Еще одна фетишистка, подумал Сергей устало, общество извращенцев, чтоб его.
— Это право еще надо заслужить, — сообщил он Кристине, раз уж подвернулся удобный момент.
— О, поверьте, Гарольд, я заслужу его и вы не пожалеете о своем выборе.
Взгляды их встретились, молчаливо скрепляя будущий союз.
Глава 22
Обязательным был только первый танец, а приглашения всегда следовали от сильного слабому. Для упорядочивания системы маги Священных Родов разработали рейтинг этой самой силы и увлеченно соревновались за места в нем. Как сказал бы Амос, удовлетворяли верхушку своей пирамиды потребностей.
Поэтому Сергей просто сделал морду кирпичом и начал было протискиваться к выходу, но ему тут же напомнили, что он еще сопляк во всех этих делах и показали, почему к выбору спутников следует подходить тщательно.
— Сожалею, уважаемая глава рода Лагранж, — вежливо произнес Барри, склоняя голову, — но я вынужден отклонить ваше приглашение на танец.
Оскорбление, только завуалированное. От обычного человека главе Священного Рода, так вообще смертельное оскорбление, которое смывается только кровью. С учетом обстоятельств жизни Барри и отношений Чопперов и Лагранжей, получалось нечто запредельное и невыразимое. В то же время, Барри поступил именно так, как его воспитывали, служил Гарольду Чопперу, не думая о себе.
Ведь согласись он на танец, пострадал бы в первую очередь именно имидж Гарольда.
— Зачем вам мой брат, Белинда? — вопросил Сергей, останавливаясь рядом.
По этикету Главы Священных Родов могли именовать друг друга по имени, без титулов и прочего. Да и к Императору обращаться в упрощенной форме. По факту же, при обращении к женщине вдвое с лишним старше его (Белинде недавно отпраздновала сорок первый день рождения), слова Гарольда прозвучали оскорблением.
— Потанцевать с ним. Расспросить. Предложить вернуться на земли Лагранжей, — с хищной улыбкой ответила Белинда. — Красивый молоденький мальчик всегда пригодится. Ведь он уже жил там и видел, что правление Лагранжей справедливо.
Семья Туков регулярно ходила в церковь и возносила молитвы Матери-Магии, а также хвалы Лагранжам. Белинду тоже славили, искренне, от души. Теперь от этого воспоминания Сергею стало немного тошно.
— Вы враждуете с моим господином, Гарольдом Чоппером, — вежливо ответил Барри, — так что я никогда не соглашусь.
При этом Барри тоже искренне возносил хвалу Лагранжам и в разговорах парней регулярно проскакивало классическое «я бы засадил», в отношении девушек из Рода Лагранж. Оставалось только восхититься таким преданным служением и закрыть собой Барри.
— Что ты, Барри, вся вражда осталась за стенами этого дворца, — ответила Белинда, продолжая хищно, плотоядно улыбаться. — Один лишь танец.
— Обязательно, едва лишь вы объявите во всеуслышание, что вражда и кровная месть между нашими Родами закончились после поединка между мной и Колином Лагранжем, — ответил Сергей, прикрывая рукой Барри. — Тогда мой брат примет ваше приглашение.
А до того момент все претензии Белинда могла направлять лично ему, так как именно Гарольду Чопперу присягал Барри Тук. Этикет и правила, мать их за ногу. Вроде как они должны были предотвращать смертоубийства, но пока что все шло к обратному. Хотя, Белинда первая начала.
— Думаю, мы начали разговор не с той ноты, — обворожительно улыбнулась Белинда. — Почему бы нам не присесть где-нибудь в сторонке и не обсудить все за бокалом вина?
— А и в самом деле, почему бы и нет? — улыбнулся в ответ Сергей.
Они прошли в некое подобие алькова, словно бы ниши в стене, с диванчиками и подушками и даже шторами. Закрывать их, конечно, не стали, но Сергей повел рукой, бормоча формулы щитов. Мгновение спустя Белинда Лагранж поставила свои, да еще и браслет с руки сорвала, кинув в центр низенького столика. Улыбаясь, достала бутылку вина и два бокала.
