— Маумахара! — торопливо выкрикнул Сергей, складывая левую руку «козой».
Новый импульс и все воспарившие застыли в воздухе. Медленно, очень медленно Сергей повел левой рукой вниз, опуская предметы и людей на свои места. Вообще-то все это полагалось делать при помощи палочек, создавая узкий «луч» магической энергии, воздействующий выборочно, но как-то вот не сложилось. Хотя Старшую Палочку Рода Сергей все так же таскал на боку, охотно демонстрируя всем желающим.
— Нечаянно получилось, Дороти, вы уж извините, — сказал Сергей, опустив всех и отменив заклинание.
Та лишь поклонилась низко, пробормотала что-то о чести и обращенном на нее внимании, после чего скрылась из вида.
— Опять ты, братец, извиняешься перед простаками, — скривилась Саманта.
Сергей повернулся и посмотрел на Барри, тот сидел с каменным лицом, словно ничего и не было. Затем демонстративно медленно повернулся к Саманте.
— В чем-то Саманта, конечно, права, — задумчиво изрек Дункан, прикладываясь к кружке, — извиняясь перед простаками, ты нарушаешь правила взаимодействия в социальной пирамиде.
Эти слова не то, чтобы остудили пыл, скорее заставили ощетиниться. Если сейчас опять начнется про воспитание простаками!
— Но признавать свои ошибки тоже очень важно, иначе можно так высоко задрать нос, что перестанешь смотреть вниз, — продолжал Дункан свои рассуждения. — Говоришь, нечаянно вышло?
— Хотел меню поднять, посмотреть, что это за особые услуги, — проворчал Сергей, тоже прикладываясь к кружке.
«Академическое особое» было прохладным, горьким, слегка мыльным, с каким-то резким привкусом, словно не пиво, а разведенный спирт. Пожалуй, можно было понять отвращение Саманты, хотя Сергею доводилось пивать и хуже напитки.
— Благодарю тебя, Мать-Магия, — неожиданно вскинул руки Дункан в каком-то ритуальном жесте.
Сергею почудилась насмешка. С одной стороны, вряд ли в таком заведении будут предоставлять особые услуги стриптизерш и проституток, но кто знает этих магов?
— За что? — спросил он.
— За то, что она удержала мою руку и не допустила объявления дуэли до смерти, там, в лесу, где мы встретились первый раз, — просто ответил Дункан и затем еще пояснил. — Неужели ты думаешь, я хожу без щитов? Но ты их даже не заметил, приподнял меня, словно кружку с пивом!
Сергей хохотнул смущенно, Дункан улыбнулся и атмосфера как-то рассеялась, а тут еще и Дороти принесла заказанную еду (возможна была доставка и на манер библиотеки, если посетитель желал приватности).
— Так вот, продолжая разговор о моей любимой теме — деньгах, конечно же, — пояснил Дункан, изящно орудуя вилкой и ножом.
Сергей в прошлой жизни больше привык орудовать ложкой, используя ее для всего, но в этой его готовили к приёму и вколотили движения и поведение за столом. На приёме не слишком пригодилось, там он больше сдерживал натиск девиц, но зато теперь не слишком оплошал. До изящества и простоты движений Дункана было далеко, конечно, но и неуклюжей деревенщиной Сергей не выглядел.
— Ты прав в том, что владельцу «Палочки и Посоха» не положено иметь дела с магическими деньгами, так он и не имеет. Все магические деньги студентов идут Академии, которая взамен компенсирует их обычными. Таким образом, Академия отбивает часть затрат, получает капитал магических денег, которыми потом расплачивается с Родами и Императором, а также покупает услуги. Это помимо тех денег, что выделяются на содержание Академии Священными Родами и Императором. Академия еще и остается в прибыли, а также может финансировать все эти бесплатные дела для новой крови.
— Мне казалось, что такое финансирование прописано в соглашении, — осторожно заметила Саманта.
— Да, — Дункан допил пиво, отчеркнул какую-то строчку в меню. — Известно, кого пригласят, есть средняя норма финансирования на одного студента, но среднее оно и есть среднее. Всегда случаются какие-то… инциденты.
На столе, в особом круге, появилась пузатая бутылка вина.
