Но он старательно удерживал лицо невозмутимым. Попала собака в колесо, пищи да беги, в какой же книге в прошлой жизни он читал эту житейскую мудрость? Неважно.
— Я постараюсь, — пообещал он Кристине. — Сама понимаешь, теорию знаю, а практики мало.
— Ты же любимец Матери! Все должно получаться с первого раза!
— Только на то и уповаю, — притворно вздохнул Сергей.
Вообще-то не все, не все. Звучало, конечно, красиво, но магия и правда была, как пирамида. Не сложив основание, не усвоив базовые понятия, никогда не вышло бы забраться выше, сложить следующие ярусы. Но при этом да, в складывании пирамиды знаний шагал он без осечек, осваивал и все получалось, если он понимал, что именно колдует, почему и как.
— Уверена, ты станешь великим императором, при котором Британия покорит весь мир, все миры!
— Лесть?
— Правда, — ответила Кристина, улыбаясь и глядя ему прямо в глаза. — Ты думаешь, что я шутила, когда говорила об исходящем от тебя аромате величия? Так не думай, я не шутила. Тебе суждены великие дела!
О чем говорила и Бетти, тут же подумал Сергей. Странно, что другие красотки, пытавшиеся добиться его руки и прочих органов, о таком не толковали. Не знали? Не ощущали? Или Бетти и Кристина ему просто врут?
— Рад за себя, — дипломатично улыбнулся Сергей. — Еще танец?
Глава 25
В чем основная проблема безделья — невозможно прерваться на отдых, иронично подумал Сергей. Начались рождественско-новогодние каникулы, но для него, в сущности, ничего не изменилось, так как он и раньше не ходил на лекции и занятия.
— А что, что еще там было, на балу? — спрашивала Дэбби.
— А кто там был из известных магов? — вопрошала Гертруда.
— Все Главы священных Родов? — зачем-то уточняла Джил.
Сергей смотрел на них, не понимая, чего они все от него хотят. Ведь и так сказал, что были танцы, приятные разговоры, ужин и объединяющий ритуал, чего им еще? Потом в голове всплыли уроки Гидеона и неожиданно все стало на свои места. Девушки хотели посмотреть на роскошь, платья и знатных самцов-кавалеров.
Возможно, Саманта смогла бы удовлетворить их любопытство, но Саманта дрыхла без задних ног, похоже, удовлетворив себя с ног до головы на этом приёме. Барри никого кроме Белинды Лагранж не заинтересовал, да и то, это был лишь способ подобраться к самому Гарольду. Оскорблений в свой адрес он не слышал, приемом остался доволен.
— Погодите, — вскинул он руку.
Легкое заклинание разъятия, отрезать кусок стола, зажать в руке. Формула преобразования, углерод из древесины в углерод алмаза, так проще и легче, придать структуры, влить энергии, чтобы продержалось какое-то время.
— Ого! — выдохнула Джил, созерцая огромный алмаз в руке Сергея.
— Магически сотворенные драгоценные камни нестабильны и не принимаются в качестве оплаты, — занудно заметила Гефахрер.
Она тоже жадно рассматривала алмаз, но, похоже, скорее, с магической точки зрения, то ли завидуя, то ли пытаясь понять, как это Сергей сделал. Занятия с Макферсон, несмотря на всю их краткость, оказались чрезвычайно полезны, но Сергей еще не закончил.
Снова сжать кулак, тактильный контакт с хранилищем, концентрация, ментальная магия на самого себя, выделить воспоминания, указать ограничения, обрезая звук. Обрезать видео, убрать Гамильтона и Эшли. По-хорошему вообще стереть бы этот эпизод из памяти, подумал Сергей, импульсом воли копируя воспоминание и впечатывая его в алмаз.
— И теперь немного образистики, — добавил он с улыбкой.
В сочетании с магией иллюзий, общее направление в воздух, а не на человека. Алмаз словно бы засветился, излучая беззвучную голограмму воспоминаний о бале.
— Ого, какая красивая, — восхищенно произнесла Дэбби. — Это внучка императора Фейна?
— Да, это Кристина Фейн, — кивнул Сергей. — Теперь мы помолвлены.
