— В бою, — продолжал свою привычную песню Грег, — нет места благородству, вызовам и раскланиваниям. Увидел врага — убей! Подставился враг — убей! Можешь помочь соратнику — помоги и убей врага! Потом он прикроет тебя, убьет твоего врага. Скорость, координация, обзор, маг должен видеть и чуять все вокруг! У тебя неплохо получается, Гарольд, для четвертого курса. С одним заклинанием. В бою их будет много!
— Но не в спину же, — пробурчал Сергей.
— Боевой маг должен быть готов ко всему! — стукнул протезом Грег.
Страшная вещь, пусть и напоминала больше по своему виду лапу дракона, нежели обычную ногу. Сканирование почвы, закладка мин, опора, позволяющая ходить по любым стенам, удлиняющаяся, как и рука, со встроенными лезвиями и чем-то огнестрельным, с пространственным карманом для выпивки и зелий, в общем многофункциональность в каждом протезе.
— Вдруг ты ворвешься в ряды врага? — риторически вопросил он. — Тогда вокруг будут только враги, а значит, удары посыплются и в спину! Что главное в таких случаях?
— Мобильность без потери картины боя! — выкрикнул Сергей, разве что во фрунт не вытянулся.
— Неплохо, — снова одобрил Грег, — теорию ты выучил. А практику?
Сергей помедлил секунду, взвешивая варианты.
— Я не просканировал поле боя, поэтому не рискнул телепортироваться куда-то. Не взлетел, так как сконцентрировался на щите и распознании атакующего заклинания. Поэтому прибег к обычной мобильности, на ногах.
— Сам назовешь свои ошибки?
— Не просканировал поле боя, — повторил Сергей. — Но если щиты против телепорта поставят прямо в бою?
— Для этого ты должен видеть все поле боя, держать картину в голове, ощущать энергии и сканировать, регулярно сканировать!
На самом деле все было не так страшно, но Одноглазый не принимал компромиссов. Никаких «оплошал, чуть замедлился, тут оглушило на долю секунды», каждая ошибка по умолчанию считалась смертельной. Правда, в настоящем магическом бою, без маботов, Сергей не бывал, так что возможно, там все и обстояло так, как рассказывал Грег.
— Еще?
— Нужно было взлетать? — неуверенно предположил Сергей.
В спину ему прилетело «прилипающее проклятие», оно последовало бы за ним и в воздух. Не самая смертельная штука, но зато самонаводящаяся и ухудшающая состояние мага. В бою же, чуть пропала концентрация и внимательно, как ты — правильно — труп.
— Думать нужно было! Хотя нет, в бою уже поздно думать, там надо действовать! — рассердился Грег. — Как ты думаешь, почему я запустил только одно заклинание?
— С двумя в спину я бы не справился, — неохотно признал Сергей.
При атаке в лоб там да, был бы шанс. Опознать заклинания по движениям палочки, движениям губ, жестам, отразить или ударить на опережение, не давая врагу закончить заклинание. Да что там, просто выставить общий щит или ударить заклинанием рассеивания, просто ослабляя атаку.
— Именно, — ткнул пальцем Грег. — Но я верил, что ты сможешь почуять и отразить заклинание в спину. Это вообще-то программа пятого курса.
— Я вчера сдал экзамены за четвертый, — ответил Сергей, — так что формально уже учусь на пятом.
— Форма-а-ально, — насмешливо протянул Грег. — В бою не бывает формально. И зачем я отправил тебе заклинание в спину?
— Чтобы я тренировался.
— Чтобы ты тренировался.
Грег помолчал, оглянулся, словно ни разу в жизни не видел изрытой земли и снега полигона вокруг.
— А скажи мне, Гарольд, тренировать надо только то, что я даю?
— Нет, тренировать надо всё, — ответил Сергей, уже начиная понимать, куда клонит Грег. — Я и так тренируюсь изо всех сил! Пространственную магию вот освоил! Не до конца, не до автоматизма, но другие и этого не могут!
— А еще другие не могут умереть за тебя. То есть, могут, конечно, если телами своими закроют, но ты понял, о чем я!
— Понял, наставник.
