Настороженность и подозрительность Эльзы чуть притихли. Интересно, а как же остальные, кому не досталось индивидуальных лекций? Или тоже ступень отбора — кто в состоянии посмотреть правила и не нарушать их, без отдельного понукания?
— Я странный, да, мне об этом неоднократно говорили, — развел руками Сергей, — потому что жил среди обычных людей, потом внезапно выскочил в Главы-по-Праву, так что многие вещи, естественные для магов, мне в новинку. Но я не стесняюсь спрашивать и учиться.
Эльза вроде еще оттаяла, после чего лекция возобновилась. Помимо всегда включенных (на случай внезапного нападения) щитов, здания, как в Академии, так и в Холлоу, все были поголовно зачарованы на защиту и укрытия.
— Приятно знать, Эльза, что мы в безопасности, — сказал ей Сергей, подливая вина.
Персонал не появлялся в кабинке, заказы поступали по линии доставки. Тишина, приватность, интимность. Эльза, правда, вначале напряглась, но потом, к концу обеда, прошедшего в легкой болтовне, вроде оттаяла.
— В наибольшей безопасности мы, наверное, были бы в борделе, — произнес он, улыбаясь, мол, шутка.
Пальцы в руке под столом собрались в горсть, в голове пронеслось заклинание подглядывания мыслей. Все получилось, потому что с заклинаниями у Сергея всегда получалось с первого раза. Образ гладкой серой пустоши свидетельствовал о том, что Эльза держит мысленный щит. Плохо.
— Впрочем, с вами, Эльза, я везде ощущаю себя в безопасности, — продолжал Сергей, — даже в борделе.
— Гарольд, — с легким намеком в голосе отозвалась Ворлок, — кажется, вы опять собираетесь нарушить.
Заклинание сорвалось с его пальцев и в этот раз оно проломило щит. Голову Сергея заполнило мыслеобразами, заставившими его опешить на мгновение. Не порнофильм, а именно образы, но точно такого же содержания. Стояние на коленях перед Эльзой, обещание выучить уроки, шлепание его по попе, разговоры про мамочку и предложение все загладить, заглаживание языком и прочее в том же духе, вкупе с доминированием, страпоном, превращениями Гарольда в девочку — буквально.
— Вы! — Эльза вскочила, хватаясь за какой-то амулет на шее. — Вы!
— Таутоко! — ударил Сергей заклинанием из-под стола, потому что терять все равно было нечего.
Доминанта соскользнула со щита Эльзы, а сама Ворлок нанесла ответный удар по открытому мыслеобразами каналу. Сергей словно стукнулся внезапно о что-то, растерялся на секунду. Полное мысленное оглушение не прошло, видимо Эльзе не хватило силы, но она успешно телепортировалась прочь и две секунды спустя кабинка наполнилась магами службы контроля. Сергей и маги контроля ударили одновременно, только он прибег к дару легкой смерти, а его противники, наоборот, старались связать и обезвредить.
Темнота.
— Приятно знать, Эльза, что мы в безопасности, — сказал ей Сергей, подливая вина.
Рука его чуть дрогнула, проливая вино мимо. Образы из головы Эльзы оказались слишком уж… образными.
— Прошу прощения, — вторая рука его исторгла импульс магии, убирая пролитое.
— Ничего страшного, Гарольд, — заверила его Ворлок.
Щит против менталистики — амулеты или свой? Щит от доминирования, ну да, глупо было бы, не будь его. Положено по правилам, понимаешь ли. Но фантазии в голове Эльзы это, конечно, шанс.
Указательный и большой пальцы Сергея сложились кольцом, три остальных пальца растопырились, указывая на всю кабинку. В голове пронеслась формула повышения доверия «Куа пики аке ти маиа». Сработало, во всяком случае, Эльза не встревожилась. Воздействия, похоже, не отслеживались службой контроля, раз маги примчались только с подачи Эльзы.
С этим уже можно было работать.
— У меня такое ощущение, что у нас свидание, — призналась Эльза. — Доверительная обстановка и разговоры, легкость такая в общении.
— Вы просили не говорить комплиментов, но поверьте, на свидание с вами я помчался бы изо всех сил.