— Ритуал посвящения исполнили, академического выпили, — заявил Дункан, движением пальцем открывая бутылку и разливая содержимое по бокалам. — Теперь можно и нормального вина пригубить.
Сергей, честно признаться, не любил вина, считая их переводом денег на ветер. Даже теперь, когда о деньгах можно было не думать. Но и заказывать что-то крепкое, возможно, было не слишком разумно. А собравшаяся компания была недостаточно дружеской для посиделок за пивом.
Поэтому он просто молча принял бокал.
— Все-таки обычному вину не сравниться с магическим, — удовлетворенно заметил Дункан, извлекая сигариллу и подкуривая от пальца.
Сергей тоже так умел, кстати — теперь умел. Заработали заклинания, ни запаха, ни дыма от сигариллы не ощущалось. Сергей испытал знакомое, пускай и забытое ощущение — желание предаться порокам, без вреда для учебы. В прошлой жизни вред учебе его не остановил, а в этой? Стоило ли повторять прошлые ошибки?
— Так что, Гарольд, не сомневайся, здесь нет посторонних простаков, только доверенные, — продолжал Дункан, глядя куда-то вверх. — Те, кто не умеет держать язык за зубами, те, кто не умеет сдерживаться, те, кто не приносил клятв — никогда здесь не окажутся. Твои тайны останутся твоими тайнами, вот только есть пара оттенков серого, если ты понимаешь, о чем я.
Вроде посторонних наблюдателей из числа самих студентов, а также возможности того, что персонал стучал лично Гамильтону. Тайна сохранялась, но в то же время Гамильтон получал рычаг влияния — возможно, именно с его помощью он прикрылся от Матери-Магии. Академия и влияние на разумы студентов! Если они все считают Гамильтона хорошим… Сергея словно ударило под дых осознанием. Неудивительно, что Мать-Магия не рискнула напрямую обрушить свой гнев.
Но Гамильтон-то! Каков гад!
— Не стоит так пугаться, — добавил Дункан, похоже неправильно понявший вид Гарольда, — таков магический мир, и право слово, будь он иным, насколько скучно было бы жить!
— Это… неважно, — повел рукой Сергей. — Давайте насладимся отдыхом и едой.
И без того урок Дункана был понятен — держи язык за зубами на публике, веди себя так, чтобы не вызывать подозрений. Перед приемом и после родственники толковали о том же, но там, в мэноре, была облегченная версия, в каком-то смысле.
— Чтобы завтра с новыми силами взяться за работу! — вскинул палец Дункан. — Особенно за такую важную и нужную, как тренировки сборной Академии! Гарольд станет нашим новым нападающим, вот увидите! А потом и капитаном!
— Оллин не справляется? — удивился Сергей.
— Все мы по очереди становимся капитанами, управляя сборной — не во время турниров, конечно, но легче от этого не становится, поверь. Когда вокруг звезды и асы пилотирования, все из Священных Родов, знаешь, отлично развивает навыки управления.
Ведь дома не то — дома ты все равно главный, так как принадлежишь к Священному Роду, а семьи и рода, входящие в клан все равно подчиняются тебе. А здесь ты первый среди равных, вся власть которого — пост капитана.
— Мгм, — промычал Сергей, решив не уточнять, правильно ли он понял.
После этого они уже не говорили о делах, допили бутылку вина и на том остановились. Легкая приятная расслабленность, без опьянения, и именно она подтолкнула Сергея к следующему шагу. Незаметно подмигнув Саманте, мол, не теряйся и бери Дункана в оборот, он повернулся к Барри.
— Барри, сопроводи Саманту Чоппер домой.
— Милорд, — растерянно ответил Барри, но осекся под его взглядом.
От Дункана, конечно, не ускользнули эти оттенки, но он, как ни в чем ни бывало, полетел обратно в Академию на пару с Самантой. Барри летел следом.
Когда они скрылись, Сергей повернулся и пошел к магазину «Магическое оружие на все случаи жизни».
Глава 11
Стены ячейки раскрылись, являя взору Сергея «Чайку». Он бросил взгляды по сторонам, осознав, что таких ячеек тут — у этой стены ангары — полсотни, по числу Священных Родов. Ключ все тот же, что и в особняке — сила крови, с возможностью закрытия доступа.