Сергей невольно озадаченно моргнул. Какого еще преемника? Грег помирать собрался? Или что-то себе вообразил не то, под соусом «ты же хотел быть моим учеником, так будь лучшим»? При этом отказыватся вслух было ну вообще не с руки, в свете убийства Гамильтона.
— Я планирую к концу этого учебного года защитить диплом и покинуть Академию, — осторожно сказал Сергей.
Грег посмотрел удивленно, затем на лице его отразилось недоумение.
— Я же разрешение у вас подписывал, чтобы раньше начать работу с дипломом! — воскликнул он.
И работа эта двигалась, но не так быстро, как хотелось бы Сергею. Частично повторялись медицинские записи Нинон, замеры по разгону, указания проблем с выбросами и нестабильным ядром. Частично то, что Сергей испытывал сам, в работе с магией и приемы медитации и концентрации, обозначение той проблемы, которую он планировал решить в дипломе.
Впрочем, время еще имелось, паниковать было рано.
— Мне показалось, что это уловка, дабы набиться в ученики, — нахмурился Грег. — Ладно, старею, видимо. Тогда давай поговорим начистоту. Мои планы ты услышал.
— Признаться честно, мне очень хочется стать вашим преемником и лучшим боевиком Империи, — ответил Сергей, прикладывая руку к сердцу. — Но еще честнее будет добавить, что у меня масса дел, которые я не могу бросить и отменить. Закончить учебу за один год — тоже очень важно, как и управление Родом, и помолвка с внучкой Императора, и…
— Ты не елозь, — перебил его Грег. — Дела — это дела, с ними все ясно, любимец Матери-Магии физически не может отращивать задницу, лежа на диване. Потому что Мать выбирает самых могучих и деятельных!
Вот здесь Сергей бы поспорил. Возможно, наоборот, они становились могучими и деятельными, потому что их выбирала Мать-Магия. Как с самим Сергеем получилось, только в облегченном варианте.
— Но мне важны твои намерения. Ты хочешь стать моим преемником?
— Да!
— Значит, будем тренироваться до упора, — радостно оскалился Грег.
Половина зубов были металлическими. Ими Грег мог перекусить почти любой, не-магический материал, мог превращать их в одноразовое оружие, мог выплюнуть и сплавить в единый небольшой артефакт магии металла, с успехом заменяющий нож, пилу и кучу других инструментов. Также они отвлекали внимание и могли, при некоторой ловкости и тренировке, усиливать солнечные зайчики, ослепляя врагов.
Собственно, в этом был весь Одноглазый. Половина его тела состояла из имплантов и артефактов широкого профиля. Слабость, в обычных условиях, которую он сумел превратить в силу. Даже Сергей, со старшей палочкой Рода Чоппер в руках, не смог бы разом выбить все его артефакты и ответный удар был бы страшен. Многопрофильность артефактов и автономность их действий позволяла Грегу работать в широком спектре, перекрывающем возможности обычного мага.
Ну и артефакты можно было просто убрать или выбросить, заменив другими, подготовить, так сказать, сюрприз для врагов, уверенных, что они знают, чего ждать от Грега.
— Мы и так уже тренируемся до упора, — не слишком вежливо сообщил Сергей. — Больше времени на тренировки я могу выделить, только урезав сон или еду, или купание.
От чего пострадают ум, тело и социальная жизнь. Выигрыш — крайне сомнителен.
— Не надо ничего урезать, с этого же начался разговор, — усмехнулся Грег. — Тренируешься ты, я вижу, с полной отдачей, что же, пока на том и остановимся. Но!
Он даже многозначительно вскинул палец искусственной руки. Та, как уже видел Сергей, могла удлиняться. хватать с нечеловеческой силой, могла даже душить и при этом заклинания средней мощи с нее просто соскальзывали. В каждый из пальцев была встроена отдельная мини-пушка или чаромет, на манер маботов. Указательный палец, который сейчас вскидывал Одноглазый, мог работать огнеметом.
— Мы продолжим эти тренировки после того, как ты закончишь Академию. Каждый день по часу, а то и два, пока ты не станешь лучшим боевиком Империи.
Сергей снова озадаченно моргнул. После окончания Академии его ждали дела Рода и клана (не говоря уже о Гамильтоне), он рассчитывал прокатиться по миру, попутно знакомясь с делами и нарабатывая всякие там навыки, необходимые Императору.
