Сергей бросил взгляд на Дункана, но тот, разумеется, уже ловко ушел в сторону, чтобы не влезать в чужую ссору.
— Плоховато у тебя с союзниками, Чоппер.
— Аккуратней со словами, — возмутилась Анджела. — Я встану с ним в паре!
— И я, — неожиданно добавил Юджин Палмер.
Укол надежды — привет от Лоры? — тут же угасший. Скорее всего, у него просто были счеты к кому-то из троицы кровников Чопперов.
— Отлично, — Вульф сломал-таки заклинание немоты, — а я присмотрю, чтобы правила не нарушались.
И дружеский поединок не превращался в кровную месть. Грань была весьма размыта, того же Алекса Сергей отправил на месяц в больничку на дуэли и никто и глазом не повел. Да что там, даже тут, на обычной тренировке внутри сборной, потребовалась бригада из трех целителей!
Вот бы Гамильтона выманить, да убить незаметно так, подумал Сергей.
Кто-то мог бы сказать, что убийство Гамильтона превратилось для него в идею-фикс, но Сергей знал причину. Нет, не задание Матери-Магии. Просто едва стало понятно, что нападать на Гамильтона бесполезно, по крайней мере, в БАМ, как сразу начали чесаться кулаки напасть. Словно назло всем что-то доказать.
— Матч предлагаю провести уже в следующем году, так как мне надо готовиться к Рождественскому балу.
Как ни странно, смешков и обвинений в трусости не последовало. Зависть, может, но и только. Все понимали, что с императором лучше не шутить, будь ты хоть сто раз глава Священного Рода и любимец Матери-Магии. Стоило бы добавить, что до матча лучше бы им взаимно сдерживаться с кровной местью, но это точно так же мог оказаться faux de pas (ложный шаг, фр). Выражение на французском, напомнило Сергею о том, что ему еще языки учить, хотя бы немецкий и французский.
Может, в будущем году приступить или освоить заклинания языков?
— Не надорвись, Гарольд, а то побеждать будет неинтересно, — насмешливо посоветовала Ариша. — Сегодня ты наконец-то хоть какие-то зачатки чего-то интересного показал, будет печально, если и это растеряешь.
Сергей пропустил ее шпильку мимо ушей, посмотрел на Анджелу и Юджина.
— Ты же улучшишь нам маботов, да? — расплылась в улыбке Анджела.
Сергей и ее слова пропустил мимо ушей, подковылял к Юлии, которой как раз заканчивали вливать несколько зелий страшного вида.
— Я только хотел сказать, что не держу зла за выстрел, — произнес он.
— Вот спасибо, благодетель, — зло-иронично отозвалась Юлия. — Что дальше, поможешь нашему Роду подняться?
— Если таково будет ваше желание, миледи, — выстрелил в ответ Сергей.
Тоже ложный шаг, так и до помолвки договориться можно, но Юлия лишь замерла.
— А ты, стало быть, снизойдешь до нищей дурочки, затем прибрав Священный Род к рукам? Гарольд, ты не первый с этой фигней, так что иди-ка ты… в свой мэнор!
Сергей хотел возразить, но тоже остановился. Бескорыстно помогать Лонгхэдам? Да его дяди сожрут с потрохами и маботом!
— Ну и пойду, не пожалей потом, — огрызнулся он и ушел.
Похоже, не бывать его третьей жене из Лонгхэдов. Да и плевать.
Глава 12
— Гарольд, Гарольд, Гарольд, — голос Гидеона сочился медом и патокой, — совсем забыл старика!
Объятие его было крепким, даже местами наводящим на подозрение.
— Поздравляю! — с чувством произнес профессор любовной магии, отстраняясь. — Уверен, ты не забудешь потом, кто дал тебе пару скромных уроков!
Ах вот оно что, подумал Сергей. То ли думает, что его уроки помогли пролезть к Императору, то ли делает вид, что так думает, потому что это выгодно. Сказать, врет Гидеон или говорит искренне, просто не получалось. Памятуя об уроках Гидеона, этого пожилого ловеласа и грозы юных студенток, можно было почти уверенно утверждать, что он почти всегда говорит почти правду.
— Конечно, профессор, я даже думал взять специализацию в вашем предмете, но, увы, — Сергей с сожалением развел руками. — Столько дел, что пришлось ограничить все-все.