Сергей, улыбнувшись в ответ, разлил, не прикасаясь к бутылке. Взял в руки бокал, подавая две волны энергии. Одну из магии превращений, для нейтрализации всего, кроме вина, вторую просто энергией, выжигая возможные следы и проклятия.
— Неплохо, — заметила Белинда, — но это всего лишь вино.
Она улеглась в вольной, соблазнительной позе, подперев голову кулаком. Платье ее изменилось, превратившись в обычную одежду. Нечто похожее демонстрировала Сергею Саманта, но у Белинды точно вышло лучше. Зрелая, сочная женщина, с крепкими наливными яблоками грудей и стройными, прямыми ногами, томным взором и блудливой улыбочкой, лежащая и словно приглашающая ее взять.
Сергей отпил вина и уселся напротив, закинув ногу на ногу.
— В мире сейчас неспокойно, — сообщила Белинда спокойно, — только на таких вот приемах и удается забыть о проблемах.
— Разве на приемах не принято сплетничать и пересказывать свежие новости? — в тон ей ответил Сергей.
Отпил еще вина. Так себе было вино, слишком кислое, слишком терпкое. Возможно, выжигание из него яда или афродизиаков, убило и вкус. Возможно, Сергей просто не разбирался в этих гурманских делах, да и не хотел в них разбираться. Некогда.
— Новость ничего не стоит, если она известна всем, — сказала Белинда, делая еще глоток, — а беспокойная обстановка в мире общеизвестна.
Она чуть сдвинула ногу, приоткрывая ее. Сергей едва удержался от предложения сразу стриптиз станцевать, в котором он будет монеты в трусы совать, пока те от тяжести не порвутся. Нет, все же в правилах этикета и светской беседы что-то да есть, подумал он. Хотя бы помогает сдержать порывы. Да и тянуть паузу, выжидая, кто сдастся первым и перейдет к делу, тоже было весело. Пока.
— Я не слежу за обстановкой в мире, — небрежно заметил Сергей. — Некогда.
На самом деле время он, конечно, выкроил бы, если захотел. Но к чему лишний раз волноваться и зря горячить кровь? И без того поводов для расстройства хватало, взять хотя бы повисшее в воздухе убийство Гамильтона. Впрочем, теперь, после получения координат его личного портала, дело могло и сдвинуться с мертвой точки.
— Если вы не занимаетесь политикой, тогда политика займется вами, — голос Белинды чуть изменился, она, похоже, цитировала какую-то местную мудрость. — Вот вами, Гарольд, она уже занялась.
— Пока что мне все нравится, — Сергей скрыл улыбку за бокалом вина.
Если не яд, то что? Споить его? Для этого одной бутылки не хватит. Или у нее припасены еще в пространственных карманах? А вытащит их она уже когда Гарольд подопьет и утратит бдительность?
— С политикой, как с вином, вначале приятно, а потом похмелье.
— Так просто пить надо уметь. Или уметь останавливаться.
— Вам, Гарольд, уже не удастся остановиться, — сообщила Белинда с двусмысленной усмешечкой.
Сергей обратил внимание, что вырез в ее платье постепенно становится глубже, а ноги оголяются все сильнее. В этом ее замысел? Магический брак вперед Кристины, недовольство Императора, немилость в отношении Чопперов? Как-то слишком уж просто. Или она решила не хитрить с «юнцом», сделав ставку на вечную неудовлетворённость подростков? Слишком глупо.
— Потому что политика занялась вами. Сегодня вы — будущий жених Кристины, завтра император пошлет вас затыкать дыры в бортах своего корабля.
— Мне все равно придется затыкать их, когда я стану императором.
— А вы уверены, что им станете?
Сергей ответил не сразу, размышляя, куда же клонит Белинда? Или она просто заговаривает ему зубы, а основное — это вот обнажение тела? Тело знатное, кто спорит, ни одной морщинки, крепкое и опытное, да вот только, что с того? Можно на обратной дороге в БАМ завернуть в Чоппер-мэнор, да нагнуть служанку с внешностью Белинды. Приятно и безопасно.
— Даже если не стану, что с того? — пожал он плечами.
Белинда рассмеялась хрипло.
— Неожиданный ответ. Многие бы, как минимум, взволновались.
— Меньше знаешь — крепче спишь.
— Незнание — смерти подобно, — парировала Белинда азартно.