— Бетти, — брови Кристины чуть шевельнулись.
Только сейчас Сергей разглядел, что у нее карие глаза.
— Бетти Малькольм, надо полагать?
— Она самая.
— Она мне нравится, — прямо заявила Кристина, — пусть будет.
— А если бы не нравилась?
— Тогда я не стала бы претендовать на первую брачную ночь с ней, а взамен устроила бы небольшую тайную войну.
— То есть вы знали, что ей обещано место второй жены, — подытожил Сергей.
— А вы не так глупы, как вас пытаются выставить, Гарольд, — улыбнулась Кристина. — Конечно же, я собирала информацию о вас… хорошо, службы дедушки собирали, я просто заглянула туда одним глазком.
— И вы так спокойно говорите об этом?
— Вы же мой будущий муж, — улыбка Кристины стала еще шире. — Я должна буду слушаться вас и ничего не скрывать.
При том, что она старше на несколько лет и влиятельнее, а также наверняка получила особое образование, как внучка Императора, подумал Сергей. В голову тут же полезли другие вопросы — а что происходит с семьей прошлого Императора, когда приходит новый? Поэтому Кристофер Фейн считается сыном Конвея Фейна, хотя таковым и не является, для преемственности, чтобы не казнить и не разгонять всех этих внучек, тетушек и дедушек? Клан Императора? И почему Кристина не училась в Академии?
— Тогда скажите мне, почему вы не учились в Академии.
— Может и училась, а вы просто не застали? — кокетливо улыбнулась Кристина.
— Вы слишком молоды для этого, а я не ощущаю вас ни грана косметической магии.
— О, вы даже умеете делать комплименты, прямолинейно, но от того вдвойне приятно, — выдохнула Кристина, прижимаясь еще сильнее. — Ах, какой от вас аромат силы, Гарольд, я едва сдерживаюсь, чтобы не скрепить наш брак прямо сейчас!
Сергей чуть не отшатнулся, представив, как Император потом ему голову открутит. Кристина не стала смеяться или улыбаться, похоже, ее действительно возбуждали какие-то там невидимые флюиды. Причем это не были уловки «охотниц за головами», Сергей выучил их все еще летом, да и уроки Гидеона и собственные усиленные чувства утверждали, что Кристина по-настоящему возбуждена.
— И вы ощущаете магию, что же, смешно было бы ожидать иного от любимца Матери-Магии, — задумчиво продолжала Кристина, похоже, совладав с собой. — Теперь мне страшно от одной мысли, что вы могли выбрать Эшли!
— Император предлагал руки вас обеих, — вспомнил Сергей.
— Дедушка любит неуместные шутки, а потом смотрит на реакцию и радуется. Я не училась в Академии потому что не хотела.
— Да? — озадаченно спросил Сергей.
Его мысли о том, что именно эти невидимые флюиды могли так ударить в голову Эльзе Ворлок, переключились обратно на Кристину и Академию.
— Слишком скучно и предсказуемо, внимание всех этих магов, поклоны преподавателей, лекции, да и время, шесть лет проводить там? Скучно и долго. Но у нас есть возможность учиться отдельно и мы ей воспользовались. Я слышала, что вы хотите закончить Академию за один год?
— Хочу.
— Правильно, — одобрила Кристина, — нечего там сидеть столько лет! Поскорее заканчивайте Академию, совершайте подвиги и мы заключим магический брак! Я уже вся горю!
— Есть способы… — не слишком уверенно заговорил Сергей.
— Есть, но не в мэноре же дедушки! Да и ваша мощь, Гарольд, боюсь, что после объявления помолвки любой наш контакт может привести к магическому браку.
— Разве это плохо? Если все равно к нему все и придет?
— Не положено, — объяснила Кристина. — Вы еще не совершили подвигов, не показали себя, дедушка не научил вас секретам управления Империей и не принял в семью.
— В семью, — задумчиво повторил Сергей. — Стало быть, вы будете моей женой и племянницей одновременно?
— Или сестрой, что вероятнее, — кивнула Кристина. — Инцест — это кровосмешение, а кровь угодна Матери-Магии.
Что же, это многое объясняет, подумал Сергей.
