Возвращаться не стал, книги оставил и с тех пор неспешно их читал. Вроде бы. В памяти содержимое почему-то не всплывало, несмотря на все разгоны и улучшения. Стоило бы сесть, сосредоточиться и вспомнить все, от содержимого книг до событий ноября, но Сергей неожиданно ощутил какую-то странную усталость. Словно потянул мышцы на тренировках, заучился, впал в зимнюю апатию и спячку, все сразу.
— Ладно, — вздохнул он, — сделаем перерыв.
Ведь он мог сделать перерыв? Взяв магофон в руки, Сергей выяснил, что может, в расписании его значилось «самостоятельная работа в мастерской». То есть работа над своими проектами.
— Так, — Сергей прошел на кухню и оглянулся.
Возиться не хотелось и если уж переключаться — так переключаться, навестить Холлоу, поесть и выпить в приятной обстановке. Поболтать с интересными людьми.
— Кстати, к вопросу о них, — Сергей еще раз оглянулся. — А где Амос?
— Ты же его отпустил, братец, — отозвалась откуда-то Саманта.
— Я?!!
Потом Сергей вспомнил, что да, отпустил. Погрузившись в занятия и тренировки, он опять выпал из череды приемов, раутов и вечеринок, решив сэкономить на том, к чему не испытывал склонности. В прошлой жизни он бы из них не вылезал, это да, а здесь, где имелся особняк, еда, развлечения и магия, как-то не тянуло. Возможно, еще и потому, что не требовалось исполнять обязательных ритуалов по привлечению самок, те и без того слетались к нему и готовы были отдаться.
— И ты меня не остановила?
— Чтобы ты опять бухтел про шпионаж на дядю и диверсии? — раздалось насмешливое в ответ.
Саманта появилась в дверях огромной кухни, в какой-то вычурной, с вырезами, мантии. В руках она держала книжку.
— Ты еще…
— Не надо, я уже вспомнил, — чуть вскинул руку Сергей.
Да, точно, Амос явился сюда изучать срез общества в виде студентов Священных Родов, а Сергей о том забыл. Плюс к тому же все совпало неудачно, книги о жертвоприношениях, поиски силы и лекция о магликанской церкви и жертвоприношениях. Тошнота, озноб и нежелание жить в таком обществе, отказ от светской жизни и как результат, Амос остался не у дел. На тренировки его Сергей с собой не брал, в мастерскую не пускал.
Спрашивать, переспала ли с ним Саманта, Сергей не стал.
— А-ха-ха-ха, — неожиданно рассмеялась Саманта, — братец, ты бы видел свое лицо! Да не делся никуда твой Амос, не дрожи, сидит в одной из комнат в особняке, строчит с такой скоростью, что бумага заворачивается!
— А как же?
— Дункан приглашал Дэбби пару раз, ну этот исследователь и ходил с ними за компанию.
Неожиданно вспомнилась сцена из прошлого, где Дункан и Саманта на пару имели эту самую Дэбби, и Сергей понял, что организму хочется встряхнуться по полной. Нинон раз в день превратилась в такую рутину, что даже не вспоминалось ничего яркого.
— Потом садился и строчил свои исследования, счастливый, как не знаю, кто.
— А вам он лекции не читал?
— Пытался ко мне подкатить, но так и не справился, — зевнула Саманта. — Скучный он.
Остальная команда, наверное, тоже чем-то занималась. Например, училась в Академии.
— Так чего ты выполз, Гарольд? У тебя обычно в это время занятия, аж особняк трясется от магии.
— Сломал модель и как будто очнулся, — признался Сергей.
В такие «трудовые запои» он раньше не уходил, что есть, то есть. Так и магию он раньше не изучал и возможности, ну, какие там возможности у студента? Надо полагать, если бы не привилегии Главы Рода и необходимость ходить на лекции, Сергей бы и сейчас скучал и страдал.
— Бывает, — еще раз зевнула Саманта и удалилась.
