— Ты предупредила меня, я буду настороже, — заверил ее Сергей.
Они прошли к выходу из особняка.
— Служба контроля, — почти церемонно, почти сухо произнесла Эльза, стоявшая за воротами особняка, — в моем лице желает вам, Гарольд Чоппер, вести себя так же безупречно, как в Академии.
Сергей едва не хрюкнул от смеха и несоответствия ее слов реальности. Да и сама Эльза, хоть и не нарушала правил, не входила внутрь особняка Чопперов, но это не мешало ей вести себя совсем неправильно. Сергей мысленно обругал себя, ведь решил же махнуть рукой на Эльзу и тут же снова принялся думать о ней!
— Приготовьтесь к переносу, — сказала она.
Мгновение и они оказались в обширном зале на входе в здание ректора. Сам ректор Гамильтон, в сопровождении Одноглазого Грега и Анны Райтер, уже находился тут, говорил о чем-то негромко. Возможно, давал указания, чтобы в его отсутствие студенты не разнесли Академию.
Увидев их, Гамильтон тут же прервался и прошел вперед.
— Глава Гарольд, — кивнул он. — Милая Саманта.
Легкая улыбка и Саманта покраснела, как не краснела никогда. Смотрелся Гамильтон, конечно, импозантно, мантия на нем странно гармонировала с могучим телом борца и сверкающей лысиной. Ощущение мощи, исходящее от него, казалось, стало еще сильнее, с момента их последней встречи вживую.
Такой редкий момент, но в то же время такой неудобный для нападения!
Даже если забыть о мощи и скорости Гамильтона, один только Одноглазый Грег рядом чего стоит! С его глазом-имплантом, датчиками, сразу ощутит набор энергии, думать и колебаться не будет, ударит насмерть. Гамильтон тем временем великолепно проигнорировал Барри, из-за чего Сергею неожиданно стало обидно.
Ударить, подтверждая предвидение Дэбби, грозящую ему опасность. Смерть — это опасно.
— Мы отправимся во дворец Императора вместе, — сообщил Гамильтон.
Удивился не только Сергей, но и все остальные.
— Такого раньше не было, — заметила осторожно Анна.
— Так и Глава-по-Праву Священного Рода, любимец Матери, у нас еще не учился, — ухмыльнулся Гамильтон.
Выглядело его лицо при этом зловеще. Зато стало понятно, почему их задержали. Сам Сергей хотел вылететь еще вчера, добраться до Чоппер-мэнора и оттуда скакнуть в особняк в Лондоне, из него прибыв к Императору в маголете.
— Фаворитизм, — бросил Одноглазый.
— Ерунда, — небрежно отмахнулся Гамильтон. — Да и не абы кто, будущий зять и будущий Император.
— Об этом еще рано говорить, — пискнул Сергей.
Но внутри все ликовало, кровожадно ухмылялось и танцевало победный гопак. Раз Гамильтон сказал, то так и будет! Сам себе выроет могилу, ибо став Императором, Сергей его прикончит! Или еще до того прикончит, а потом станет Императором! А кто против, того Мать-Магия сверху отоварит прямо в тыковку!
— Хорошо, рано так рано, — не стал спорить Гамильтон.
Они переместились, оказавшись в какой-то комнате без окон без дверей и Сергей прямо ощутил, как у него трещит и скрипит все внутри головы, в попытках запомнить каждую, даже самую мельчайшую деталь. Явно какой-то внутренний, личный, доверенный портал Гамильтона. Если потом прыгнуть к нему, можно будет оказаться внутри башни и личных покоев!
Гамильтон еще раз взмахнул руками, и они вчетвером оказались во дворце Императора.
Глава 21
Нельзя сказать, что близость Гамильтона сводила с ума, но все же мысли Сергея переключились. Он действовал практически как робот или голем, заученно раскланивался, улыбался, приветствовал, отмечал, кто перед ним, а мысли крутились только вокруг ректора и его убийства.
Все, как он хотел — Гамильтон оказался вне Академии, но легче от этого не стало. То есть мало было выманить Гамильтона наружу, надо было еще подловить его без свидетелей, не дать сбежать и суметь одолеть. Приглашения в мэноры Родов он не принимал, на публике если и появлялся, то на таких вот мероприятиях, вроде этого бала, где полно публики и хрен ты его убьешь просто так. Публично вызвать на дуэль? Да, прошлые посланцы Матери так и делали, с известным результатом.
