— Это как-то немного некстати, — заметил Сергей. — Я еще не доучился.
— Никто не говорит, что прямо завтра начнется, — успокоил его Альфард, — просто когда обстановка напряженная и все накопили сил и друг друга подозревают, достаточно малейшей искры, щелчка пальцами, чтобы полыхнуло.
— А мы вносим вклад в увеличение напряженности и продаем всем маботов? — припомнил Сергей давнишний разговор.
— И на деньги Малькольмов разворачиваем еще два завода, — кивнул удовлетворенно Альфард. — Кстати, когда будешь у Императора… непонятно, о чем там пойдет речь на приеме, но если вдруг подвернется случай, можешь скромненько так ввернуть, мол, Чопперы готовы утроить поставки.
— Мы разработали специальную модель для густых лесов и готовы показать товар лицом, — добавил Тристан, раскуривая сигару. — Сельва Амазонки, где опять обнаглели Инки, джунгли Африки, где мутят воду разные черные партизаны, подкармливаемые этими бошами, леса в Юго-Восточной Азии, где засели лягушатники, везде наш «Лесоход» покажет себя в лучшем виде.
— А в сибирской тайге? — невольно спросил Сергей.
— Отличная идея, кстати, — ткнул сигарой дядя Тристан. — Можно будет узкоглазым тоже засадить!
— Без опорной базы ничего мы им не засадим, — возразил Альфард, — значит, надо брать Японию за их узкую жопу, а это конфликт с США. Срать бы, конечно на них, но они Ацтеков сдерживают и Карибы прикрывают, а также давят на Инков. Даже если разжигать между ними конфликт, чтобы в США сами нам япошек сдали, это уже вопросы уровня Императора!
Он вздохнул и произнес мечтательно:
— А так-то да, под план «Байкал» можно было бы хороший альянс сколотить. Ударить вдоль Амура и одновременно с этим из Индии, прямо через Гималаи, да французов в долю взять, чтобы со своей стороны врезали. С трех сторон вогнать клинья, а флот вдоль побережья пустить.
— Может так и сделать? — спросил Сергей. — Будет вместо мировой войны подавление всех, кто еще не подавлен?
— Да пробовали уже, — отмахнулся Альфард, — с чего ты думаешь Вторая Магическая началась? Решили, мол, подрались, мир поделили, надо бы весь пирог до конца нарезать. Переговоры, то да се, подтягивание сил и началось, предательства, сливы информации, удары в спину, подставы, при этом притворяясь союзниками, ну и конечно полыхнуло. Война из колоний сюда переехала, в метрополии, а потом уже никто друг друга не слушал, пока в кровь не измутузили. Такой союз трех наших держав, теоретически, если бы Гамильтон и Хофманн остались друзьями, да пришли бы к Фламелю, да потом выступили с инициативой и воззвали к кланам и Императору, каждый у себя. Да и не стоят они таких потерь.
— Потерь? — удивился Сергей. — Разве мы не превосходим их в магии и технике?
— Поэтому они взамен режут своих подданных миллионами. Помнишь, как в Троянской войне? Предсказание было, кто первый коснется земли, тот умрет до захода солнца и все мялись на кораблях? Кто первый придет с мощной армией, тот без нее и останется, так что даже случись союз трех сверхдержав, опять начались бы интриги, подставы, увиливания, выпихивания друг друга вперед. Все это понимают и плетут интриги, ведут политику, а эти кровавые империи пользуются и лавируют между нами.
— А мы продаем своих маботов им?
— Ты что, Гарольд?! — искренне оскорбился Альфард. — При Императоре такого не ляпни! Всякие негодяи без чести и совести может и продают им технику, но мы-то Священный Род! Мы радеем о благе империи и стоим на ее страже! Рубим, не глядя, врагов, а ты говоришь — продавать!
Все было понятно. Продаем, но не напрямую и только устаревшие модели. Впрочем, ему-то что с того? Торгуют и торгуют, плевать. Сейчас стоило сосредоточиться на ритуалах и последующем приеме у Императора.
Глава 46
— Хозяин Гарольд, не могу не заметить, что ваши гости чересчур активны, — бубнил занудливо над ухом Дживс. — А новых магических слуг вы мне так и не предоставили.