Сергей даже удивился на мгновение, хотел ее окликнуть, но потом передумал. Не стоило усугублять и без того непростую ситуацию. Амоса звать, пожалуй, тоже не стоило. Пускай Сергею-Гарольду и не положено было стыдиться, но он знал, что будет стыдиться, где-то в глубине души, и что один только вид Амоса будет снова и снова напоминать ему о провале. К тому же, слушать сейчас лекцию что-то совсем не хотелось.
Потом, все потом.
Барри нашелся на подземном стрельбище, совмещенном с полосой препятствий. Раньше тут было просто нечто вроде ритуального зала с укрепленными стенами, но Сергей переделал его, чтобы Барри мог упражняться.
— Милорд?
— Сегодня никаких милордов, — махнул рукой Сергей.
Пусть и не по этикету с правилами, но и плевать! Он уже успел понять, что в магическом социуме, если ты сам лично силен и могуч или твой клан силен и могуч, можно на многое наплевать и все утрутся. Последствия, конечно, будут, но потом. Да и формально, Гарольд Чоппер был в своем праве, тут даже нарушения не имелось.
— Только ты и я, два брата, как в старые времена. Поедим, выпьем и поболтаем.
— Хорошо, Парри, — ответил Барри после некоторой паузы. — Сейчас, я только соберусь.
Для ускорения он применил какие-то очищающие заклинания, вроде тех, что они использовали во время бегства до Суррея с земель Лагранжей.
Оружие с собой Барри, тем не менее, взял.
— Я перетренировался и пересидел внутри мастерской, — пояснил небрежно Сергей, пока диски несли их в Холлоу. — Решил развеяться.
— Главное, что ты стремился к цели, Парри, — спокойно ответил Барри.
— Да и завтра продолжу.
Стремился к цели — громкие слова. Скорее, медленно полз к ней, пыхтя и изображая улитку.
— Мы все беспокоились за тебя, — сказал Барри.
Диски притормозили возле «Палочки и Посоха». Для Гарольда Чоппера там, разумеется, нашлась свободная кабинка, хотя вокруг было как-то подозрительно многолюдно. Сергей даже не сразу сообразил, что на дворе воскресенье и студенты радостно кутят и веселятся. Возможно, даже посетили церковь с утра, а потом пошли веселиться, благо теперь это не считалось чем-то взаимоисключающим.
— Беспокоились? — переспросил Сергей, читая меню.
Для начала он заказал себе какой-то «мясной драконий суп тысячи специй», салат-пюре из цитрусовых и вина, слабого, молодого вина урожая этого года. Барри тоже что-то заказал, а ответил только когда улыбающаяся во все тридцать два зуба официантка удалилась, призывно двигая бёдрами.
— Конечно. Ты говорил, что погрузишься в работу, но никто не предполагал, что настолько!
В голове всплывали детали и Сергей слегка смущенно кашлянул. Правда, бросил всех, весьма некрасиво. Словно добился вассальной клятвы и все, можно забыть о своих людях.
— Ты что-то постоянно бормотал на ходу, магичил, да так, что особняк ходуном ходил и возвращался с тренировок, словно, прости Мать-Магия, тебя там убили и подняли в виде нежити!
— Ого, — вырвалось у Сергея. — Это я увлекся, да, некрасиво как-то вышло. Понимаю ваше беспокойство.
— Мы пытались поговорить с Нинон, но она лишь улыбалась и уверяла, что с тобой все в порядке и само пройдет.
Пыталась подбить на продолжение разгона? Нет. Наоборот, упирала на стабильность и выдержку, хотя бы до Рождества. Вместе они работали над медицинской частью диплома и еще занимались факультативно по целительской магии. Несколько раз Сергей нагибал ее и торопливо имел сзади, после чего они, не успев натянуть трусы, возобновляли занятия.
— А Саманта?
— Саманта, — Барри задумчиво покрутил в руках вилку, вонзил ее в картофелину. — Саманта вообще нас даже слушать не стала и посоветовала заниматься своими делами. Дескать, нечего дергать Главу Рода по пустякам.
Также, Барри пытался поговорить с ним лично, но Сергей отмахивался, так как его отвлекали от работы. Возможно ли, что это были происки Одноглазого, решившего хоть так натренировать преемника? Или неизученный эффект разгона? Тогда становилось понятно, чего Нинон не торопилась — изучала просто.