— Приятно слышать, что я еще способна нравиться, — улыбнулась Эльза. — Но это запрещено.
— Да, жаль, что есть такие правила, которые не обойти, — вздохнул Сергей.
Крючок закинут и, кажется, даже сразу вцепился в цель. Эх, сейчас бы прочесть ее мысли, что именно там Эльза представляет как обход! Но опять тратить из-за этого жизнь? Не стоит. Проверки проведены, магия опробована, мысли Эльзы… требуют обдумывания, как лучше всего извлечь из них пользу. Можно спокойно завершить обед и продолжить лекцию.
— Но даже общение с вами уже достаточная награда, Эльза, — добавил он напоследок.
Глава 36
Сергей, сложив руки за спиной, стоял в ангаре Сборной перед тренировочным «Бристолем» и задумчиво смотрел на него, словно первый раз в жизни видел. В каком-то смысле так оно и было: раньше он видел просто старенький мабот снаружи и нечто дряхлое изнутри, когда садился в кресло и сливался с роботом. Но еще никогда он не смотрел на них, как на совокупность составляющих и труда инженеров и магов, не осознавал, что стоит за тем или иным выступом, утолщением, формой.
Но теперь он видел… пускай не все, но видел. Месяц занятий маботостроением, пускай даже в теории в основном (пара ремонтных работ с Тристаном не в счет), обогатил Сергея познаниями. Немного странно было видеть и понимать, знать, ощущать, как в голове проявляются не просто обрывки случайных сведений, а система знаний. Относилось это не только к маботостроению, но все равно, до сих пор немного удивляло и пугало.
О том, что в его организме бродит энергия, эквивалентная какой-нибудь магической Хиросиме, Сергей старался не думать.
Капсула и батарея — основа основ мабота, защита, управление, энергия. Самое главное — защита, потому что мабот можно построить новый за месяц, а нового пилота растить двадцать лет. Стало быть капсула, зачарованное яйцо или шар, нередко с амортизирующим гелем внутри или толстым скафандром на самом пилоте. Плюс системы управления в яйце капсулы, пилот должен иметь возможность дотянуться до любых переключателей и рычажков, несмотря на комбинезон-скафандр.
Шлем и образы, подумал Сергей, мысленное управление, вот что надо встроить в «Молнию». Оно же послужит отличным прикрытием для изучения магии образов, тесно смыкающейся с ментальной магией. Прямое мысленное подключение пугает многих, основания есть — легко можно выжечь мозги, но в «Молнии»? Ха!
Капсулу еще дополнительно защищают сверху и объем грудной клетки мабота вздувается еще больше. К этому большому торсу еще надо приделать пропорциональные руки и ноги, и голову, потому что пилот должен управлять подобием себя. На выходе получаются четырехметровые маботы, минимум четырехметровые, надо заметить.
Стандарт — пять метров, чтобы и брони вокруг капсулы хватило и место для вооружения осталось. Энерговоды — уязвимость, поэтому батарея практически всегда под капсулой или за ней — прямо энергоканал от пилота к батарее, который сама же батарея и прикрывает. Бронированная толстая огромная батарея, из материалов, запасающих и проводящих магию. Прошли времена средневековья, туда не суют сердца и кости драконов, алхимия и алфизика не стоят на месте и магобатареи улучшаются с каждым годом.
Но все равно остаются толстыми и огромными — хотя бы из-за брони.
— Есть в них какое-то очарование, — раздался голос сбоку.
Сергей повернул голову, моргнул. Там стоял Томас Прудент, с которым они уже разок сошлись в дуэли, когда Сергей приходил пробоваться в Сборную. Тогда Томас явно был рассержен, демонстративно хмурил густые брови, бросал злые взгляды. Сейчас просто смотрел спокойно.
— Очарование? — повторил Сергей задумчиво.
Стандартный прием, повтор и выигрыш времени на обдумывание ситуации и ответа. С Карлом и Анитой отношения наладились, ведь за них Томас в прошлый раз пылал? Точно, теперь вот не пылает. Но и соглашаться, пожалуй, не стоит, значит, надо ответить правду.
— Не уверен, — чуть покачал головой Сергей.