— Я отдал управление дяде Альфарду, — отмахнулся Сергей. — Неужели он не провел ритуалы?
— Нет, он ссылался на вас, хозяин Гарольд, мол, вы Глава — вам и проводить ритуалы, а он от них устал и вообще уже не мальчик, — тут же сообщил Дживс.
Ну, дядя, зло подумал Сергей. А если бы Император не вызвал к себе? Все стояло бы без ритуалов до самого Рождества, а то и следующего лета? Опять «хитрый план», как подтолкнуть Гарольда Чоппера к выполнению обязанностей главы.
— И я слышал, хозяин, что вы собираетесь проводить ритуалы?
— Ну?
— Близится Хэллоуин и я слышал, хозяин, что ваша мощь сейчас возросла, — продолжал Дживс.
— Да переходи уже к делу!
— Могу ли я попросить вас о парочке новых слуг? Уверен, после ритуала в вашем исполнении они выйдут особенно сильными и долгоживущими.
— Нет! — отрезал Сергей. — Гости скоро уедут, остальное — потерпит.
— Мастер Альфард…
— Может сам создать слуг, — еще резче произнес Сергей. — Или мне лишить тебя возможности разговаривать?
Дживс склонил голову, отступая на шаг. Связь с Источником и его хранителем донесла желание другого предложения.
— Что еще? — нахмурился Сергей.
— Хозяин, вы будете проводить ритуал укрепления связи.
Для которого тоже требовалось принести две жертвы. Сколько ни пытался Сергей придумать способ обойти эту проблему — не теряя в связях и социальном положении — так и не придумал. Возможно, разбирайся он лучше в ритуалах и жертвоприношениях, то сумел бы что-то сделать, имитировать своей магией или еще что, но базовых знаний за два курса Академии оказалось недостаточно для придумывания выхода.
— Буду, — признал Сергей, непроизвольно дернув щекой. — Но не больше.
— Я хотел попросить вас сосредоточиться в ритуале на четвертом шаге, укреплении здоровья существующих слуг мэнора, — склонил голову Дживс.
Пришло знание ритуала, ибо его не раз проводили над Источником в Чоппер-мэноре.
— Это можно, — признал Сергей после паузы.
Ритуалы плодородия, ритуалы урожайности, ритуалы повышения мощи — Дживс то ли специально передал всё, что знал, то ли такое знание передавалось только «пакетом». Кровь, кровь и еще раз кровь в каждом ритуале, омывающая Родовой Алтарь. Некоторые ритуалы начинались с вычерчивания фигур кровью и Сергей, поморгав, постарался отогнать это знание подальше. Мозг торопливо хватал сведения, рассовывал и распихивал и Сергей знал, что теперь не забудет этих ритуалов.
— Это не решит проблемы, но позволить отодвинуть сроки, — сообщил Дживс.
Сергей лишь вздохнул устало. Хранитель вроде искренне радел об интересах, своих, Источника и мэнора с Родом, но легче от этого не становилось. Не желая больше длить этот разговор, он переместился к Гефахрер.
— Ой! — Гертруда чуть не свалилась с лестницы, на которой балансировала, пытаясь достать книгу.
— Ты же маг, — чуть нахмурился Сергей. — Нельзя было достать заклинанием?
— Я… я как-то даже не подумала, — призналась Гертруда. — И это же мэнор, милорд! Тут все пропитано магией вашего Рода!
В голосе Гефахрер звучало искреннее восхищение.
— Вдруг я оскорбила бы кого своей магией? Или вмешалась бы в какие-то заклинания?
— Но ты могла…
Дживс откашлялся.
— Ах да, надо же отдельное разрешение давать. В общем, пока Гертруда Гефахрер гостит здесь, пусть магические слуги помогают ей в библиотеке.
— О! — рот и глаза Гертруды округлились и она окончательно стала похожей на сову.
Слегка рыжеватую сову, как неожиданно заметил Сергей. Наверное, просто терялась на фоне О’Дизли.
— Кстати, Дживс, сообщи мастеру Ксенжику, чтобы он занялся Джилл О’Дизли и оценил ее потенциал, а также посоветовал, что подобрать ей из маботов.