Палмеры.
Кровавый дождь он уже употребил в Поднебесной, хотя никто не мешал и повторить, отодвинув глупые ощущения. Но что-то все равно сидело занозой внутри, мешало и он задумался еще, благо никто не торопил. Да, где-то там творились страшные дела и политика, текла кровь и продолжались войны, трусы сбивались в стаю, чтобы сдаться ему и выторговать преференций, но все это было далеко. За пределами зрения и слуха, связи, если не прибегать к магическим усилителям.
Лонгхэды? Нет, ими он уже бил по Африке, но, если расширить джунгли и на Северную Америку, хм.
— Я могу чем-то помочь? — спросила Джил.
Она явно уловила вспышку желания и спешила воспользоваться шансом. Пока рядом нет конкуренток-жен, кривоногих японок, жен Гламура, кого он там еще поимел по дороге, Сергей уже даже не запоминал.
— Не могу решить, как бы так сокрушить США, чтобы они и в спину потом не ударили, от инков отстали и не пришлось потом пучить глаза от перенапряжения, восстанавливая их всех из пепла.
— Как и ожидалось от Гарольда Топора! — в голосе Джил звенела гордость. — Если тебе нужен мой совет…
— Нужен.
— Нужно сокрушить тех, кто мешает больше всего.
— Точно! — прищелкнул пальцами Сергей. — Ты молодец!
— У тебя научилась, ты же сам всегда твердил, сокруши самого сильного, передави остальных слабых по частям. И вспомни, ведь Рода США тогда, год назад, предали тебя, пусть и извинялись потом.
— Я никогда не забывал тех событий, — чуть стиснул зубы Сергей.
Да, он не возвращался в США — надолго, по крайней мере — из подсознательного страха повторения событий с инками. Событий, давших ему столь много, но и взявших свою кровавую цену. В то же время, Джил была права. Американские Священные Рода определяли политику, они выбирали президента, они давили на дедулю Фейна, пытались съесть обе Америки под шумок, помогали США и так далее.
— Я помогла?
— Очень. Можешь просить награду.
— Я…
— Помимо секса и зачатия ребенка.
Джил замолчала, словно не могла решить, что лучше. Сергей тоже молчал, взирая на США с высоты даже не птичьего, спутникового полета. Спутники — неплохой выход, подумал он, правда пришлось бы пожертвовать частью их группировки. Сумел бы обычный спутник в падении разнести Источник? Конечно, в США труба была пожиже и дым пониже, но все же.
Мысль его вернулась к Палмерам и их силе работы с драгоценными камнями.
— Хм, а ведь у инков полно всякого, не так ли? — задумался он.
— Конечно, — откликнулась Джил, — ведь они процветают под твоим мудрым правлением, Гарольд! А еще в жертву принести хотели!
Хотели и принесли бы, сложись все чуть иначе, подумал он. Отобрали бы силу, и Люсита, возможно, сейчас была бы сильнейшей магессой на планете. Хотя она и так была в чем-то сильнейшей, если подумать. Белинда — это хорошо, прекрасно, мозги и тело, глава Рода и советчица; Лора — смуглая мечта, наконец ставшая явью, вплоть до того, что Сергей иногда боялся лишний раз прикоснуться к Палмер, будто боясь ее сломать.
Гарриет Марпл, сменившая собой Корнелию, Виктория Дайсон и Присцилла Кроу, Пола Хаксли, Шейла Лонгхэд, Меган Филипс, да даже Джил, хоть и О’Дизли, но тоже дорогая на свой лад. И все же Люсита выделялась даже среди них, она уступала только Кристине, потому что все вокруг уступали Кристине. Даже дедуля Фейн уступил б своей внучке, может поэтому и одобрил молчаливо ее убийство.
— Они не прятались и не улыбались мне льстиво в лицо, — мрачно заявил он. — Собирались убить и не скрывали этого, в отличие от всяких, заверявших в своей дружбе.
Малькольмы! Сергей подавил вспышку гнева и взмахнул рукой:
— Давай на юг, навестим моих верных подданных.
Визит в Южную Америку выдался коротким, но продуктивным. Империя инков бурлила и стекалась к порталам, спеша прибыть на помощь Луне и Солнцу, то есть в Британию. Построенный портал через Атлантику еще работал, церемонии Сергей прервал еще до их начала.