— Разумеется, из-за выбора императоров из любимцев настоящий инцест тут не возможен, — спокойно объясняла Кристина, — но хотя бы его подобие обеспечить надо обязательно. Инки и ацтеки, хоть и кровожадные дикари, но в этом вопросе разбирались лучше всех. Разумеется, простакам инцест заказан, на то они и простаки, но те, в чьих жилах текут кровь и магия, должны их смешивать, дабы кровь и магия становились сильнее!
Веяло от ее слов чем-то диким, первобытным и странно возбуждающим. В то же время, Сергею хотелось скривиться и сплюнуть, темы инцеста, крови и боли, можно сказать, навязли в зубах. И это он еще не заглядывал и не нырял глубоко в темные уголки магического социума. Плодитесь и размножайтесь, преломленное через призму общества с магическими браками, порождало вседозволенность. Извращениями их назвать, пожалуй, нельзя было, так как извращения — что-то запретное, а в магическом социуме, по крайней мере на верхушке пирамиды можно было всё.
— К тому же сохраняются семья и род Императоров, так что у тебя будет масса новых родственников.
— Я еще и со старыми-то толком не познакомился, — проворчал Сергей.
Может и к лучшему, подумал он. Сразу запрыгнуть в императорский поезд, убить Гамильтона и «жить припиваючи», не болея душой за Чопперов.
— А-ха-ха-ха, — рассмеялась Кристина, чуть запрокидывая голову и демонстрируя шею. — Гарольд, прекратите, я же сказала, что еле сдерживаюсь, а вы меня провоцируете!
Игра на публику и в то же время чистая правда. Сергей снова ощутил, что прикасается к какому-то чужому ему миру. Словно Парри, вошедший в магический мир.
— Ничего подобного, просто говорю правду, раз уж мы будущие супруги и у нас не должно быть тайн.
— Главе семьи можно, — объяснила Кристина. — Это мы должны покорно подчиняться и сгибаться перед ним.
— Бросьте, Кристина, вам не идет роль покорной жены, — чуть раздраженно сказал Сергей.
Какая-то хитрая игра? Под видом покорности взять власть в свои руки?
— Вы будете терпеть властную жену, которая еще и старше вас? — удивилась Кристина.
— Если вы собираетесь подавлять и доминировать, то нет, не буду, у меня нет времени и сил на эти игры. Но соратницы и помощницы, те, кто способен действовать самостоятельно, но в общих интересах — это я могу только приветствовать.
— Дедушка не ошибся в вас, — расплылась в самодовольной улыбке Кристина.
Странное дело, очарование ее, гармония без примеси магии, никуда не делись, но теперь они вызывали лишь теплое чувство в груди. Без спешки и желания немедленно овладеть этой самкой, сделать ее своей. Это было очень хорошо, ведь до женитьбы и первой брачной ночи, похоже, оставалось изрядно времени. Подвиги, ха. Разгромить Лагранжей — это подвиг?
— Непросто будет набрать десяток соратниц, но раз уж вы доверяете мне, я что-нибудь придумаю.
— Десяток?
— Да, пожалуй, я ошиблась и вы легко возьмете дюжину, — согласилась Кристина. — У дедушки их дюжина, правда все старые и безвкусные.
— Сколько вообще жен можно брать? — нахмурился Сергей.
Его промашка, стоило бы поинтересоваться этим вопросом. С другой стороны, куда торопиться, когда и так все выяснилось бы по ходу пьесы? Вот он и не торопился, сосредоточившись на более насущных вопросах.
— Столько, сколько позволит магический потенциал, — сообщила Кристина. — Жен или мужей, если потенциал позволяет. Многие сильные магессы так и делают, набирают себе гарем из красавцев, слабых в магическом плане. Так мне рассказывали, по крайней мере.
— И моего потенциала хватит на дюжину жен?
— Часть вашей магии равная моей будет связана браком, остальное останется следующим женам. Если брать слабых магесс, то вас, Гарольд, хватит на то, чтобы превзойти царя Соломона с его тысячей жен!
Небеса не разверзлись и молнии не ударили, но все же Сергей ощутил, что озадачен.
— Поэтому в браке тот, у кого остается магия, и считается главнее. Но это ничего, — снова улыбнулась Кристина, возбужденно и предвкушающе, — девочек я тоже люблю и если вы позволите мне, Гарольд, то я буду помогать вам и в первые брачные ночи!