— То есть лучше всего прийти только с Самантой? — закинул он крючок для проверки.
— И Дэбби Уоррен, — повторил Дункан.
То есть, попросту говоря, попытка Сергея спрятаться от приёмов и визитов на время адаптации к разгону, вызвали как раз обратную реакцию — мол, Гарольд Чоппер отдалился и ударился в связи с кем попало. Посещал бы Сергей Холлоу — приписали бы связь с простаками и возврат к прежнему образу жизни. Но один визит не в счет и тогда сообщество переключилось на ближайшие цели.
— Постой, постой, — нахмурился Сергей. — Но разве Дэбби Уоррен не относится к той же новой крови, что и Гертруда? Сообщество не будет порицать ее?
— Новая кровь — это таланты, сила и отсутствие связей с магическими родами, — широко улыбнулся Дункан.
— Погоди, — прервал его Сергей. — Разве не магические рода ищут одаренных?
— А также сама Империя. К тому же возраст должен быть подходящим для Академии, ведь мы сейчас говорим о новой крови в БАМ. Здесь масса нюансов, честно говоря, вечное соревнование государства и кланов, кто быстрее приберет одаренного к рукам. Отсюда и все эти игры с вербовкой новой крови в Академии.
— Которые разрешает Империя?
— Смотрит сквозь пальцы, скажем так. Все равно Рода и кланы в итоге работают на Империю.
— В чем тогда смысл? — удивился Сергей.
— Проявить хитрость, ловкость, находчивость, получить опыт интриг, влияния и убеждения? По разному везде, кто как объясняет, — пожал плечами Дункан. — Но главное тут другое. Дэбби пребывала под твоим покровительством и ты разбудил ее силу, а также ты провел ее в Академию, то есть она изначально была связана с Чопперами и осталась под твоим покровительством. Это не то же самое.
— Но разве сейчас Гефахрер…
— Как она попала в Академию?
Сергей потер лоб. Эта социальная игра выглядела какой-то чересчур сложной. Искусственной. Возможно, надо было жить в этой среде, заниматься подобным с детства, чтобы считать ее нормальной.
— Но если ты придешь с ней, то она тоже будет считаться, как Уоррен — находящейся под твоим покровительством. Ее поступки и слова будут отражаться на тебе.
А поступки и слова у нее будут соответствующие жизни среди обычных людей, понял Сергей. Желание залезть в мабота и дать в глаз Гамильтону с его Академией вспыхнуло неожиданно сильно.
— Возможно, тебе стоит походить на лекции, — сказал Дункан. — Не ради знаний, конечно, они у тебя и так есть, благодаря учебникам и разгону.
— Но это лишь книжные знания без практики? — предположил Сергей.
— Нет, я же сказал — не ради знаний. Социум. Жизнь в обществе. Тут полно новой крови и магов из обычных родов, но тон задают как раз Священные. Посмотреть со стороны, пообщаться вживую, всего этого книги тебе не дадут.
В этом он был прав, осознал Сергей. Но в то же время, невозможно было бросить все и ринуться покорять общество. Вначале он закрывался в Чоппер-мэноре, приехав в БАМ, тоже закрылся, по сути, ограничившись избранной компанией. Вливание в социум отодвинул, рассчитывал отодвинуть, ладно. Неважно. Закрывался от социума, потому что даже такое частичное взаимодействие — его оказывалось слишком много.
И совет Дункана — правильный по сути, был невыполним для Сергея.
Пока что невыполним.
— Насколько часто надо будет появляться на таких приёмах?
— Не чаще раза в месяц.
Сергей облегченно выдохнул, но рано.
— Так бы я сказал, появляйся ты в обществе хоть немного.
— Общество прямо жить не может без общения со мной?
Дункан посмотрел на него удивленно, затем рассмеялся.
— Извини, Гарольд, но ты опять смотришь глазами парня из обычного общества. Ты просто не понимаешь, что такое Священные Рода и что они значат для нас. Как смотрят на них другие маги из обычных родов. Без обид, но ты просто не понимаешь.
— Почему же, — обиделся Сергей, — вполне понимаю.
