— А как же Император и его запрет трогать Лонгхэдов?
— Так ты же сам скоро императором станешь и отменишь запрет!
— Скоро, — проворчал Сергей.
Настроение неожиданно резко испортилось. До этого скоро еще было, как пешком до Китая, и пьянка не приближала к цели. Как минимум, не провалить бал и не опозориться там, наверняка найдется масса желающих пустить слушок, затеять интригу, опозорить Гарольда и оттереть его в сторону.
Надо было бросать пьянку, вставать и идти трудиться.
— Подожди, — сказал он, — так отменю я запрет и что, поглощу Лонгхэдов? Так я к тому времени буду уже императором и перестану быть Чоппером!
— Да, это я не додумал, — признал Робин, выпуская колечко дыма. — Промахнулся. Все же я не был никогда императором и не ужинал с ним. Расскажешь? Особенно про его внучек?
— Расскажу, если ты все же ответишь, почему табак Лонгхэдов скоро пропадет?
— Сила крови, — просто ответил Робин. — Старшие Лонгхэды регулярно ездили по плантациям и обрабатывали их силой крови, создавая неповторимые продукты. Теперь их нет. Лонгхэды привлекут, кого смогут, наверняка всех, в ком есть хоть капля крови, пустят под усиление ритуалами. Но есть разница, когда у тебя старая, древняя сила крови, выросшая уже давно, и когда ты новодел — подкачанный с нуля кровью жертв. Да еще и знаешь, усиль пруд — будет озеро, а усиль каплю — будет несколько капель, если ты понимаешь, о чем я.
— Понимаю, — ответил Сергей.
— Вот и все, собственно. Родовой мэнор поднимут на другом источнике, но это будет уже не то. Силу крови подкачают, но и это тоже будет не то. Приемы силы крови, передававшиеся из поколение в поколение, тоже сгинули во всесжигающем пламени. Совсем уж Лонгхэды не пропадут, родят еще детей, сила крови их поднимется, но в этом промежутке, пока они будут восстанавливать утраченные позиции, мы будем давиться подделкой под их прежние продукты и ностальгически вздыхать о качестве.
— Как ты складно излагаешь, — восхитился Сергей. — Научишь?
— У тебя разве мало учителей? От Гидеона до этого твоего вассала, который все смешные байки про магический социум рассказывает.
Сергей промолчал, не желая вступать в ловушку. Он был практически уверен, что Амос ему не врет. Но Робин Прудент вырос в магмире, а еще он любил запускать слухи и сплетни. Наверняка, чего-нибудь наплел бы правдоподобного и Сергей-Гарольд стал бы посмешищем.
— Так и я о чем! Учусь у всех понемногу, наверстываю.
— Наверстываю, ха! — развеселился Робин. — Скорее летишь, как быстрый мабот! Ладно, давай про внучек Императора, а я тебе потом расскажу, как нужно правильно слухи запускать!
Ну что же, подумал Сергей, чем не социальный урок?
Глава 15
«Палочка и Посох», Холлоу
Так и не придумав, на какой химере подкатить к Эльзе, Сергей просто плюнул на экономию, подловил ее вне служебных помещений и врезал по мозгам ментальной магией, попутно закрывшись мощнейшими щитами. Этого времени хватило, чтобы выяснить всю подноготную, хотя чего там было выяснять. Несмотря на всю свою сухость и отказы, внутри Эльза трепетала и сгорала от желания повторить все еще раз, предаться запретной страсти.
Когда обе стороны не против, то остальное — уже технические детали.
Кабинка в «Палочке и Посохе», с заказом и приказом не беспокоить, появление в масках и временный круг превращения, обеспечивающий им нужную внешность. Несколько ролевых возгласов, внешность Барри и Пэгги, а также связывание обычными, не магическими веревками и загибание Эльзы лицом в стол, чтобы видела, как можно меньше.
Изъять магофон, незаметно левитировать его и приклеить себе между лопаток, чтобы Ворлок уж точно ничего не увидела, даже в те редкие мгновения, когда она оборачивалась, показывая искаженное страстью и болью лицо Пэгги Тук. Было нелегко, но такая концентрация помогла растянуть процесс, обеспечив Сергею время на обработку магофона силой крови Чопперов.