— Враги? — коротко спросил он наместника Пинчи.
Тот расстелил карту и указал пару мест, затем добавил, что имеется масса пленников, из которых доят силу и сливают кровь, и все они в распоряжении императора. Джил изображала телохранительницу, Сергей решил не шатать устои тех, кто из смертельных врагов стал его самой верной опорой.
— Британские маги?
Юру коротко обрисовал положение, и Сергей облегченно вздохнул. Конечно, Люсита не докладывала о проблемах и будь они, сразу бы нажаловалась, но получить подтверждение оказалось не лишним. Могущественные маги убыли в Европу на войну и когда в Британии полыхнул кризис, тут находились младшие ветви и всякие подсобные рода, и управители. Инки, привыкшие биться с такими ранее, не оплошали и теперь, когда у них имелось современное вооружение и поддержка Британии.
— Все мы готовы выполнить любой ваш приказ! Прикажите и мы вскроем себе грудь, кинем наши сердца на алтари, ради процветания империи!
Сергей, против воли, слегка вздрогнул, припомнив недавнего вскрывателя живота. Тоже ведь швырнул внутренности на алтарь, искренне желая спасти Японию. Видимо, после ударов по Берлину и Парижу, понял, что рано или поздно над ним нависнет Топор, вот и подготовился.
— Себе не надо, — остановил преданного наместника Сергей. — Враги и пленные, будем вскрывать их. Подготовьте их и доставьте драгоценные камни, сколько есть. Или они в горном святилище?
— Все будет собрано в ближайшее время, — заверил его Пинчи.
— Хорошо, а я пока подготовлю остальные ингредиенты.
— А как же Галатея Лонгхэд? — игриво спросила Джил.
— Да и без нее справлюсь, — хохотнул Сергей, выпуская из рук лианы.
Сцена преобразилась, Джил, в мастерски разорванном платье, лежала, связанная, а вокруг приплясывали дикари. Били тамтамы, пылал костерь, доносилось уханье и какие-то возгласы, скрежет натачиваемых ножей и плямканье губ. Булькала вода в котле, где собирались сварить верную подругу Джейн, но тут появился могучий Тарзан, забил себя в грудь, заулюлюкал и издал громогласный клич.
— Руби, не глядя!
— О, мой герой! — вскричала Джил.
Джунгли вокруг затряслись и зашатались, выскочили лианы, хватая «дикарей» и развешивая их в нужные для ритуала позиции. Тарзан-Сергей прыгнул ближе к Джил, все еще изображая огромного мохнатого дикаря, практически наполовину гориллу, и разорвал на ней веревки, но тут же повалил на алтарь.
— Дикарь! — закричала О’Дизли, раздвигая ноги до треска. — Животное! Порви меня пополам!
Что-то такое Сергей и пытался сделать, с радостным уханьем вбивая ее в алтарь, который трещал под напором их тел, прогибался, пытался принять форму тела Джил. С каждый ударом ее вминало все глубже и новый сгусток магии мчался по лианам, охватившим пленников, самых могущественных магов из тех, что были на руках.
Имелось даже несколько Вульфов и Прейеров.
Псевдосила Марплов-Саннидейлов текла по лианам, подавляла сопротивление, туманила разум, заставляла пленников раскрыться и на них нападали сгустки магии Джил. Нападали и пропитывали, превращая не в живое и не в мертвое, биологические кристаллы, драгоценные камни, послушные силе крови Палмеров. Все это было сродни принесению в жертву живых с превращением в магических слуг, и каждый из кристаллов, помимо зачатков сознания, бережно сжимал внутри себя драгоценную каплю крови, переполненную нестабильной взрыв-магией, а также кишащую «вирусами магического бешенства».
Каждому из кристаллов предстояло «петь» в падении, резонировать и пробиваться магией звука.
— Это шедевр! — заявила Джил, последний раз толкая его бедрами и затихая удовлетворенно.
— Согласен, — не стал скромничать Сергей. — Сегодня ночью над США прольется метеоритный поток из драгоценных камней и это будет незабываемое зрелище, которым обязательно надо полюбоваться. Составишь ли ты мне компанию, моя императрица?
— Непременно, мой император, — расплылась в удовлетворенной улыбке Джил.