«Нечего ссылаться на других, самому надо уметь!» еще одно из любимых присловий Грега. Сергей бы поспорил, ну на хрена ему, скажем, уметь шить? Но опять же, ясно было, что имеет в виду Одноглазый, умение сражаться. И другие за Гарольда Чоппера не умрут, ну да тут как раз нормально он и сам за себя еще почти девятьсот раз может умереть.
— Теперь вернемся к начальному вопросу. Нужно было взлетать?
— Нет, — признал Сергей. — Я бы не справился с анализом заклинания, защитой и контратакой, не доведя свое умение летать до автоматизма. В реальном бою все было бы еще тяжелее.
— Неплохо, — в очередной раз признал Грег. — Все же в тебе есть задатки!
Вот только летать вживую, без мабота, без артефактов, без опор и палочек, было реально тяжело. Пожалуй, первый раз за всю свою историю в Академии, Сергей столкнулся с «тяжелым» исполнением заклинания. Кто-то, конечно, сказал бы, что он зажрался. Там, где другие бились по полгода, он справлялся с первого раза. Большая часть магов не умела летать вживую и изрядная часть не умела телепортироваться. О порталах на дальние расстояния и говорить не приходилось.
Но к чему было уметь, когда имелись маголеты, стационарная сеть порталов, «маботы и извозчики», условно говоря? Жизнь в Академии, где транспорт сводился к дискам, тоже не способствовала развитию нужных навыков. Впрочем, эту часть Сергей держал при себе, решив приберечь на потом. Так себе козырь, конечно, максимум козырная двоечка, а то и вовсе не она, ведь заявить с ее помощью «Гамильтон нарочно уничтожает образование в Британии» не выйдет, на смех поднимут.
— Стало быть, ты действовал как?
— Как? — тупо переспросил Сергей.
— Верно, но неполно! — вскинул указательный палец Грег. — Ты знал, что будет опасность, даже где-то в глубине магического ядра знал, что она будет смертельной. Приложил все усилия, чтобы ее обнаружить и отразить.
Тут можно было кривить губы в злой пародии на усмешку. Одноглазый, сам того не желая, несколько раз убил Сергея, который потом, конечно, проходил испытание и молчал о своих «откатах», делая вид, что «приложил все усилия». Но все равно, было неприятно.
Вдвойне неприятно из-за того, что Грег уступал Гамильтону.
Кристофер Фейн и до него Конвей Фейн стали императорами лишь потому, что Гамильтон не стал занимать их места. Одноглазый Грег считался и являлся лучшим боевиком Британской Империи лишь потому, что Гамильтон не стал претендовать на это место. Одноглазый не скрывал этого от Гарольда-Сергея, следуя своему принципу, что ложь и недооценка врага может оказаться смертельной. В отношении Гарольда и Гамильтона такой подход приобретал особый оттенок иронии.
— Отразил, пускай и потратив зазря лишку сил и времени, после чего и успокоился. Даже не предположил, что может прилететь еще одно заклинание, не пытался усилить оборону, из расчета, что будут атаковать со всех сторон. Ты знал, что вокруг нет врагов, но что я говорил много раз?
— В бою такого не будет. Но я и правда не ощущал заклинаний вокруг!
— Точно? — хмыкнул Грег.
Сергей тут же собрался, едва ли не сжался и мысленно выкрикнул заклинание диагностики, тут же переходя к следующему, заклинанию рассеяния. Импульс подхватил и развеял по ветру клочок бумаги, словно бы случайно прилипший к спине. Прилипший хитро, самым краешком, с минимизацией контакта даже не с телом, с одеждой. Наверняка еще и со свойствами хамелеона и магической нейтральности, хотя последнее нет — заклинание диагностики нашло же его?
— Знаешь, что это было? Немецкая магмина, у нее длинное название, которое тебе ничего не скажет, но это одно слово, в переводе означающее «мощный град из окровавленных кусков мяса», немцы любят такие длинные зубодробительные конструкции. Потому что после взрыва этой штучки, реагирующей на присутствие рядом не менее двух магов, натурально идет град из мяса. Поэтому по инструкции положено обрабатывать раненых заклинаниями рассеивания, а также по возможности уничтожать одежду. Но в горячке боя и военных действий зачастую бывает не до того, раненого спешно телепортируют в госпиталь, где к нему подбегает кто-то из медперсонала и…