Увы, метод был ограничен его воспоминаниями. Мысль его переключилась дальше на каких-нибудь големохимер или существующих магических созданий, способных выступать камерами. Хотя нет, пожалуй, проще было приспособить настоящие камеры, да провести съемку. Таскать с собой какого-нибудь магического питомца, способного подрабатывать еще и камерой? Не слишком ли сложно?
— Я так рада за вас, милорд, — прослезилась Дэбби, а затем всхлипнула. — Мне так жаль, что я подвела вас!
Сергей нахмурился, но уточнять не стал. Желать счастья с Дунканом — тоже. Первый наследник Малькольмов не мог взять какую-то безродную Уоррен первой женой, даже будь она хоть сто раз предсказательницей. Вначале Дункан обзаведется несколькими подобающими его статусу женами, возможно даже одной из них будет Саманта Чоппер, и только потом, если останется немного потенциала, сможет взять «на сдачу» Дэбби.
Смог бы, если бы не клятва верности Дэбби, если бы не ее прямая связь с Гарольдом, благодаря активации дара через Источник. Так что женой Дункана ей не бывать, но она хотя бы перестала бояться Малькольма. И все равно, ощущение, что не она подвела Сергея, а наоборот, он ее, почему-то окрепло.
— Хватит плакать, смотрите свой бал! — резковато заявил он, поднося руку к виску.
Барышни так и сделали, ахая и охая над какими-то моментами, рассматривая жадно Императора. К ним присоединился Амос Броуди, который, похоже, хотел о чем-то поговорить, но не решался, так как Сергей придал себе нарочито задумчивый и хмурый вид.
Впрочем, ему было о чем подумать.
Долго, очень долго он готовился к этому этапу, где-то промахнулся, в чем-то справился. Пускай лекции Амоса оказались бесполезны без понимания дел Чопперов, но они придали понимания общества в целом. Какие-то детали поведения Сергей и так заучил, Кристофер Фейн остался им доволен, новая жена воспылала страстью. Ритуал… ритуал вспоминать не хотелось, хотя Сергей справился и там.
Можно было поставить галочку «предварительные условия выполнены» и идти дальше.
Гамильтон! Основная задача, проблема и головная боль, вершина, которую опять не удалось покорить, даже зайдя, хм, с тыла. Все те принципы, о которых ему толковал Одноглазый Грег: постоянная бдительность, готовность ко всему, закрытие слабостей предметами или щитами, все это Гамильтон соблюдал. Даже в момент страсти, хотя известно было, что Эшли потребовала мнимой открытости и отсутствия магии вокруг.
Сергей чуть сдвинулся, подпер голову рукой, словно бы разглядывая троицу девиц и Амоса, квохтавших вокруг изображения из алмаза. На самом деле он опять перебирал скудные варианты покушений на Гамильтона. Уже больше года ректор спит с внучкой Императора. Учитывая общее состояние дел в магическом мире, наверняка спал и с самим императором, но это, пожалуй, сейчас не имело значения. Спит с Эшли, а значит, можно попробовать достать Гамильтона через нее.
Но для этого вначале нужно жениться на Кристине и приблизиться ко двору.
Поэтому мысленно Сергей перенес идею в ящик, помеченный «после Академии». Там уже накопилось разного, ибо проще было скидывать туда все подряд, а за разбор и упорядочение браться уже после окончания БАМ. Возможно, у себя дома, в здании и башне, Гамильтон ослаблял паранойю, но оставалась проблема проникновения туда. Тихого проникновения, без поднятия тревоги и допуск к службе контроля здесь оставался бесполезен.
Стало быть, три варианта: первый, изучение защит на здании методом научного тыка. Второй, изучение пространственной магии и попытки добраться до портала Гамильтона, с которого они отправлялись на прием к императору. Третий, взлом Эльзы, раз уж та сама радостно прибежала, раскрыв объятия и раздвинув ноги. Почему, кстати?
Сергей решил не углубляться в тему, зная, чем все закончится — воображением похабных картинок и возбуждением. Ненужная трата времени и сил на то, что и так понятно. Он знал, ответ на поставленный вопрос есть, его можно найти, но решил заняться им потом. Возможно, даже совместив, с взломом Эльзы.