиеся, в отличие от жен, каждые пять секунд заняться с ним сексом.
Может и желающие такого, но не пытающиеся.
— Ваше небесное великолепие! — какой-то из стражей-магов в пышном шлеме и броне припал на одно колено, склонил голову, будто прятал прыщи на лице. — Ваш визит — неслыханная честь и радость для всех нас! Его величество император уже готовит встречу, подобающую настоящему сыну неба!
— Ничего не надо, — заявил Сергей небрежно, — я тут с частным визитом, без свиты. Как Гарольд Топор, не император Британии.
По двору пронесся леденящий холодок, а Сергей мысленно усмехнулся. То, что он решил дать им еще один шанс, ради Кристины и ее уроков дипломатии, не означало, что местных надо жалеть. Поэтому он просто пошел вперед, туда, где ощущал императора.
— Мне следовать за тобой в маботе? — спросила Джил.
— Ладно, успеем еще сломать дворец, — проворчал Сергей.
Джил зашагала за его плечом, а Первый исчез, словно и не было. Коридоры моментально опустели, но Джил все равно попробовала изобразить семенящую походку с потупленным взором.
— Как они так ходят?
— Десять лет практики и подушка на спине и у тебя все получится, — обронил Сергей.
Император не пытался сбежать от него, уже хорошо.
— Я знаю, я знаю, этикет слишком сложен для тупого гайдзина, — заявил Сергей, нагло входя в кабинет.
Защиты он отодвинул, нейтрализовал или отключил. Магические слуги и системы охраны наблюдали, но сигнала к атаке так и не последовало. Сергей даже ощутил легкую жалость, прямое нападение решило бы столько проблем! Враги — напротив, руби, не глядя, не думай и не терзайся!
— Наглого белого хама, который врывается к вам, как к себе домой, не думая о потере лица.
Император повел рукой, отпуская свою свиту. Взгляд его на мгновение задержался на Джил, но на лице ничего не отразилось. Сергей тем временем громко хлопнул в ладоши, опять изображая из себя скатерть-самобранку. Император посмотрел на накрытый стол, исходящий ароматами и магией, и уселся напротив, подогнув под себя ноги.
Лицо его оставалось бесстрастным, и Сергей засопел мысленно. Нет, он знал, что император не издевается, ему и самому пытались втолковать нечто подобное. Мол, всегда держи спину прямой, а морду кирпичом, на тебя люди смотрят, одна твоя улыбка дарит милости и прочую придворную чушь. Еще один повод отказаться от власти, подумал Сергей, небрежно закидывая в рот виноградину, чтобы не заниматься всей этой чушью.
— И, как и положено тупому варвару, кладет ноги на стол и с ходу переходит к делу, вместо того чтобы час беседовать о погоде и падении лепестков сакуры, — продолжил Сергей. — Кстати, а где ваши императрицы?
— Они занимаются своими делами, не мешая нам беседовать, — вот теперь в императоре что-то дрогнуло.
Наверное, он тоже любил своих жен и с ходу вообразил всякого.
— Джил, думаю тебе стоит навестить их, поболтать, как императрица с императрицами, — бросил он.
О’Дизли поднялась, испытывая сильные сомнения. Сергей сотворил ей кольцо, сделав вид, что снял его с пальца.
— Если что, зови на помощь… даже если это помощь в развлечениях.
Джил оскалилась злорадно, тряхнула огненно-красными волосами и вышла, демонстрируя запредельную самоуверенность и «хамство тупых гайдзинов». Молодец, подумал Сергей, не Гертруда, но все равно молодец.
— Итак, — сказал он, — ваши подданные устраивали покушения на моих жен, поддерживали врагов Британии, включая отправку конвоев с людьми в США и заключали негласные соглашения с Союзом Единения. Желаете оправдаться и свалить все на подчиненных, о действиях которых вы не знали?
— Я несу ответственность за все действия моих людей, — последовал деревянный ответ. — Казните меня, владыка Гарольд, или позвольте совершить самоубийство и сохранить лицо.
— Толковый план, — одобрил Сергей развязным тоном. — Нагадил и на тот свет, а нам расхлебывать.
Про себя он уже решил, что если император начнет валить все на подчиненных, то цунами дойдет до берегов Японии и пройдется по ним от юга до севера. Но тот, похоже, обо всем догадался. Хотя Сергей и пытался представить все как действия китайцев, но… да плевать, решил он.
— Они лишь выполняли мои приказы, — повторил император. — Карайте меня! Как видите, я осознаю свою вину и не сопротивляюсь!
— Да, вижу, — согласился Сергей. — Ладно, валяйте, вскрывайте себе живот или что вы там обычно делаете.
Он ожидал уверток и обмана, но император скинул одежду и вонзил в живот клинок, поданный магическим слугой. Вонзил и вспорол внутренности, хранитель источника тут же срубил императору голову, повинуясь его прямому приказу, похоже. По лицу хранителя, изображавшего самурая, текли слезы, слуги вокруг тоже рыдали.
— Очень интересно, — кивнул Сергей, швыряя заклинание и не давая духу императора улететь. — Вам ведь дороги ваши жены?
— Я взял ответственность! — черты духа исказились.
— Но кому-то же надо править? — глумливо спросил Сергей в ответ.
Жест, заклинание, благо хранитель источника не сопротивлялся и делал вид, что тоже готов покончить с собой. Императрицы, их наперсницы и Джил, предстали перед Сергеем.
— Эй, я еще не успела даже познакомиться и выбрать! — воскликнула гневно О’Дизли.
— Да чего тут выбирать, — Сергей уверенно ткнул пальцем в одну из императриц.