— Во многих знаниях — многие печали, — не уступил Сергей.
— То есть вы, Гарольд, старательно отворачиваетесь от знания и потому счастливы?
— Я не могу повлиять на происходящее, так чего расстраиваться? — пожал он плечами.
Игра на публику, пускай публика и состояла из одной опасной женщины. Искреннее равнодушие к вопросу иногда лучший способ спрятать свой интерес. На самом-то деле Сергей еще как волновался, впадение в немилость у императора — вернейший способ провалить миссию с Гамильтоном.
— Интересная мысль.
Повисла пауза, каждый сделал по два небольших глотка. Сергей уже даже не пытался делать вид, что его интересует грудь Белинды и разглядывал стену за ее спиной. Скука.
— Так вы не спросите меня, Гарольд?
— Я же сказал, что мне неинтересно, к чему повторяться?
Все же Белинда промахнулась, не сумела зацепить его якобы тайной. Сергей все равно не понимал, к чему привел бы его интерес. Она начала бы вымогать что-то в обмен за информацию? Глупо. Сергей пошел бы и спросил Кристину, а то самого императора.
— Конфликт из-за Нолана Лонгхэда разрастается! — провозгласила Белинда, взмахивая бокалом.
Вино пролилось на ее платье. Сергею сразу представился штамп с раздеванием или просьбой помочь ей, но Белинда, не моргнув и глазом, прибегла к силе крови Лагранжей, власти над водой. Большая красная капля улетела куда-то прочь.
Внутри Сергея все омертвело на мгновение. Она пропитала вино силой крови? И сейчас будет управлять им изнутри? Глупости, он же сжег все своей энергией. Да и не перебила бы Белинда его пассивную защиту из потенциала и энергии, бродящей внутри.
— И что?
— Кого император пошлет нести свою волю? — спросила в ответ Белинда.
Ах вот о каких подвигах они толковали, неожиданно понял все и успокоился Сергей. Жаль было отвлекаться на войну, конечно, но если так требовалось для победы над Гамильтоном. Во время войны убивать Гамильтона. Возможности шире, но и попахивает хорошей такой изменой, трибуналом и казнью. Нет, Белинда не могла знать о миссии Сергея.
— Пошлет — донесу, — еще раз пожал плечами Сергей. — Ладно, может, хватит уже этих игр? В мире неспокойно, все волнуются из-за гибели Лонгхэдов, Инки там чего-то затевают, негры режут друг друга, а Китай соседей, Франция и Германия готовятся на нас напасть или чего там они собираются делать. Все режут и убивают друг друга, идет нормальная цивилизованная жизнь.
Белинда усмехнулась, демонстрируя белые зубы. Ей бы загорелую кожу, подумал Сергей, была бы привлекательнее вдвое, а так бледновата.
— Это никак не объясняет вашего приглашения моего брата на танец.
— Может, он мне и правда понравился? Красивый такой мальчик. Да и вы, Гарольд, тоже.
— Хотите покончить с кровной местью и стать моей четвертой женой?
— Третьей, Гарольд, третьей, — мечтательно улыбнулась Белинда, — а то и первой. Не буду, конечно, забегать вперед внучки императора, но могла бы и забежать.
— Нет, — качнул головой Сергей.
— То есть вы бы не взяли меня женой, Гарольд?
— Для прекращения кровной вражды и для пользы Рода — возможно. Судя по тому, как вы настойчиво демонстрируете мне свое тело, вам хочется секса со мной больше, чем мне с вами.
Белинда снова рассмеялась хрипло и села, платье ее вернулось к прежним размерам, с лица исчезло блудливое выражение.
— Неплохо, — сказала она. — Выдержка, рассудительность, осторожность, отсутствие желание грести и подминать под себя всех встречных самок. Не идеально, конечно, но для вашего возраста, Гарольд, прямо-таки изумительно. Если жизнь среди простаков дает такие результаты, надо посылать туда в обязательном порядке.
— Посылайте, — кивнул Сергей.
Авось да испортится парочка Лагранжей, все легче будет.
— То есть это была просто проверка? — уточнил он немного запоздало.
— Нет смысла договариваться с тем, кто не в состоянии себя сдерживать. В истории есть примеры тех, кто становился главами родов в юном возрасте и, как правило, ничего хорошего из этого не выходило.