Затем бокал вина и еще один подход к снаряду, давая заранее заготовленному артефакту время установить контакт с магофоном и влить в него нужный образ, для дальнейшей передачи. Потом, когда они выйдут из-под щитов кабинки, заведения и лично Сергея-Гарольда.
— Я так и не наказала тебя, сыночек, за такое плохое обращение с мамочкой, — пробормотала изможденно Эльза-Пегги, пока Сергей в облике Барри развязывал ее.
Да, это вот, пожалуй, была самая большая проблема данного подхода. Теперь предстояло как-то длить эти странные отношения, так, чтобы Эльза не получила над ним лишней власти, но и не взбесилась, не заподозрила тайных умыслов и доступа к магофону через ее тело.
— Что за страшные вещи ты говоришь, мамочка, — отозвался он, оставаясь в рамках роли. — Теперь я буду тебя бояться и избегать!
На какое-то время этой игры хватит, а там видно будет. Пусть сама за ним бегает и добивается, хитрит и изворачивается.
Дальнейшее прошло само по себе, практически без участия Сергея — активация другого артефакта возле библиотечного терминала, отсылка образа, внедрение и изменение. Короткое текстовое сообщение на магофон Сергея-Гарольда, свидетельствующее о том, что взлом прошел успешно.
Возможно, все можно было сделать и проще, а возможно, именно благодаря принятым мерам и работе с магофоном Эльзы, все и прошло так успешно. Сергей решил, что не стоит искушать судьбу, и если потребуется еще куда залезть, то перестраховаться на три раза. Плюс, у него оставалась лазеечка, обработанный магофон Эльзы, куда он теперь мог незаметно залезть со своего, если потребуется.
Первое, что проверил Сергей — «невидимость» особняков Священных Родов. Да, служба контроля не следила за тем, что происходит внутри, только за внешними границами. Попытки как-то пробиться сквозь запреты провалились. Гамильтон, конечно, мог подглядывать, напрямую соединившись с Источником, но можно было не сомневаться, у него есть дела и интереснее.
Затем Сергей проверил свою личную невидимость, удовлетворенно обнаружив, что все работает, как часы. Небольшое украшение, браслет на руке, невидимый под одеждой, полностью исключал его из внимания службы контроля. Администраторские права позволяли заходить куда угодно, правда, с этим торопиться не стоило. Вполне возможно, что входы-выходы и посещения фиксировались отдельно, а где-то сидел маленький печальный маг и вел их учет. Ну и «невидимость» для службы контроля еще не означала обычной невидимости, а также способности проходить мимо призрачных стражей, охранных энергосгустков, которых Сергей как-то наблюдал сквозь особые очки.
— Восстановить очки, — сделал он себе пометку.
Теперь, в состоянии невидимости, он мог увешаться артефактами и сходить на Гамильтона. Или хотя бы нормально подойти к взлому, без тревоги и сирен в службе контроля.
— И я теперь могу телепортироваться и летать? — спросил он сам у себя.
Послал запрос и получил ответ, да, мог. Теперь стоило озаботиться «плащом невидимости», чтобы полеты и телепорты не попадались на глаза и камеры обычных студентов. Поползут слухи, дойдут до профессоров и никакие права доступа не спасут. Сергей сделал себе еще одну пометку, благо никаких особых проблем не предвиделось. Прототип магической невидимости он уже испытывал, когда проникал в библиотеку, оставалось соединить с оптической и тепловой невидимостью, решить проблемы зрения и слуха за пределами кокона.
Если заранее видеть стражей, то проблем никаких, колдовство его служба контроля просто не заметит.
— Потренироваться отдельно, не забывая о паранойе и бдительности.
Гамильтона служба контроля, конечно же, не видела, и Академия все еще оставалась его личным мэнором. Возможно, теперь, добившись невидимости, следовало вживую посетить центр службы контроля под зданием ректора, чтобы физически залезть в их системы, удалив следы удаленного взлома. Или чтобы заложить тонну взрывчатки.