Сергей привычно сдержал бурю чувств, незаметно выдохнул.
— Тебя так волнуют мои жены, уж не ревнуешь ли ты?
— Ревную, — признала Анджела. — У нас дуэль на носу, а ты о ней совсем не думаешь!
— Не дуэль, а дружеский поединок.
— С тремя кровниками. Одного из которых ты на месяц к целителям отправил. Дружеский поединок, да, точно, именно такими они и бывают, — голос Анджелы резко сменился, засочился сарказмом. — Думаешь, пару раз полетал с нами и все, больше ничего не надо?
— Думаю, что надо, — не стал спорить Сергей. — Но мы и на тренировках Сборной успеваем немного полетать вместе, не так ли?
— Этого недостаточно! Мы должны разделать их под орех!
Тут явно было что-то личное. Возможно, даже связанное с замужеством самой Анджелы, иначе с чего бы она так усиленно касалась этой темы? Можно было посочувствовать ей, выпить, расспросить, даже попробовать соблазнить и переспать без обязательств. Но Сергей выбрал менее затратный вариант — вообще не пытаться выяснить ее «тайну».
— Должны так должны, — сказал он. — Может, тогда дуэль проведем за пределами БАМ? Там, где нет правил, касающихся запрета кровной мести?
— Нам запрещено покидать Академию, — напомнил Юджин.
Сергей мысленно нахмурился, ощущая, что промахнулся. Эльза и визиты за пределы БАМ, выход из-под контроля службы контроля стали настолько привычными, что он ляпнул о нарушении, даже не задумавшись. Что сказал бы по этому поводу Одноглазый Грег? Сказал бы свое любимое: «Ты убит, Гарольд!», ну, в общем, имя было неважно, потому что ключевым являлось — «ты убит».
— И это дружеский поединок! — ухмыльнулась победно Анджела. — Но при этом мы должны вбить их в землю!
— Боевой дух Алекса Кроу подорван, а с Белиндой Лагранж у нас временное перемирие, — проворчал Сергей.
Ох и не обрадовался же дядя Альфард таким новостям, а за ним и все остальные дяди. Но когда эмоции схлынули и взаимный ор стих, верхушка Чопперов все же признала правоту Сергея. Даже извинились, магические козлы старые!
Что же касается Ариши Хаксли, то она, кажется, строила Сергею глазки в последнее время.
— Так что можно вбить их в землю по пояс, а не по ноздри, — продолжал рассуждать Сергей. — Или вообще просто подраться, спустить пар, да жить себе спокойно дальше.
— Хорошо, — неожиданно выдыхает Анджела, — по пояс тоже сойдет. Но для этого надо тренироваться! Бросай все это и пошли на полигон!
— Ты уверена, что у тебя в роду не было Вульфов? — проворчал Сергей, поднимаясь.
Юджин снова зашелся в смехе. Палмеры, помимо сидения в Индии, были уникальны еще и тем, что старались дружить со всеми или, как минимум, не доводить до кровной вражды. Не уступали трусливо, вели свою политику, тоже занимали место на вершине рейтинга Священных Родов.
Чуть потягиваясь и разминая тело, Сергей думал о том, что каждый преследует свои интересы. Анджеле вот интересно кого-то из троицы кровников вбить по ноздри в землю. Кто-то там обещал на ней жениться или не там потрогал, неважно. В открытую она не выступала, но ловко влезла в чужой конфликт, якобы поддержать союзника, Гарольда Чоппера, причем вместо обычных магов, которые теперь по идее будут ей благодарны.
Вот чему стоило бы учиться, интригам, маневрированию, стравливанию, умению завоевывать чужую благодарность и услуги, выворачивать все так, чтобы люди считали, дескать, они тебе должны. Приносили клятвы не вредить и потом умирали, если враг пытается добраться через них до тебя. Набрать свою бригаду союзников и сойтись с Гамильтоном в отнюдь не дружеской дуэли. Как-то вот социальная часть прихрамывает на обе ноги, продолжал размышлять Сергей, но в этой части, в отличие от магии, год за сто наверстать не выйдет.
— И он опять задумался, — сердито заметила Анджела.
— Слушай, у меня масса проектов, я не могу зацикливаться на одной дуэли, которая ничего не решает! — разозлился Сергей. — Подеремся, проиграем даже, может быть, и что? Никаких особых условий проигравшим не ставилось!
— Потому что ставка стандартная, — заметил Юджин своим обычным мягким голосом. — Баллы неофициального рейтинга.