— Кристина, вы обворожительны, — произнес он, ничуть не кривя душой.
В прошлый раз он ее видел в купальнике, практически обнаженной. Сейчас на Кристине Фейн было тяжелое даже на вид платье из парчи, словно глухая штора, и вдобавок к нему еще и мантия на плечах. Ни клочка кожи, кроме шеи и лица, а на голове еще и какая-то тиара, словно удерживающая воедино сложную, объемную прическу.
Но все равно, она была обворожительна.
— А вам идет традиционная мантия, Гарольд, — улыбнулась Кристина в ответ.
Еще раскланивания, словно заскриптованная сцена в игре, короткая речь Императора о традициях и приёме, приветствия всем собравшимся и представление самого Гарольда ему. Главы Родов внимали, улыбались и хлопали. Все они были в возрасте, минимум вдвое старше Гарольда, соотношение мужчин и женщин примерно три к одному. В числе последних была и Белинда Лагранж, которая следила за Гарольдом, не отрывая взгляда.
Имя ее означало «красивая змея» и именно такой она и была, носила неофициальное прозвище Белладонна. Такая же красивая, ядовитая и доводящая до бешенства. Ощущая ее взгляд, Сергей неожиданно понял, что ничего не закончилось со смертью Колина Лагранжа. Белинда не простила ему проживания на землях Лагранжей, и будет мстить, со всей исступленностью обманутой женщины и мощью женщины, являющейся Главой Священного Рода.
Как сам Сергей караулил Гамильтона, так и Лагранж будет караулить его, поджидая, пока он покинет Академию, Чоппер-мэнор, земли Рода или дворец Императора, окажется где-то на чужой земле, где Гарольда Чоппера можно будет подловить и убить.
— Да начнется бал! — провозгласил Кристофер Фейн. — Откроют его Гарольд Чоппер, Глава-по-праву Священного Рода Чопперов и любимец Матери-Магии…
Никакой реакции среди собравшихся, все уже были в курсе статусов и титулов Гарольда. Взгляд Белинды не переменился и это было плохо, плохо, очень плохо. Но в то же время развязывало руки, неожиданно зашептал внутри Парри, война, открытая война и Изольда. Напасть на Брайтон, схватить ее, вскинуть на плечо мабота и утащить к себе.
— А также моя внучка, Кристина Фейн, ведь она и Гарольд Чоппер — помолвлены!
И это не стало ошеломляющей новостью. Пускай Главы Родов и зашептались, но ощущалось, что они знали заранее или догадывались. Возможно, не знали, кто именно из внучек Кристофера станет женой Гарольда Чоппера, но знали, что кто-то станет.
— Начинайте, дети мои, — уже совсем не пафосно обратился император к Сергею и Кристине.
Они послушались и начали. Нечто вроде осовремененного вальса, где можно и нужно было прижимать партнершу к себе, кружиться с ней и при этом проявлять чудеса ловкости, чтобы не наступить друг другу на мантии и туфли.
— От вас веет силой, Гарольд, — прошептала Кристина.
Наверняка она просто не хотела, чтобы ее слышали, но из-за шепота и близости тел и лиц, прозвучало все томно и весьма интимно.
— Это потому что я под разгоном, — ответил Сергей.
Из-за необходимости концентрироваться на танце наблюдающие за ними сливались в некую единую полосу лиц и костюмов. Может, оно и к лучшему, подумал Сергей, меньше ощущения, что я здесь лишний. Не из-за взглядов окружающих, нет, он сам по себе ощущал себя здесь лишним. Чувствительность к магическим энергиям неожиданно сыграла злую шутку, ведь вокруг было слишком много этих самых энергий.
Силы крови собравшихся, заклинания, артефакты на них и системы самого дворца, тоже заклинания и артефакты и ощущения энергии чужого источника. От Кристины тоже веяло этой энергией, но слабенько так, даже почти приятно.
— Нет, иной силой, — задумчиво ответила Кристина. — Магической, конечно, но в то же время не концентрированной энергией из батарей мабота, чем-то иным. Словно вы рождены для величия и его в вас столько, что эта магия вырывается наружу.
— Бетти говорила о том же самом, — вырвалось у Сергея невольно.