— Нет? Тогда я буду ездить с тобой!
Еще лучше, кисло подумал Сергей. Уважаемый наставник, не изволите ли отвернуться, пока я буду убивать вашего наставника?
— Тоже нет?
— Дела Чопперов, — развел руками Сергей.
— Плохо, плохо, очень плохо, — Грег несколько раз нетерпеливо притопнул ногой. — Я уже настроился, программу занятий расписал, даже с вашим этим Вульфом согласовал.
— С Оллином? Разве он не был против?
По мнению Оллина — все, что мешало подготовке к Турниру, следовало сжечь и выбросить. И тут такое?
— Был, но я ему указал, что ты новичок в магических боях и дуэлях без правил. Да-да, Филипп там тебя поднатаскал немного, но этого недостаточно.
Сергей, собиравшийся оскорбиться за Филиппа Филлори, дуэлянта и превосходного учителя, передумал и промолчал.
— Магический бой всегда бой, хоть в маботе, хоть с палочкой в руке, хоть без нее. Какие-то там инстинкты и таланты пока что тебя вытаскивали, но на Турнире этого будет недостаточно. Оллин выслушал меня и согласился, припомнив твои действия на тренировках. И вдруг такое!
Грег от возмущения аж рукой себя хлопнул по бедру.
— Да я даже с Гамильтоном согласовал! Он все одобрил! Разрешил тренировки в полную мощь! А ты меня так подвел!
— Так я ж не прохлаждаться собираюсь, а выполнять задание Императора! — вспылил немного Сергей.
Да, после бала должно было освободиться немного времени, но его Сергей собирался потратить на диплом и доводку «Молнии» перед Турниром. Если вообще что-то выйдет, хотя декан МакАлистер была настроена оптимистично.
— Ректор Гамильтон разрешил? — спросил он уже спокойным голосом.
— Так! Не каждый год в Академии любимцы Матери учатся, да еще со специализацией в боевой магии!
Ах вот почему он себе ерунды навоображал, неожиданно понял Сергей. Хотелось что-то сказать и пообещать, но он промолчал.
— Ладно, — огорченно махнул протезом Грег. — Давай тренировку и так столько времени впустую потеряли!
Глава 17
Убедившись, что с наскока Гамильтона не взять, Сергей махнул рукой, перестал тратить время на размышления, как его убить, время на подглядывание через системы службы контроля и время на изготовление различных артефактов сокрытия. И без них дел хватало, от рассвета до заката он крутился, как белка в колесе, отдыхая переключением с одной деятельности на другую и перемежая их чтением теории. Рутина вкупе с ощущением нужности дел засасывали быстро и из этого потока Сергей «выключился» уже только в начале декабря.
Сломал модель «Молнии», над которой трудился три дня подряд и словно очнулся.
— Может, оно и к лучшему, — задумчиво сообщил он своему отражению в зеркале. — Время прошло, теперь никто не найдет концов того взлома.
То, встрепанное и все такое же зеленоглазое, смотрело осуждающе, дескать, тыжстудент, а ведешь себя, словно матерый ботаник! Оглянулся, но спрашивать, что именно к лучшему, было некому. Сергей смутно припомнил, что все же реализовал свой проект огораживания мастерской и лаборатории, и с тех пор трудился тут в тишине и покое.
Вот это, пожалуй, было не к лучшему. Легко можно было заработаться и переработать, сделать что-то не то, где-то промахнуться и потом никто не смог бы добраться. Но и показывать свои «разработки» означало сразу вызвать вопросы — против кого они? А где ты, братец, взял такой доступ? А почему у тебя на столе лежат книги из той секции библиотеки, куда не пускают студентов?
— Вот это я заработался, — пробормотал Сергей, беря в руки ближайшую книгу.
«Пирамида и ее символизм в жертвоприношениях», было написано на обложке. Имелась там и картинка залитой кровью пирамиды, над которой парило сияющее нечто, то ли маг, приносящий жертвы, то ли сама Мать-Магия. Пришло и смутное воспоминание, как через несколько дней после неудачного покушения на Гамильтона, он не мог заснуть и отправился в библиотеку, в поисках очередных «запрещенных» разделов магии и способов быстро набрать силу. Пришел, набрал книг и ушел, по дороге обратно сообразив, что имейся тут такие способы, так Гамильтон ими давно уже воспользовался бы.