Белинда вздохнула и выдержала паузу. Сергей тоже ждал, старательно уговаривая себя не поддаваться на лесть. Но все равно, было приятно, и Белинда сразу перестала казаться таким уж чудовищем.
— Я не просто так заговорила о неспокойных временах, Гарольд. Надвигаются еще более неспокойные времена и активная вражда сейчас невыгодна нашим Родам.
Она замолчала, словно предлагая Гарольду заполнить паузу. На языке у Сергея вертелись острые подколки, в голове бродили мысли, что Лагранжи испугались его в противниках и надо давить, пока есть возможность. Потом он вспомнил, что став императором, перестанет быть Чоппером, стало быть, фактор мести за род отпадет. Да и какой прок лично ему в этой вражде? Гамильтон! Вот что важно!
— Согласен, — ответил Сергей.
На лице Белинды все же промелькнуло удивление. Сергей не стал заострять на том внимание и жевать мысленную жвачку про отличия от местных и причину отправки его Матерью-Магией.
Снова напоминать про убийство Колина Лагранжа он тоже не стал.
— Взаимная клятва, — предложила Белинда и Сергей не стал отказываться.
Их окутало багровое сияние, свидетельствующее, что Мать-Магия услышала их клятву и зафиксировала ее.
— Ух, — нервно сказала Белинда. — Опасно вести дела с любимцами Матери.
И рассмеялась, немного принужденно.
— Разумеется, это еще не все, — сказала она, откидываясь на спинку диванчика. — Нужно будет провести переговоры, верхушка вашего Рода, Гарольд, и моего, чтобы все знали — активная вражда прекращена, чтобы никто не делал ненужных движений и не задавал идиотских вопросов. Потом, когда волна из-за Лонгхэдов схлынет, мы возобновим вражду. Или прекратим ее.
А будет это уже после войны, усмехнулся мысленно Сергей, и я выпаду из раскладов, так как пойду на повышение. Ловко, изящно, хитро. Но так как это отвечало и его планам, он кивнул и сказал:
— Договорились.
Глава 23
Белинда удалилась, одарив его напоследок многообещающим взглядом. Было бы смешно, подумал Сергей, прикладывая руку к шторе и проделывая в ней дырочку, поглотить пару Священных Родов, Лонгхэдов и Лагранжей, через женитьбу.
Но нет, не дадут, равновесие сил, сохранение Родов. Вон Майкл Дайсон, все такой же одутловатый, того и гляди удар хватит. Род Дайсонов просел, но существует, как раз потому что запрещено их уничтожать. Такой скандал из-за Лонгхэдов, страшно представить, что начнется, если Гарольд Чоппер явит свои претензии на поглощение двух Священных Родов.
Вот взять третью жену из Дайсонов было бы вполне уместно, мелькнула мысль.
Танцы продолжались и Саманта пользовалась огромным успехом, так же, как и Барри. Сейчас он танцевал с какой-то дамой, судя по цветам и знакам, из свиты одной из императриц. Все, как и говорила Саманта, главы Родов — уже в возрасте, с собой брали таких же советников, и это, по сути, был блистательный прием старикашек и пожилых людей.
— Неплохо, — одобрил Сергей.
Кто хотел — еще танцевал, благо юных фрейлин и всяких там «молоденьких мальчиков» — гвардейцев вокруг хватало. Наверняка уже несколько удалились в подобные же альковы, дабы там насладиться друг другом. Кто же рассказывал Гарольду о клубе любителей секса, старающихся переспать в каждом из родовых мэноров? Интересно, Академия и дворец Императора считались?
Остальные разбились на кучки, что-то обсуждали друг с другом, наверняка заключали союзы и замышляли интриги, а может, и скармливали ложную информацию императорской службе контроля. Карты и шахматы, еще какие-то настольные и трехмерные игры, с примесью магии, и Сергей чуть устало вздохнул. Он знал в общих чертах о них, но еще там в Академии решил не тратить время на изучение, отложил на потом.
Присоединиться к одной из болтающих групп?
— Хм-м, — промычал он под нос.
Привычка бормотать могла дорого ему стоить. Основной разговор их может и не подслушали, благодаря браслету Белинды, но сейчас? Его вполне могли слушать и записывать, просто на всякий случай. Сергей нашел взглядом Белинду, опять отметил, что она напоминает ему тугое, налитое соком яблоко, и понял, что сдавать назад бесполезно.