Впору усмехаться и гудеть «эх, молодеж-ж-ж-ж».
— Гарольд, — снова повернулась к нему Анджела.
— Может, хватит уже? — не выдержал Сергей. — Вот он ангар, там маботы, сейчас будет тренировка, наверняка какой-то из полигонов пустует, а даже если нет, сразимся втроем против чьей-нибудь сборной. Да хоть некромантов! Вон, Юлия, хоть и Лонгхэд, а вся сила в талант пилота ушла, почему у сборных факультетов не может быть так же?
— Вот это правильный настрой! — неожиданно одобрила Анджела. — Но ты, говорят, заимел хорошие связи в службе контроля?
— Особенно мне нравится выбор слов, — ответил Сергей. — Но вот намеки — совсем не нравятся. У нас же свободная империя? Два человека любят друг друга, никаких нарушений. Если бы нарушения были, то их бы сразу засекли и пресекли.
— То есть, нет?
— Я еще даже не услышал, что именно нет, — пожал плечами Сергей, касаясь ладонью «Чайки».
Та откликнулась, наверное, потому что была завершена, в отличие от «Молнии». Но Сергею нравилось думать, что где-то там внутри мабота самозародилась частичка механической души.
— Ты — любимец Матери, — голос Анджелы стал вкрадчивым, — ты ассистировал Императору в ритуале жертвоприношения на Рождество. И все Главы Родов отметили твою безупречную технику, мастерское исполнение, вкладывание души в ритуал.
Сергей страшным усилием воли подавил желание рассмеяться зло и пнуть ее в лицо.
— Что, если перед поединком мы… ты проведешь небольшой ритуал? На шесть жертв, ерунда, никто ничего и не заметит, а даже если заметит, то у тебя же связи. Если надо, я помогу.
Вот только этого еще не хватало, устало подумал Сергей, втягивать Анджелу в эту историю с Эльзой Ворлок. Многие развратничали по углам, но пока внешние приличия и клятвы соблюдались, все старательно не замечали друг друга.
— Я тебя и так могу накачать энергией, — протянул руку Сергей.
— Нет! — Анджела аж отпрыгнула. — Еще не хватало, чтобы меня разорвало!
— Тебя и так разорвет, когда всплывет эта история с жертвоприношением и накачкой энергией, — нахмурился Сергей. — Давайте уже тренироваться, так будет вернее, надежнее и без нарушения правил.
Глава 28
Разговор или скорее ругань с Анджелой все не шли из головы Сергея. Не все так просто было с жертвоприношениями, давно прошли те времена, когда перерезание нескольких глоток могло дать решающее преимущество в бою и в жизни. Вспоминался раз за разом ритуал у Императора, где он подавал жертв, направлял магией тела под взмахи острого ритуального ножа.
— Ритуалы, ритуалы, — бормотал он, бродя в ночи и почесывая живот.
Сон все не шел, дурные мысли о перерезании глоток не отпускали. Услужливая память, разогнанная магией, подсовывала детали: количество жертв, размеры пирамид, расчеты того, что будет, если Гамильтон сойдет с ума и пустит под нож всю Академию. Временная накачка энергией — то, чего хотела добиться Анджела — и постоянные усиления, ритуалы крови в источниках, глобальные воздействия, сеть из пирамид, складывающаяся в общую ритуальную фигуру.
Хотелось заорать и высверлить все это из головы.
— Да к черту все это, — пробормотал Сергей и оглушил себя заклинанием.
Делать этого во время разгона категорически не рекомендовали, но опять же, многое из классики было просто неприменимо к Гарольду-Сергею, потому что учебники описывали обычных магов и схемы для коэффициентов, не превышающих дюжину.
На следующий день мысли вернулись. Сергей даже знал, что происходит, он читал об этом в книгах по истории магии (правдивых книгах, а не историях для простаков), слышал об этом в лекциях от Амоса и да что там, сам неоднократно возвращался к этим мыслям, когда думал, как бы прибить Гамильтона. СОС — Стремление Обладания Силой или Соблазн Овладения Силой, как его еще расшифровывали.
— Да ничего ведь не изменилось, ты! — закричал в сердцах Сергей своему отражению в зеркале.