— Если бы ты понимал, то не удивлялся бы. Даже повода не дал бы для возмущений, — покачал головой Дункан. — У тебя просто не было опыта, но ты — звезда. На тебя смотрят, за тобой следят, тебе завидуют, с тобой хотят поговорить и прикоснуться, потому что тем самым они повышают свой статус. Хочешь ты того или нет, но раз ты Глава-по-Праву, то в тени тебе не спрятаться никогда.
— Да я и не прячусь, — проворчал Сергей. — Готовлюсь, вот.
Слова Дункана ударили его, оглушили немного. Аналогия была проста, понятна и доходчива и это пугало. Жизнь в прицелах камер и на публику? Нет, к такому он точно пока был не готов. И он должен был сам об этом всем догадаться, хотя бы глядя на гнущихся перед ним и желающих отдаться.
Но не догадался — опыта действительно не было.
— Готовься, у тебя есть еще неделя, — кивнул Дункан. — Не переживай, я помогу тебе.
— Хорошо, — согласился Сергей, но все же слегка вздохнул.
Миссия убийства Гамильтона осложнялась прямо на глазах.
Глава 22
Гидеон Лоддард улыбнулся широко, белозубо, излучая искреннюю радость. Сергей попробовал повторить, но зеркало во всю стену отразило лишь хмурого зеленоглазого типа. Улыбающегося, но все равно хмурого. Сергей вроде и привык к своей новой внешности, но в такие моменты ему казалось, что из зеркала на него смотрит полный незнакомец.
Гарольд Чоппер, каким ему никогда не стать.
— Вам нужно поработать над мимикой, — заметил Гидеон. — Заклинания и вкладывание магии вы освоили…
Потому что все, связанное с магией, давалось Сергею легко. Возможно, его и правда благословила Мать-Магия. Заклинания и полеты, все получалось словно само собой, и он уже слышал пару раз, как за спиной его называли гением.
— … но здесь как раз надо обходиться без магии, иначе не будет искренности, по крайней мере среди Священных Родов, — продолжал Гидеон.
Он сидел в свободно-небрежной позе, прекрасный от кончиков золотистых волос до ногтей на ногах, наверняка подвергшихся тщательному педикюру. Улыбался искренне и открыто, располагающе, как-то сразу верилось, что перед тобой если и не друг, то человек, желающий только хорошего.
Можно сказать, что Гидеон Лоддард сам по себе был заклинанием обольщения.
— Вижу, вы поняли, — чуть склонил голову Гидеон.
— Вряд ли я смогу такое повторить, — возразил машинально Сергей.
Располагать к себе одним лишь видом, да потом еще подкреплять речами — без магии, конечно же — страшная сила. В качестве примера подобного всегда можно было посмотреть на Дункана.
— Сразу повторить может быть и нет, но тренировать надо. Главное, вы понимаете, Гарольд, к чему надо стремиться, — указал Гидеон. — Приятно встретить такого понимающего ученика.
— Где бы еще время найти, — вздохнул Сергей.
Разгон увеличил его возможности многократно, но все же и ограничил. Да и Сергей замахнулся сразу на сотню целей, спешил все успеть и освоить. Однако же и сложность поглощаемых знаний возрастала, иногда не получилось уже быстро прочесть всю книгу и тут же понять, требовалось возвращаться, перечитывать, осмысливать и ставить опыты.
Остальные упражнения и тренировки тоже съедали драгоценное время.
— Времени всегда не хватает, — согласился Гидеон, тряхнув золотистыми волосами.
Жест неожиданно нашел отклик в организме Сергея, но мгновение спустя он понял причину. Так же встряхивал черными волосами Нинон, прежде чем приступить к «лечебным процедурам». Возможно, Гидеон не оставил своих попыток соблазнить Гарольда Чоппера, только заходил очень скрытно и издалека.
В этом обществе свободного секса и отношений следовало держать ухо востро.
— Но представьте, что вы в бою, — взмахнул рукой Гидеон, — это не должно быть слишком трудно, ведь что угодно можно представить как бой, даже взаимоотношения внутри влюбленной пары.
Чуть усмехнувшись, он добавил:
— Особенно, если это не пара, а трое, четверо или пятеро, образовавших ячейку общества.
Главное — не вступать в магический брак, это Сергей уже понял. Правда, полная свобода звучала как-то… местами отвратительно. Он не спрашивал про педофилию и некрофилию, так как не хотел слышать ответа.