Стоило бы взволноваться, в этом рейтинге студентов Сергей стоял практически на первом месте, но нет, ничего в душе не ворохнулось. В прошлой жизни он мог нервничать перед экзаменами, переживать из-за студенческой жизни, каких-то бытовых моментов. В этой он просто шел и сдавал экзамены.
Рейтинг был важен, спору нет, он следовал за магом из Академии во взрослую жизнь. Никто в этом не признавался, многие старательно делали вид, что не интересуются им, не следят, многие гневно отрицали на словах и призывали отказаться от рейтингов, утверждали, что эта игра разъедает общество и подрывает традиции. По факту это был аналог средневековой репутации, чести и общественного мнения, но в несколько ином ракурсе и сейчас Сергею не хотелось думать на эту тему.
Ты мог зарезать хоть тысячу людей, простаков, и на рейтинг это вообще не повлияло бы, но хоть одна оплошность на магической дуэли и сразу начинались изменения. Личная сила, место в Роду и клане, дуэли, количество жен или мужей, поступки, магический социум, как тот «большой брат», наблюдал, оценивал и взвешивал, выносил вердикт. Разумеется, если ты силен, то можно было достать из широких штанин и положить даже на рейтинг, но именно Сергей-Гарольд не мог этого сделать. Не мог, если хотел все же добыть себе союзников против Гамильтона.
И опять, никакого душевного волнения.
— Вы, кстати, могли просто сообщить мне обо всем этом, изменил бы расписание.
— Мы думали, — Анджела бросила взгляд на Юджина. — Я думала, что ты и так в курсе! Что не будешь пренебрегать ТАКОЙ дуэлью ради других проектов. Сам вытащил Руперта Огра на тренировку, я думала, теперь он будет регулярно нас кромсать, а ты!
Сергей лишь пожал плечами. Он пытался гнаться не за двумя зайцами, за десятью разом. Конечно, хороший маг справился бы и с сотней, хоть зайцев, хоть кроликов, но мог ли он считать себя хорошим магом? Пожалуй, что и нет. Потенциально хорошим магом — да, но потенциал тот еще реализовать надо. Браться за что-то одно, а не за десяток дел.
Но в то же время такие перспективы, доделать «Молнию» и зажигать уже на ней, опробовать на кровниках, затем на Турнире вытащить ее из рукава, как козырный туз. Перемирие в активной вражде, заказы на маботов, реклама через «Молнию», выиграть Турнир — еще раз произвести хорошее впечатление на императора. Словно шестеренки в часовом механизме, одно цепляет другое и переходит в третье.
— Все молчишь? — продолжала сердиться Анджела.
— Анджи, он же сказал, нет активной вражды, — примирительно заметил Юджин. — И Академию за год закончить, это тебе не огонек наколдовать!
— Кстати, все хотел спросить, зачем вы девушек в лес выпускаете и на них охотитесь? — спросил Сергей.
— Чтобы зверски изнасиловать и съесть, конечно же! — громко воскликнула Анджела. — Правда, Гарольд? И ты еще говоришь, что не зациклен?
Если кто тут и был зациклен, то сама Анджела, но отчасти Сергей ее понимал. Когда кажется, что другие люди обязательно должны сделать что-то, и ты ждешь, вежливо, чтобы не мешать, ждешь, когда они сделают свою часть. А потом теряешь терпение и идешь разбираться, попутно выясняя, что они и не думали делать свою часть, даже не подозревали о ней! Появляется желание не просто орать и размахивать руками, а еще и побить.
— Они отрабатывают так Силу Крови, учат приемы ее использования, — опять примирительно вступил Юджин. — Их сила крови — поиск и вот они вначале ищут просто девушек, которым тяжелее убегать, а потом…
— Хватит! — рыкнула Анджела. — Я тут за тебя вступаюсь, а ты!
— А я говорил, что не надо. Изменил и изменил, — развел руками Юджин. — У нас свободная империя и уж тем более свободная сборная.
Сергей лишь закатил глаза. Нет, он тоже частенько мысленно сбивался «на баб», но старался держать все при себе. Студенты же вываливали все вслух, но озабоченным и зацикленным почему-то оставался именно Гарольд! Логика? Разум? Справедливость? Забудьте, только эмоции, магия и гормоны! Воспитание летит к черту, а у многих воспитание и сдерживающие границы вообще остались за пределами БАМ, в родном мэноре.