Или отражению Гарольда, без разницы. Шизофрении с двумя суб-личностями так и не случилось, они постепенно сливались втроем в нечто новое, Сергея-Гарольда-Парри, а старая жизнь и внешность подергивались дымкой, словно сон. Казалось, что у него всегда были зеленые глаза, такое могучее подтянутое тело, встрепанная прическа.
Такая магическая мощь, для усиления которой потребовалось бы принести в жертву десять тысяч магов. Можно и сотню, но таких, самых отборных, Глав-по-Праву Священных Родов, не меньше. Сергей, когда первый раз сделал подсчеты, даже не поверил, решил, что ошибся, пересчитал на три раза и потом кинулся к справочникам. Нашел там объяснения, поговорил со старым профессором Дональдсоном и вроде бы успокоился.
Но, как выяснилось, успокоение было ложным.
Построить пирамиду на десять тысяч жертв, все расписать фигурами и знаками, лично убить всех, залив их кровью пирамиду с ног до головы, не прекращая читать молитвы Матери-Магии, и он, лично он, Гарольд Чоппер, станет сильнее.
— И толку с той силы!
Изображение в зеркале смотрело безумно, словно там кривлялся призрак. Сгусток энергии, душа, остающаяся от мага после его смерти и то, только если провести специальные ритуалы и сам маг при жизни был согласен перейти в такую форму. Но в то же время призраки являлись неоспоримым доказательством, одним из основополагающих камней новых церквей, магического христианства, расцветшего после Освобождения. Доказательством того, что у магов есть душа, а у обычных людей нет, доказательством превосходства магов над людьми, ну и так далее.
Сергей даже думал одно время перевербовать призраков Академии на свою сторону, но ничего не вышло. Просто в силу их природы и клятв, данных еще при жизни. Сергей мог бы их уничтожить, да, прогнать — легко, мог бы даже подчинить, но скрыть в тайне подчинение бы не вышло. Как с Ворлок, в общем, только вместо Эльзы призраки.
Хотя соответствующими приемами Сергей овладел, по крайней мере, в теории.
— Спокойствие, только спокойствие, — пробормотал Сергей, охватывая голову руками.
Одной из причин такого безумия и беспокойства могло быть следующее усиление разгона, хотя, казалось бы, дальше уже некуда. Снова бурление крови и мыслей, гормонов, магии, всего внутри, прорывающееся наружу такими вот возгласами, непрошенными раздумьями.
Дыхание и концентрация, успокоение. Методичный проход по прошлым мыслям, с напоминанием, что личная мощь — это лишь потенциал, который нужно еще суметь реализовать. У Гарольда хватало личной мощи, чтобы в теории убить Гамильтона, но на практике ректор так ни разу и не подставился толком. Поэтому прочь из головы мысли о ритуалах и жертвоприношениях. Прочь.
Возобновить упражнения на спокойствие, помогло в прошлый раз, поможет и в этот.
Распятая и голая Эльза лежала лицом вниз в каменном круге, прикованная за руки и ноги. Сергей взирал на нее с отвращением, ибо все эти садомазо игры ему давно уже надоели и прискучили. Иногда он вымещал на Эльзе злость за то, что никак не мог достать Гамильтона, но всячески сдерживался и поэтому никакого удовлетворения и облегчения при этом не получал.
— Господин, — глухо простонала Эльза. — Мне холодно.
А еще вся эта «скрытая страсть» сводилась к одному и тому же, секс и боль, боль и секс. Ни поболтать толком, ни сведений секретных узнать, ни-че-го. Сама Эльза, конечно, была довольна, как кошка, обожравшаяся сливок, расцветала от порки к порке, словно годами копила в себе тайные желания, а теперь вот они вышли наружу.
Бред, конечно.
— Господин, — снова простонала Ворлок.
Они находились в том домике Эльзы, что располагался за пределами Академии. Удобно, конечно, плюс Эльза, с каждым таким сеансом, незаконным внесением Гарольда Чоппера в пропуска, все глубже увязала в незаконных действиях. Меньше шансов, что сама побежит жаловаться, если что, скорее наоборот, будет изо всех сил скрывать и помогать.