— Можешь просто заходить в гости, двери моего дома всегда открыты, — широко развел руками Гидеон, словно собираясь охватить этот самый дом.
Стать Императором и назначить его главным любовным магом, со смешком подумал Сергей, пусть помрет от любимого занятия.
— Но сейчас мне и правда нужен ваш совет, — произнес Сергей и остановился.
Паранойя взыграла с новой силой. Спрашивать совета об Эльзе Ворлок? Потом это могло оказаться той уликой, благодаря которой Сергея найдут. Клятвы профессоров — да, они лихо обходили их, но это еще ничего не означало. Прямой вопрос мог насторожить и активировать клятву, непрямой мог остаться без правильного ответа.
Пожертвовать жизнью, выяснив все у Гидеона? Мгновение Сергей колебался, все же тратить жизнь не на убийство Гамильтона казалось расточительством. Да и поможет ли совет Гидеона?
— Надеюсь, ваш дом не прослушивается?
— Службой контроля? — подхватил Гидеон. — Прослушивается, конечно! У меня же здесь не особняк Священного Рода!
Сергей невольно ожидал подмигивания, указания на какой-нибудь искажающий артефакт, но нет, похоже, Гидеон просто не заморачивался тем, что за ним следят. Развлекался со студентами и студентками, следя лишь за формальным соблюдением клятв.
Еще Сергей ожидал подмигивания, связанного с тем, что Гидеону будет известно о нем и Эльзе, но нет. Похоже, тот визит в бордель все же остался в тайне. Повторить его?
И он дождался подмигивания, но связано оно было с другим.
— Не особняк, — повторил Гидеон.
Ах вот оно что, опять подумал Сергей. И правда, профессор любовной магии всегда страстно добивался связей с высшим обществом, так почему бы и не пригласить его на парочку приёмов? На чужие, конечно, не выйдет, так почему бы не организовать свой? Чисто для Гидеона, пусть повертит там своим жалом, соблазнит парочку студенток, даст самому Сергею совет, как лучше снова соблазнить Ворлок?
— Конечно-конечно, — кивнул Сергей. — Рад был повидать вас, профессор.
Они раскланялись и диск понес Сергея обратно в особняк Чопперов. Дороги, приветствий других студентов и прохода к себе в «лабораторию» он даже не заметил, глубоко задумавшись над проблемой и вертя ее в голове. Слова Гидеона об особняке натолкнули его на новую мысль. Если служба контроля не следит за особняками, то почему бы не прикинуться частью особняка?
Как с «мантией-невидимкой», но гораздо лучше, ибо там приходилось ограничивать себя, а тут не придется, ибо система будет воспринимать его, как часть особняка. Дальше включаются правила исключения и всё, запись не ведется. То, что часть особняка ходит по Академии? А кто об этом узнает, если запись не ведется?
Но что, если там псевдоинтеллектуальный искуственный интеллект, вроде Дживса? Тогда он может и обратить внимание на эту странность. Загрузить образ можно было с терминала деканов, не Одноглазого Грега, конечно, но МакАлистер или Макферсон вполне подошли бы. Обе старушки не страдали паранойей Грега, вокруг обычно было полно артефактов и магических вещей, и уж с ними Сергей бы управился силой крови Чопперов.
Но требовались детали работы службы контроля, а это означало Эльзу Ворлок. Сама Эльза решила с ним порвать, возможно, пришла пора разыграть страсть и невозможность жить без нее? Сыграть на ее пристрастиях к мамочкам и сыночкам и шлепкам по попе? Собственно, для этого Сергею и требовался совет Гидеона, чтобы понять, как лучше ее вернуть. Ненадолго, чтобы через ее магофон влезть в службу контроля.
Сергей встал и прошелся по лаборатории, перекидывая из руки в руку деревянный шарик, заготовку под артефакт, и невольно впечатывая в нее какое-то заклинание. Пожалуй, он зашел не оттуда, да, не оттуда. Обещать Эльзе место третьей жены? Просто признаться, что мечтает о повторении? Пожалуй, стандартные подкаты Гидеона тут не сработали бы, а против нестандартных у нее стояла защита. Но стояла ли такая же защита на ее магофоне?
— Итак, давайте еще раз пройдемся по порядку, — сказал он сам себе.